这场叙话所知者只有父女二人和大明宫中燃着的烛蜡，再无第三人知晓。

殿试如期而至。

往年的殿试题多是与民生或与前一年的天灾人祸相关，殿试前所有人都在猜测这次的殿试题会是什么。

是年初的江南科举舞弊还是西南春灾。

“本次殿试考题是，”周公公将卷轴展开挂好，殿试“如何推行女子科举入仕。”

此题一出，众人哗然。

台阶下翰林院的三位院首齐齐一惊，转头朝隆庆帝拜下，“陛下。”

这考题实在不妥。

隆庆帝理也不理，周公公收到示意，手中锣声响起，“考试开始。”

考生齐刷刷低头答题，赵棠从位置上起身下场巡看。

一把黑漆木的椅子摆在龙椅的左下首，那是储君的位置，亦是方才赵棠所坐的位置。

有考生对考题不服，认为这不符合圣人言想要投笔停手，可寒窗十年，若是就此停手，不仅仅是对不起自己，更是有藐视天子之嫌疑；也有那心有不忿大胆下笔另辟蹊径的，落笔便是批判此举不可；不过亦有识趣儿的，按着破题，一一列举可行之法与理由。

赵棠走了一圈又回了自己的位置上坐下。

殿试以一个时辰为限，时辰一到，小周公公手持金棒槌，锣声又起，诸考生停笔起身。

待纸上笔墨一干便有内侍官上前将卷子归拢呈上前，隆庆帝起驾偏殿，赵棠同三位院首随行，薛成方早就在偏殿候着。

答卷被分成两拨，一拨上面不过寥寥数言，隆庆帝一眼都没分过去，另一拨虽是写的满满当当，却是各执一词，一方痛批此举有违圣人之道，另一拨则是按着题目而行。

赵棠立在案牍一侧，隆庆帝招手，“羲和你来。”

“父皇，”赵棠应声正要上前。

“陛下，这不妥。”郑副院首又是这一句，正想引经据典说些牝鸡司旦有违伦常的圣人之言，没等开口便看赵棠一个眼神愣神，再想开口便没了机会。

私下并无外人，赵棠直言不讳，“郑副院首屡次反驳父皇，可是有什么意见？”

“微臣不敢。”郑副院首惶惶，摇头否认。

冷笑一声，赵棠肃声道：“既然不敢就莫要多言。”

她当然知道郑元纬是对她不满，可那又如何。

隆庆帝不发一语，只看着诸人争论，任凭谁都看得出来，隆庆帝默认了赵棠的言行，甚至是纵容。

除却那看着便不合格的考卷，还有许多答卷，单凭赵棠一时间并不能阅完，薛成方分走一部分，另一部分则由翰林院的三位院首接手。

这样一分，阅卷的速度便快了起来。

赵棠手中的考卷细数不过十份，等她仔细阅读后已经是半个时辰之后，其他人也陆续结束阅卷。

“依本宫之见识，这几份最优。”赵棠将手中的考卷按照优劣一一排好，拈出前三摆在书桌上。

薛成方还有翰林院的三位院首也纷纷将手中前三选摆在桌上。

“老师您请。”赵棠错开身让薛成方上前。

薛成方并不上前，“殿下请。”

赵棠也不推辞，又站了回去。

算上她选出来的前三，桌上一共摆着十二份考卷。又将另外十二份一一看过，赵棠再排出名次。

“父皇。”赵棠将他们选出的前三名呈上。

隆庆帝一一看过亲自定下名次，后头的则是由赵棠几人决定。

梁恩将朱批过的名单带回前殿。

一连串的名字报完有人欢喜有人忧。众人面上的神态也多少有些不自在，今年的殿试题目实在有些奇怪，叫人难以接受，有那名次靠前的，更是顶着众人探究打量的目光上前谢恩。

前三的名次往年由帝王亲自颁布，今年也换了人，赵棠从隆庆帝手中接过明黄的绸布。

“头甲，钱宜年；第二名，孙子瑜；第三名，李良吉。”

小周公公的洪亮又中气十足，顺着风送到了所有人的耳朵中。

前三名上前谢恩。

殿试过后，状元、榜眼、探花御街打马，再之后便是琼林宴，所谓琼林宴是为在殿试后高中后的新科进士而举办。

为着赵棠心中的谋划这琼林宴赵棠整整筹备了半月，前头春试监考，清明祭祖不过是铺垫，她真正的目的是琼林宴。

自春试监考至今针对她的议论弹劾之声不断，大明宫的龙案上骂她的奏折像冬日里纷纷扬扬的雪花。

参劾的奏折被压下，朝堂中出现了两种声不同音，一派认为赵棠的种种行为毫无问题，另一派则处处挑刺，从骂她牝鸡司晨再到她祸乱朝纲甚至说她是改朝换代的巫女，浑然忘记了，大昭是赵家的江山，而赵棠是名正言顺的皇室女。

对于这些言论赵棠只当是放屁，骂的再难听又能怎样，不让她干的事她照做不误，史书之上有几个帝王能不挨骂。

琼林宴上才子佳人，好一番热闹的玉京景象。

赵棠坐在席位上，耳边飘荡着陈怀芷的声音。

“琼林宴上才子众多，内秀外才兼备者诸多，我儿不如多看看，即便不做驸马，做个男侍或是助力也是好的。”