这种变化自然是隐性的，短期看不出成效。

而在百日之后，再次来到战国佐助先听说了另外的消息——千手一族的族长，千手佛间，死了。

千手一族此前面对宇智波的强势进攻选择避其锋芒，退而防守，的确为千手柱间争取到了足够修习仙术的时间。

获得新能力的千手柱间在之后的战场上大放异彩，有仙术的加持，原本就声势浩大的木遁忍术甚至拥有了随风而涨、须臾成林的逆天生长速度。

有他抗住宇智波斑的攻击，千手很快扭转颓势，夺回此前被宇智波抢占的森林辖制权。

然而就在如此一片大好形式下，千手佛间死了。

和宇智波田岛一样，是战死。

羽衣一族和千手一族亦是敌对，死在他们手上看似没什么问题。可偏偏他的死亡发生在宇智波故意输掉两场战争后，仅一次小型战役里。

羽衣之名虽仅在二族之下，但在出现了宇智波斑与千手柱间这两尊杀神的当前，他不会主动去触怒其中的任何一方。任宇智波与千手二族互相撕咬，他们再伺机从中得利才是惯常的思维。

哪怕是害怕千手一家独大后对他们不利，也等宇智波再被削弱些才是更合适的出手时机。

现在的情况，则像是有人为维持宇智波与千手的平衡，在宇智波斑“不敌”千手佛间与千手柱间的联合攻击后，设计杀死了千手佛间。

在注意到贵族的暗中动作前，斑他们或许不会意识到这一点。但现如今的他们无论怎么看，都不敢相信这只是一次意外与巧合。

先解决有所异动的宇智波田岛，再在宇智波落了下风后除去与之对应的千手佛间。倘若当初斑没有觉醒万花筒写轮眼，恐怕千手佛间还会死得更早些。

两族多年分庭抗礼的平衡局面是一直有人暗中谋划，这种猜测让泉奈不寒而栗。

“怎么可能……”佐助下意识地反驳，这样的猜想实在匪夷所思。谁能有这样的能量掌握宇智波与千手一族的实力，并将二者控制在同一水平线上？

倘若贵族势力当真在二族内安插有足以传出如此情报的细作，并且能随时根据这些情报调整战略，颠覆他们的统治亦非难事。何必大费周章如此行事？

斑和泉奈一时竟想不出对方做出这种事情的目的。

为今之计，只能更小心地整理查验族中事务发展，从中寻找蛛丝马迹。为了更快锁定泄露消息的对象，甚至将有关佐助的情报半真半假地有针对性透露出去。

但是对方远比他们预想中谨慎，多次试探未曾查出任何可疑对象。佐助往来数次，亦未发觉异常。

或者当真是他们想错，一切只是巧合。

斑和泉奈不敢定论，便也只能将此事按下不表，仅在暗中警惕。

另一边，一直只知修炼又配合采血的佐助终于开始被大蛇丸放宽监视，试探着让他外出执行任务。

佐助面上眉头微锁，冷眼睇去，仿佛对大蛇丸的安排十分不满。

这反应的确更让大蛇丸满意些，他甚至不介意佐助作为“属下”的忤逆态度，反倒开口劝慰着：“任务情况错综复杂，对你的本身实力的发挥情况也是一种检验。也算是你修炼的补充项目。”

佐助这才“勉为其难”答应大蛇丸。

但这到底是佐助第一次在大蛇丸手下执行任务，不敢确定对方是否当真放松警惕，佐助并未在任务期间有所动作。

只是以极高的水准完成交付于他的任务同时，在他揣摩的大蛇丸能够容忍的限度内展现出他希望大蛇丸看见的傲慢与不耐。

完全听令于大蛇丸只会彻底沦为对方的工具。这样一步步地试探对方底线，才能为他今后的行动提供便利。

如此谨言慎行，终于让大蛇丸彻底放下戒心，不再给佐助的行动暗中设限。佐助真正意义上获得了“自由行动”的权利。