广陵本是疫势最严重之地，却也是最早平息的。

庄景和、柳渡带领一众大夫研制出药性更为平和的芙蓉丸，分发给营中病患。药效显著，未至夏天，便已无新增病患，旧症也逐渐痊愈。

消息传开，渚郡、靳阳相继派人前来求援。庄景和忙得脚不沾地，几月下来，竟是明显瘦了一圈，但整个人看起来精神亢奋，喜气洋洋。

顾虚白每日细心投喂那两只鸟儿。

九官鸟脾气暴躁，只亲近他一人，旁人稍靠近，它便摆出一副趾高气昂的模样，营中众人索性给它取了个绰号，唤作“药官大人”。

而那只小白鹭，不出几月便已长到小腿高，羽毛尚未丰满，却活泼得很。不是跟着它那九官鸟爸爸在营帐间横冲直撞，就是跌跌撞撞地追在顾虚白身后，亦步亦趋。

顾虚白原本打算将这两只鸟儿放归山林，不料它们却寸步不离，始终倔强地跟随在他左右，显然将他认作了自己人。

而此时营帐已显得逼仄，容不下这两只鸟儿整日奔跑打闹。

广陵疫事既已平息，方方面面的事务也有庄大夫打点，顾虚白便决定与柳渡一同启程，返回南越。

……

多月以来，纪璋面色不善，朝堂之上阴云密布。今日听闻各郡陆续上报疫势缓解，神情方才稍松，语气也和缓了几分。

惟有沧平迟迟未见奏报。

虽太守陈福曾信誓旦旦称情况不严重，但他素有虚报前科，纪璋未敢尽信，便追问了一句。

果然，一问便出了纰漏，内侍躬身道：“启禀陛下，陈福大人两日前暴发腹疝，病重身故，未及上奏。”

纪璋眉头猛地皱起：“怎么回事？”

太医令赶忙出班，跪奏道：“陛下——沧平疫势突变，病情迅速扩散，蔓延全郡……太医署已派人驰援，并遣信广陵，请取腹疝药方。”

纪璋面色陡沉，厉声道：“前月还说控制得当，今日便疫病失控？你们是不是联手欺君？”

众臣噤声。

大理寺卿裴长卿拱手启奏：“陛下，大理寺已着手调查。主因敖县县令高全贵蓄意拖延上报时日，终致全郡疫势失控。

“高全贵于三日前弃印而逃，出城之前曾清空府库银粮，种种迹象，臣等据此推断，此人早有脱逃之意。”

纪璋怒极反笑，目光如刃，扫过众臣：“一郡疫患，瞒至如今才报，高全贵弃职，竟无人预警？堂堂朝廷，竟叫地方一小吏玩弄于股掌之间？

“——毋连！”

毋连当即出列，肃声答道：“臣在。”

“高全贵是你女婿？”

毋连随即躬身跪下，重重叩首：“是。”

纪璋语气冰冷：“你亲自去，七日之内，把他给朕捉回来。活要见人，死要见尸。否则朕第一个拿你是问。”

毋连伏地应道：“臣断不徇私。”

高全贵一家子就躲在江邺。

他原以为不过死了几个工人，只要蓄水池如期完工，便能蒙混过关，谁料疫情竟蔓延至数郡。

待他察觉不妙时，病势已压不住。又听闻张承礼因缓报遭圣上震怒，心下愈发惶恐——若让人查出腹疝的源头在敖县，恐怕自己几层皮都不够剥的。

高全贵不敢亲自去见毋连，便七哄八骗，让夫人揣了十根金条，带着孩子，去老丈人府中求情。

毋连那日下朝归府，见女儿抱着襁褓中的孙儿哭哭啼啼，夫人也在一旁拭泪，心中已有几分明白。

女儿捧出金子，哭着跪下：“爹……这事也不能全怪全贵，谁想得到那些工人竟会染上那等怪病……爹爹，求您看在女儿的份上，救救他吧……”

一旁的夫人也软言相劝：“是啊，孩子还小，不能没了父亲……”

毋连眼底划过一丝冷色，心中暗哼：这等孬种，当初女儿执意要嫁，拗不过才勉强同意，没想到做官多年成日惹祸，比自家那不争气的儿子更叫人头疼。

可他面上却不显露半分不快，只换上一副慈父模样，笑着将金条收了，道：“行了，都是一家人，我还能不护着你们？你们现下住哪儿？”

女儿却犹犹豫豫，不敢作答，出门前，高全贵千叮咛万嘱咐，若未见圣上赦令，不能告诉任何人他们的藏身之处。

毋连也不逼她，只温声笑道：“好，好。既如此，为父不强求。你回去告诉全贵，圣上那边我自会想法子，他安心便是。”

女儿听了，眼含热泪，连连磕头，抱着孩子欢喜而归，赶回去传话。

殊不知，她身后已悄然跟上一名府兵。刚至家门口，一名售卖果子糕点的老妇便迎上来拦住去路，她毫无戒心地挑了几件便回了屋。

却在踏入内堂时，望见横梁上悬着一具微晃的人影——正是高全贵。