“芙蓉虫？”柳渡蹙眉，“怎么会出现在这里？”

“这是什么？”顾虚白刚想伸手拿近些细看，却被柳渡一把握住。

“别动，它有剧毒。这虫子平常只生活在山中藤木深处，怎么会跑到这马车上？”

只见那小虫在绢帕上紧紧缩成了一个小球，甲壳有种温润的光泽感，仿佛一滴聚拢的鲜血。

“如果不小心把它拍死了，会怎么样？”顾虚白问。

“它体内的汁液有麻痹作用，会瞬间渗入皮肤，让人产生幻觉，有点像醉酒。”

柳渡道，“但更麻烦的是，它的头部有一根细长的口器。如果扎进皮肤，就会留在体内，很难拔出，让人长时间分不清梦境和现实。

“不过，它也有入药的用途。我在药经上见过，记载得很简短，只提到它可镇痛安眠。

“你之前整夜咳嗽那次，我之前给你用过一点点，但其药理成分并不明确，估计那个作者也并不很清楚。”

顾虚白若有所思，随后在马车内仔细查看了一圈，并没有发现第二只：“会不会只是偶然飞进来的？”

“按理说不应该，”柳渡摇了摇头，“它们是一种极其胆小的虫子，遇到危险就会缩成一个球，而且我几乎没有见过它们起飞，只会在藤木上缓慢爬行。”

正说着，那红色小虫竟突然展开身子，甲壳快速振动，腾空而起。

柳渡一惊，立刻往旁边闪避。

顾虚白也被吓了一跳，一把掀开车帘，那虫子在空中悬停了一会儿，趋光飞去，瞬间消失不见。

“你刚才不是说它不怎么飞……”顾虚白有些后怕。

“自去年开始，夏季酷暑、秋季暴雨、冬季降雪，天象接连反常，这些小虫子行动异常也不是没有可能……”柳渡皱紧眉头。

又过了半刻，马车将他们送至坝口。

大坝已基本修建完毕，高约三丈，顶部宽约一丈，能够容纳两匹马并行。长数里，绵延至远处，直插群山。

坝体底部两侧各挖了六个泄洪口，北侧坡体较陡，迎向渚江，朝南侧的坡体稍缓些，已种植了一部分植被用以护坡固土。

还有十余名工人排成一线，在南坡上夯土培植。

两人下车后，一名男子迎上前来。

他身着短袍，头缠布巾，口鼻用帕子蒙住，只露出一双眼睛，眼下隐约可见一颗小痣。

冲二人抱拳道：“两位公子，我是朝廷派驻广陵的府兵统领邝君儒，原隶禁军乌金卫，早闻顾公子大名。”

顾虚白在脑海中搜寻一圈，却并无印象：“邝大人，失礼了，我在京城时间短，恐怕未曾见过您。”

那人并未在意：“两位公子这边请。自广陵爆发腹疝病后，裴大人和我分工负责，他主调城内事务，我则专管工程上的病患。”

顾虚白与柳渡随邝君儒朝大坝东侧走去。那边临时搭建起了两片营帐，排列十分整齐，看制式，竟然像是兵营。

“这些病患竟是由军队负责管理？”顾虚白奇道。

邝君儒点头：“广陵郡城本无正式兵编，只有府衙有些衙役。

“朝廷改制府兵后，派驻广陵的府兵共计五百人，皆为原禁军分编而来，也都是我的同僚旧友。

“也是裴大人提议，此次病症来势汹汹，应交由军队管辖。

“现两百人已调入城中支援裴大人，坝上留了三百，专门负责医师和病患调度。”

“那为何分设两个区域？”柳渡问。

两边的营帐之间空出了一片约十丈宽的区域，中央堆放着一些艾草。其中部分艾草已经被点燃过，散落着焦黑的痕迹。

邝君儒引领两人跨过这条用艾草隔开的区域，走向更远的地方，说道：“这一片是重症病患，刚才过来的那边则是症状较轻或刚发病的工人。”

他略微迟疑了一下，又补充道：“这一片大多数都治不好了，所以离葬坑的位置更近些。”

他朝东北角指了指，远处隐约可见挖了一个大坑，浓烟直上。旁边零散着竖了几个简陋的碑牌。

“这是季大夫的建议。自从发现接触患者□□可能引发感染后，便决定一律将遗体火葬。”

顾虚白朝烟雾的方向合掌施礼，随后问道：“那些家属不来闹吗？广陵这里，似乎并不习惯火葬吧。”

邝君儒深深看了他一眼：“这也是裴大人说疫区必须要施行军管的原因之一。”

这时，一旁的柳渡开口：“邝大人，能否为我引荐季大夫？”