庄景和察觉到他神色不对，目光落在他泛红的脸上。

柳渡提到芙蓉虫的试验，伸手递过木盒，庄景和余光一扫，看见他袖中隐隐有异物闪动。

他心头一动，并未接下木盒，而是伸手捉住柳渡手腕，探其脉象。

指尖刚落，触及一枚银针暗藏在寸口处，只一折，柳渡顿时倒吸一口冷气，手腕一抖，木盒跌落，庄景和早有准备，顺势接住。

“我刚见你时便觉得有些异样，你也生病了？”

柳渡脸色一变，赶紧给他使了个眼色，示意他别说下去。但顾虚白已听出话中不对劲，一把夺过柳渡的手，捋起他的袖口——

赫然露出一片惨不忍睹的淤痕。青紫、猩红、泛黄的痕迹深浅交错，部分针孔还在往外渗血，触目惊心。

“为什么？”顾虚白脸色难看至极。

“你是不是……在拿自己做实验？怕自己失控，就用这个法子？”庄景和没看到柳渡的暗示，兀自说着。

顾虚白盯着他：“所以你这两日……一直在骗我？”

柳渡张了张口，喉头发涩：“你听我说……那天晚上，我原本……原本是想答应让你来的。可是我忽然发现自己出现了腹疝的症状，怕拖延错过最佳时间，只得……”

“腹疝？”顾虚白眉头拧紧。

庄景和接过册子翻了几页，神色凝重：“确实从你的记录来看，是典型的疟症。”

“所以，”顾虚白道，“你册子里记的，全是你自己的反应？”

“但现在已经缓过来了……”柳渡弱弱辩解道。

“但你用这种方式来遏制瘾性，也太冒险了。万一不注意游走至心脉，极可能致命。”庄景和神色复杂。

顾虚白听到致命二字，脸色顿时更黑，庄景和见状，赶紧打圆场：“上瘾确实可以通过行针压制，只是……用不着这么残忍，现在不是我来了嘛。”

“从药效来看，芙蓉膏确实能抑制腹疝。”柳渡赶忙岔开话题，“只是……我还没想明白，如何去除它的上瘾性。”

庄景和思忖了一下，道：“你刚才提到，之前你发现芙蓉膏对腹疝有效，是因为芙蓉虫与隐虫呈现相生相克之态。

“若是如此，芙蓉虫应当也有天敌，否则早就泛滥成灾了，或许那就是解瘾的关键。”

顾虚白听罢，脱口而出：“竹花呢？”

柳渡与庄景和双双看向他。

庄景和道：“就药性而言，竹花无毒无效，且极少见。竹子一开花便将枯死，人们甚至将之视为不祥之兆。顾公子为何会想到它？”

顾虚白将今晨的发现道出。柳渡闻言，立刻取过那只养虫的木盒，拈出一只芙蓉虫。果然，竹花一靠近，那只原本缓缓蠕动的芙蓉虫，刹那间蜷缩成团。

柳渡仍觉得奇怪：“可如果芙蓉虫畏惧竹花，怎么又会将虫卵产在竹花之上？着实有些说不通。”

“如果不是竹花……”顾虚白陷入思索，“也许……我们该重新梳理一下逻辑……我们先前推测，隐虫大规模爆发，除了因水利工程搅乱地脉、湿气瘴毒滞留之外，更关键的诱因，很可能是芙蓉虫的异常出现。

“按理说，芙蓉虫应居于竹林深处，可如今却在广陵城中也出现了它们的踪迹……

“如果芙蓉虫不是被隐虫吸引而来，而是被迫离开竹林的呢？”

柳渡眼中一亮，忽有所悟：“……比如，大量竹林开花、凋亡，原本的栖身之所忽然尽毁。它们只能迁徙而出，以河泥中的隐虫为食。”

正说着，那原本蜷缩在盒中的小虫，竟缓缓舒展开身子，试探着向那根枯萎的竹花挪动，随即张开八只细脚紧紧勾住枝茎。

顾虚白随手拿笔轻轻一拨竹花，窸窣一声，那虫子像是骤然惊惧，又迅速蜷缩成团，顺着草茎滚落下来，弹到盒角一动不动。

“看来，它不是害怕竹花本身，是感应到了竹花微动时发出的声响。”顾虚白道，“芙蓉虫寄身竹节之中，生性警惕，多半是依凭震动来探知外敌的动静。一有风吹草动，便能避入竹腔深处。”

庄景和急急接过话头：“若是如此，那竹林中一定有以它为食的天敌，比如某些鸟类，每当它们落脚，竹子发出轻震，芙蓉虫便能迅速遁逃。”

“《药经》里确实有过相关记载，”柳渡补充道，“某些鸟类的涎液可入药，具清毒、醒神、祛邪热之效。”

庄景和点头：“虽然真伪未明，但眼下也顾不得许多了，先试试吧！”