她道：“走吧，回去换身衣服。”

适逢沈确从楼上下来，见着她们主仆二人似乎冒雨出去过，先是问门口看守的侍卫，秦桑却笑道：“不必怪他，我不过想去买些蜜饯，叫他不必跟着的。”

沈确看了眼外面的瓢泼大雨，默了默，拱手道：“以后姑娘出门，还是得叫人跟着。”

“我一个没什么分量的人，总不至于还有人要打我的主意吧？”秦桑笑道，“知道了，下回我便让人寸步不离跟着。”

沈确神色稍缓，躬身退到一边给她们让路。待看着两人上了楼，才垂下眼睫。

的确如她所说，这个女子目前对别人没有任何威胁，甚至也没人想到她的真实身份，可是相爷就是特别关照，要将她平安带回去，半点差池不能有。

回房重新换洗，英儿和伶仃相处还是针尖对麦芒，毕竟后者曾想杀了前者，要想和平相处，那是有点困难的。

换洗好了衣物，吃了些点心后，楼下果然有人来通传，说有个浑身湿透的女子来找人。

秦桑忙让人请进来，又让英儿给她准备一身干爽的衣衫，待她换洗过后，才开始问话。

“那死去的两人，与你是什么关系？？”

女子站在一旁畏畏缩缩的，小心翼翼带着哭腔回答：“他们是我哥哥和嫂嫂。”

“他们因何被追杀，我看那些人从他们伸手搜走了包裹。里面装了什么重要的东西？”

女子抬起眼，欲言又止。似乎在犹豫到底该不该与这位贵人说，显然是怕了。

怕什么，自然是怕官官相护。秦桑一行瞧着非富即贵，她能信她们吗？

伶仃见状便道：“我们姑娘同那伙贼人不认识，否则也不会冒雨出面来帮你，你不必担忧，有什么冤情尽管说，能帮忙的自然我们姑娘抬抬手，不能帮的，你也不亏，我们也不会闲得慌将此事说出去。说不说的，全看你。”

秦桑听着这话，心里有些欣慰，带她一起上京果然是个好决定。

那女子听了伶仃这话，咬红了唇，终于噗通一声跪下来：“姑娘，我哥哥嫂嫂死得冤枉。”

原来那夫妻二人之死，是因为他们失踪的孩子。

夫妻二人原本是在集上卖鱼，五代单传生了个漂亮稀罕的小子，因为不想再让这个漂亮的小子杀鱼，他们便省吃俭用，将这粉雕玉琢的孩子送去了县上的官学。

可学了半年，孩子失踪了。

他们去书院找，书院的人说孩子下学以后就走了，与书院没干系。可夫妻二人沿着学院门外三条大街沿途问去，都说没什么印象，唯有一名卖果子的年轻妇人肯定道，那日的确没有见到他家孩子从学院出来。

“为何那位卖果子的妇人会认得你侄子？”秦桑打断道。

女孩回答：“因为五儿是家中唯一男丁，家人对他颇宠爱，是以每日都会给些零花与他，我见他可爱，学习辛苦，也时常贴补些，是以他总爱下学以后去买些果子来吃。久而久之，那卖果子的也就认得他了。”

“书院下学以后那么多人去买果子，为何独独认得你家孩子？”伶仃又问。

女孩又答：“姑娘有所不知，我家五儿生的，的确是好，眼睛水汪汪的，肤白貌美，唇红齿白，是个人都夸他长得像个女孩儿，比女孩儿家还好看些……那卖果子的记住他，并不难。”

伶仃转头向秦桑：“莫不是看他生得好，被人贩子看上，掳走了？”

女子便道：“起初我们也是这样认为的，可是我嫂嫂不甘心，几乎每日都去书院外蹲守，和那位卖果子的妇人诉苦，后来有一日，那妇人不忍，说漏了嘴。”

“什么？”

“据那位妇人说，我侄子不是第一例了，他不是第一个从书院失踪的孩子。三个月前，有一个长相俊美，家中无权无势的孩子也不见了，那是一个农耕之家，家境贫寒，也是辛苦供养一个孩子上书院，希望孩子能光耀门楣改变出身……”

“嫂嫂认为是书院的过失，去书院里闹，可惜被赶了出来。书院家大业大，我家告了官，却因为没有证据，那位卖果子的妇人死活也不肯作证，还说自己不曾说过那些话，反而是，我哥哥挨了顿板子，被扛回了家中。”

秦桑蹙眉：“那你哥哥嫂嫂被人追杀又是为何？他们后来继续告官吗？”

“告不了呀，告了也没证据，哥哥嫂嫂心灰意冷，都准备放弃了，结果有一天，一位衣衫破烂的老农找上门来。他问我们家是不是丢了孩子，我们将其迎进家中，他便说，他姓方，他家孩子也在路童书院里念书，两年前也没回家，找不着人了。”

“而且方老伯统计了近三年来，在路童书院念书孩子丢了的人家竟达十数个！无一不是家境贫寒没什么靠山的孩子，所以他猜测，路童书院背后有猫腻。为此，他从一年多以前就潜入书院做最低贱的杂工，然后他发现，书院定期有人来看孩子们，有个人尤其常来。长的瘦瘦高高，身长手长，脸也瘦削得厉害，他说怀疑那是人牙子，书院和他合作，专挑我们这样人家的孩子下手。”

伶仃不解：“外面穷苦人家的孩子那样多，穷得卖儿卖女的也不在少数，人牙子为何要和书院做这种见不光的勾当？”

女孩哭道：“我们也不知道。”

秦桑道：“那你哥哥嫂嫂是不是得到了什么重要的证据，所以才会被追杀？”

女孩抹了眼泪，道：“是方老伯，他请了一位画师，将那位经常到书院看孩子们的人牙子给画了下来，不仅如此，他还统计了一份孩子失踪的名单，以及每个孩子的画像，他坚信，总有一天这些人和真相会被揭开的。只可惜，”女子再次哽咽起来，“他被发现了，他在书院亲眼看见一个孩子被迷晕带走，冲出去想救人，却被打死了。”

“他交代过他的亲人，若是他死了，他手里的那些证据也要传下去，所以，那些画像和名单就传到了我哥哥嫂嫂手里。哥哥思索良久，决定带着这些画像上京都，找大官，要说法。这些事情不能没人管，他……我娘也拦不住，我是偷偷跟着他们出来的，我想劝他们回去的……只可惜，他们还没走出县城，就……”

秦桑抬起眼皮：“你的意思，你们是本县人？”