他面色青灰，显然已经气绝。

她一声惊叫，手中襁褓跌落，她甚至管不及自己的孩子，仓皇奔出屋外，哭喊呼救，恰好被一旁潜伏的府兵“及时”发现，将母子二人送回毋府。

在母亲的温言安慰下，她也只能哭着将丈夫的尸首送进棺木，草草掩埋。

——皇帝只说了一句“死要见尸”，毋连心里却清楚得很，活人和死人，到底哪一个对他更有利。

果然，皇帝得知高全贵自缢后，功过相抵之下，并未继续深究，只命令他与张承礼同赴沧平，安定疫乱。

其实，圣上本也无意降罪于毋连。此前毋连奉密诏执行肃疫之策，手段干净狠厉。

尤其在渚郡，毋连与张承礼里应外合，将重症疫患悉数集中，趁夜斩杀数百人，当晚焚烧尸首，硬生生在几日内就将疫势掐断。

皇帝正需要这样无条件服从、行事利落的难得之将。再加上高全贵一案，毋连丝毫未替自己开脱，反倒更让纪璋心中多添几分信任。

此番前往沧平，虽然患者人数翻了几倍，但有了渚郡经验，二人更加果决。毋连调兵封锁城郊，张承礼将患者护送转移，筑设疫墙和尸沟，几日之内便将患者与尸体一同焚于旷野。

远道而来的太医署诸人见这几日不散的浓烟，连道作孽。

直至盛夏，这场疫病才终算彻底结束。酷暑灼人，烈日将荒郊焦土晒得龟裂，后又有数场暴雨接连落下，把那些焚尸时残留的灰烬冲刷得干干净净。

而那些死者的家属，连同侥幸活下来的人，也都缄口不言。毕竟那场噩梦太过恐怖，提起它仿佛就是在唤醒某种不祥。除了在夜半梦中，偶尔会忆起那个冬天，这场灾祸便渐渐随着沉默，终被时间遗忘。

……

南越解禁，河路复通，顾虚白与柳渡便乘一叶轻舟，顺水南归，直往小南山而去。

虽然早有心理准备，可望见那满山的枯枝败叶，还是令他们心情有些沉重。

反倒是两只鸟儿到了这样自由的地方，显得格外欢欣，时而飞上枝梢，时而在溪水中扑腾打滚。

小白鹭初次学着自己捕鱼，兴奋得不得了。有时落在后头玩耍太久，等发现他们走远了，又慌慌张张地扑棱着翅膀追上来。

顾虚白的脚步却越来越慢，柳渡察觉他的近乡情怯，轻轻握住他的手。

顾虚白侧头道：“你还记得法慈长老讲过的那个‘火月尊者’的故事吗？我当时还以为，那只是他从哪本经书里读到的，没想到，竟是他对自己的预言。”

柳渡轻轻捏了捏他的掌心，宽慰道：“若像他这般能选择自己离开的方式，也算是功德圆满了。”

顾虚白深吸了一口气，走向寺院。

寺庙外墙依稀还能看出墙根被火焚过的痕迹，焦黑之处已用新土修补，看上去反倒比原先更加洁白、平整。

刚踏入寺门，就见熙熙攘攘，香火缭绕，竟比旧日更热闹些。

前院正在迎客的慧澄一眼瞧见他，眼睛一亮，大叫一声“虚白哥哥！”便猛地扑了上来，吓得他肩上的九官鸟翅膀一炸，跳开老远，哇哇大叫，一副不满的样子。

上官歧闻声从殿内奔出，见着二人，眼泪就先扑簌簌落了下来。

顾虚白望着眼前焕然一新的寺庙，又见上官歧肤色黝黑粗糙了许多，问道：“是你们把这里重建的？”

上官歧抹了一把眼泪，点头道：“我舍不得这里，那些小师父也要有处落脚。我就把积蓄都拿了出来，和各位师兄弟一起，花了好几个月才把这里修建完成。”

说着，便将二人引向后院。

“这里尽量保留了方丈生前的样子，药圃也重新开垦过了。”

话音刚落，只见一抹白影从天而降，小白鹭轻盈地掠过屋檐，绕着药圃盘旋一圈，最后落在田埂边，低头啄出一条虫子，仿佛早就认得这里似的。

上官歧瞳孔一震：“这是……白鹭？”

顾虚白便简略将来龙去脉说了一遍。

那只白鹭似乎听懂了什么，轻轻抖动翅膀，澄澈的目光投向上官歧。

上官歧俯下身，轻轻摸了摸它的羽毛，喃喃道：“这些日子，百姓都在传……南越这么大一片地方，无一人患病，是因为法慈方丈把灾祸引到自己身上，挡了这一劫。所以好多百姓来寺里求拜，感念师父护佑呢。”

柳渡想起一路走进来时寺里系满的红绦，却都未写祈福的话语，空空荡荡，随风摇曳，便也不由动容。

这时，只见白鹭蹭了蹭上官歧的掌心，长鸣一声，九官鸟从枝头跳落，稳稳站在它背上。

白鹭振翅而起，一黑一白，两道身影飞上屋檐，盘旋片刻，又向着山林深处翩然而去。

三人驻足而立，朝它们远去的方向双手合十。

远处竹林间，一缕金光透过层云洒下，正落在药圃边，一株嫩绿的小苗正从土里顽强地探出脑袋。