“大人，你不是看上那个丫鬟吧？”曹彬急到口不择言。

李逸霖冷冷一瞥，曹彬立闭上嘴，眼神愤气不平。

李逸霖知家里担心他第一次来江南被此处莺歌燕舞迷住。哥哥私下交代过曹彬随时盯着，以防心怀不轨之人。

但这份担心在李逸霖看来实属多余。

他的母亲是先皇嫡亲堂妹，按年纪算，李逸霖为当今皇帝的三代表兄中最长者。他的父系为随太祖打天下的邢国公的直系子孙，开朝两百年已传位八代，战功彪炳累世忠良，是当朝仅存的三公爵之一。

可惜先皇无能致使鞑靼肆虐，李逸霖十岁那年，鞑靼打进京师，先帝率文武百官仓皇南逃，史称辛丑之乱。

李逸霖父亲与大伯带兵在外，听闻国度沦陷，日夜行军赶来救援正面抗击鞑靼主力，最终收复京师战死沙场。

先皇重重褒奖邢国公府忠魂可撼天下，却无法改变一个十岁的小孩失去父亲的事实。从此他立志荡平漠报父辈血仇。

因此李逸霖对江南的纸醉金迷毫无兴趣，唯愿快速平定倭乱痛击鞑靼。

李逸霖问：“营里现在怎么样。”

曹彬闷哼：“都乖了不少，新兵还行，再练会儿能出阵了。”

上次新兵与长官斗殴使李逸霖意识到内部争斗非同寻常，果断出手制定规严加管束。

他强调，凡入营者都是他的部下，一律平等不得相互报复，大敌当前应当团结一致共抗倭贼。在李逸霖公正处置下，双方开始尝试合作，营内矛盾有所缓和。

只是曹彬日夜巡营累得双眼乌青：“不是我说，您看不上那群软脚虾大可从北直隶调人过来，招一群土匪做甚。我的帐子天天挤满了告状的，再配个鼓就能升堂了。”

李逸霖笃信不疑：“江南人才未尽开发，征用本地兵源，一来可以节省客兵差费，二可以利用他们故土之心激励杀敌。”

“就靠这几个土匪？”曹彬斜嘴嗤笑：“他们差点至您于死地！”

李逸霖眼神流露淡淡的欣赏：“这群土匪有杀性，对我刀刀拼命，是块杀倭的好料。”

李逸霖天性骄傲自负，凡天下良才能为他所用者，只要对方有真本事能让他看入眼,无论男女老少贵贱罪籍统统纳入麾下予以重任。瓦金与山匪便是例证。

说到这个曹彬又忍不住了：“那个丫鬟呢？她到底有什么好？论美貌，我们一路走南闯北什么美人没见过。论身份地位，一个丫鬟哪配得上进内廷接风宴。大人，我跟您这么久，从没见过你带哪个女子出入宴席。”

李逸霖觉得吵闹，他一向懒于解释，挥手命人退下。

但曹彬一顿发问，屠画锦乌黑圆溜溜的大眼睛突然闪现在他脑海。

他在东山兵营见屠画锦的第一眼，便看到一种从小历经千遍熟悉入腑的眼神——那是冲着邢国公孙子、郡主之子的名头，围在他身边费尽心机讨好的眼神。

虽然她努力装作柔弱乖巧，她拙劣的演技在李逸霖看来，比第一次上战场的小兵还漏洞百出。

李逸霖见惯了在他面前施展美色的丫鬟民女，以为她不过是千万分之一，偏巧是偏偏是她退下行礼时眼神闪过的一丝锋锐杀气让他记住了她。

李逸霖没想到，来江南兵营里苦寻杀气不见，第一次见到傲然与杀性居然在一个卑微的婢女身上。如雪地下的新芽，盎然争先，隐隐绿意，破雪而出。

他盯着屠画锦看了几眼，对方始终保持着甜美谄笑，两人心照不宣地演着主人与奴婢。

他并不反感底下人不择手段向上爬的野心，甚至觉得有这份强大的欲念才能逼人献出一切奋发上进。凡招入麾下者他都予以充分信任，调动一切资源慷慨支援。

但前提是，李逸霖能摸清这个人的底线命门，并能拴根绳套手上，时不时松一松、紧一紧。

——

屠画锦回去后听说曹彬反对李逸霖带她赴宴吵了一架，李逸霖没说什么，整日战战兢兢在家数日子，祈祷不要变卦。

那天，李逸霖本意告知她夏公公路上不适，接风宴推迟几日，于是多出来的几天变成了煎熬，等的她心力交瘁。

终于到了宴会这天，屠画锦如约随李逸霖赴宴，悬着的心这才放回肚子里。

当晚，李逸霖只带了瓦金夫人张肃两员大将，一路轻车简行到了驿馆。

进了驿馆，屠画锦见识到什么叫皇家风范。

驿馆建在丹棱城内著名风水宝地越王山下。此处传说是古越国的龙兴之地，山峦叠翠灵气逼人，众多宗门在此修建了许多宝刹道场。官府也在山下圈了一块宝地修建驿馆，接待皇室贵胄、朝廷要员。

此次宴会在驿馆东部的室内戏厅举行。

戏厅正前方戏台红纱悬挂，舞台上方刻有精美绝伦的香檀木雕花，四周墙壁悬挂着绝版江南文人字画，每一幅都价值连城。台上锣鼓喧天，请的是曾进京祝贺皇帝寿诞的庆春班班主亲自登台，功夫扎实台下拍手叫好。

台来下人来人往，僮仆们穿着绫罗绸缎鱼贯期间。桌上泡着一年每年只产二两的御前龙井，芬芳扑鼻茶香四溢，果品点心玲琅满目自不必说，连添水倒茶的丫头都长的杏脸桃腮美貌动人。

大厅中央只摆了三张圆桌，李逸霖落座于正对戏台中央的首座，瓦金夫人张肃席分别位于其右侧。

夏公公此时还在山上庙里替皇帝太后祈福，李逸霖倒不急着催，乐得带屠画锦认认人。

屠画锦体会到原来站在权力巅峰是这等滋味。

举目望去四周皆是一张张谄笑献媚的脸庞，李逸霖悠然坐在山顶之巅，俯视脚下努力往上攀爬的属下。