他屏住呼吸，悄声靠近地窖。木门虚掩着，里面透出微弱的灯光，还有液体滴落的"滴答"声。一股腥甜的气味从门缝中飘出，让谢祺胃部一阵翻腾。

借着缝隙，谢祺看清了地窖内的景象。

几个铁笼子里关着数条黑蛇，鳞片在油灯下泛着冷光。中央的石台上摆着一支竹哨，旁边是几本破旧的册子，封面上赫然写着《驭蛇术·残卷》。更令人毛骨悚然的是，石台边缘放着一个陶碗，里面盛着暗红色的液体，正一滴一滴落在下方的铜盆里。

而更让谢祺瞳孔骤缩的是，墙上挂着一幅画像——画中人一身前朝武将装束，右手只有四根手指！画像前的香炉里插着三支已经燃尽的香，显然不久前才有人祭拜过。

"果然是他......"谢祺心中暗惊，"二十年前的养蛇人回来了！而且和萧远山有关联！"

就在这时，身后传来脚步声，伴随着拐杖戳地的"笃笃"声——

"谢公子，躲雨呢？"村长笑吟吟地站在他身后，手里提着一盏油灯。灯光从下往上照在他布满皱纹的脸上，投下诡异的阴影。

谢祺迅速调整表情，笑道："是啊，雨太大，借您这儿避避。"他注意到村长左手拄着拐杖，右手却背在身后。

村长目光闪烁，仍笑着点头："应该的，应该的......"他突然咳嗽起来，右手下意识去捂嘴——

谢祺分明看见，那只右手只有四根手指，小指处齐根而断！

傍晚，谢祺和李钰在暂住的小院汇合。油灯将两人的影子投在墙上，随着火焰摇曳而扭曲变形。

"村长有问题。"谢祺压低声音，手指蘸水在桌上画出地窖的布局，"他地窖里养着蛇，还有驭蛇术的册子，墙上挂着肖远程的画像。"

李钰眸光一冷，剑鞘轻轻磕在地上："村志记载，后山古墓的主人是前朝叛将肖远程，擅驭蛇术。二十年前古墓曾被人打开过，之后村里就出现了养蛇人。"

"肖远程？"谢祺一怔，随即反应过来——原著里提过，肖远程是摄政王的心腹，当年因谋逆被诛，但显然......他的传承没断！"村长可能就是二十年前的养蛇人，"谢祺沉声道，"他缺了一根小指，和赵老汉说的一模一样。"

李钰指尖轻叩剑柄，发出规律的轻响："今晚去探村长家。我怀疑失踪的孩子就被关在那里。"

谢祺点头，却在心里飞速盘算——村长背后，恐怕还有别人。毕竟单凭一个养蛇人，怎么会有前朝叛将的驭蛇术残卷？又为何偏偏在此时时发难？

夜深人静时，暴雨再次降临。二人借着雨声掩护潜入村长家后院。地窖里亮着灯，隐约传来对话声——

"......孩子已经关在墓里了，明日就用他的血唤醒蛇王。"一个沙哑的男声道，声音像是被砂纸磨过。

"大人放心，"村长的声音带着谄媚，"这次绝不会失手。那墓里的蛇王已经饿了三天，只要闻到血腥味......"

谢祺和李钰对视一眼，同时屏住呼吸。雨水顺着谢祺的额角滑下，他却不敢抬手擦拭。

"殿下要的是李钰的人头，"那沙哑声音冷冷道，

"别让蛇王先把他毒死了，殿下要亲手处置。"

李钰浑身一僵，而谢祺心里"咯噔"一声——果然，幕后黑手是太子殿下！难怪原著中这段剧情后，李钰就遭遇了刺杀......

突然，地窖里传来铁链晃动的声响，接着是一声凄厉的蛇嘶。谢祺暗道不好，还没等他反应，李钰已经一把拽住他往后急退——

"砰"地一声，地窖门被撞开，一条碗口粗的黑蟒窜出，黄澄澄的眼睛在雨夜中闪着凶光！