宋郁衡倚在雕花檀木椅上，指尖有一搭没一搭地轻叩着茶盏，青瓷脆响在寂静的书房里格外清晰。下属跪伏在地，额角渗出冷汗，连呼吸都压得极轻，生怕惊扰了座上那位喜怒难辨的主子。

“九殿下，人……我们没抓住。”下属喉头滚动，声音绷得发紧，“但交锋时，看清了那小子后颈上的胎记——赤色如焰，形似龙鳞，与太子殿下的胎记……分毫不差。”

宋郁衡闻言，忽地轻笑一声。他眉眼微弯，唇角噙着三分温润笑意，可眼底却像淬了冰的深潭，教人窥不透半分情绪。“哦？”他慢条斯理地摩挲着茶盏边缘，嗓音如春风拂柳，“我那好哥哥啊，连自己的骨血都能丢在野地里生根发芽……倒要劳烦我这个做弟弟的，替他收拾烂摊子。”

茶盖“叮”地一声合上，惊得下属肩头一颤。宋郁衡垂眸扫过地上人发抖的衣摆，忽又和煦道：“怕什么？你们既认出了人，便是大功一件。”他抬手将冷透的茶泼在香炉里，霎时腾起一缕呛人的青烟，“——去告诉陛下，就说……他这流落民间的儿子，我亲自去接。”

"前面就是扬州吗？"谢祺翘着二郎腿，倚靠在船头上，嘴里叼着一根芦苇杆，眯着眼睛望向远处逐渐清晰的城郭轮廓。五月的阳光洒在运河上，碎成千万片金鳞，晃得人睁不开眼。

李钰擦着脸上的汗，费力的划着船。他的粗布衣衫已经被汗水浸透，紧贴在背上，勾勒出年轻人结实的肌肉线条。船桨每划一下，他的手臂上就暴起几根青筋，显然已经划了很久。

"歇歇吧，小伙子。"船夫是个六十来岁的老伯，皮肤黝黑得像块老榆木，皱纹里夹着运河的风霜。他笑呵呵地看着李钰，露出几颗发黄的牙齿，"我一个人就行，这水路我走了三十年，闭着眼睛都能到扬州。"

李钰摇摇头，又使劲划了一桨："没事的，老伯，我不累。"说着又擦了擦脸上的汗，那汗珠子顺着他的下巴滴到船板上，立刻被晒得滚烫的木板吸干了。

谢祺转过头来，阳光在他俊朗的侧脸上镀了一层金边。他吐掉嘴里的芦苇杆，懒洋洋地道："没事的，老伯，让他干，他干习惯了。我这书童从小在河边长大，一天不划船浑身痒痒。"

李钰闻言，狠狠瞪了谢祺一眼，却换来对方一个促狭的眨眼。

老伯哈哈大笑，眼角堆起深深的鱼尾纹："真是碰巧，我前两天也碰到个帮我划船的年轻人，书生似的打扮，像是去赶考的，也是一个好心肠。现在的小伙子真是人好啊！"

谢祺原本散漫的眼神突然一凝，敏锐地捕捉到了老伯话中的信息。他直起身子，装作漫不经心地问："哦？那人是去哪儿啊？"

"也是去扬州。"老伯用汗巾擦了擦脖子，"说是要去永昌钱庄办事。唉，说起这永昌钱庄..."老伯突然压低了声音，左右看了看，尽管河面上除了他们这条船外空无一人，"你们听说了吗？永昌钱庄出事了！"

李钰停下划桨的动作，疑惑地看向老伯。谢祺则眯起眼睛，手指无意识地敲击着船板："出什么事了？"

老伯的声音更低了，几乎成了耳语："惨案啊！几天前的夜里，钱庄上上下下十八口人，全死了！血流得从门缝里渗出来，第二天早上打更的发现时，都流到街上了！"老伯打了个寒颤，"听说那场面，啧啧，连见多识广的衙役看了都吐了。"

谢祺的手指突然停住了。永昌钱庄惨案——这是系统发布的第二个任务。他原本以为只是个普通的凶杀案，现在看来事情没那么简单。

永昌钱庄，这四个字在谢祺脑子里面转了一圈。他对这个地方好像有点印象。阳光突然变得刺眼起来，他抬手遮了遮眼睛，记忆的碎片在脑海中闪烁。

李钰注意到谢祺神色有异，轻声问："公子，你怎么了？"

谢祺没有回答，他的思绪已经飘到了三个月前看过的那些卷宗上。那是关于李隐——他们这次任务的主要目标——的身世调查。李隐的生父李崇山，曾经是...

谢祺猛地一拍船板，把老伯和李钰都吓了一跳。"我想起来了！"他脱口而出。

永昌钱庄不是别处，正是李隐的生父李崇山的妻子王氏的娘家产业！这李崇山当年是个穷书生，为了前程入赘王家，当了上门女婿。而李隐的母亲张氏，本是李崇山在老家娶的妻子，怀孕后被李崇山抛弃，后来千辛万苦找到扬州，却被王氏命人从大门口一直拖到后院的狗窝。据说门口的铜钉在张氏的左手手臂上划出了一道长长的口子，深可见骨。

谢祺想到这里，不禁打了个寒颤。那卷宗上还附了一张张氏伤愈后的画像，左臂上那道蜈蚣似的疤痕，从手腕一直蜿蜒到手肘，触目惊心。

"公子？"李钰担忧地唤道，"你脸色不太好。"

谢祺摆摆手，强迫自己冷静下来。他转向老伯，脸上又挂上了那副玩世不恭的笑容："老伯，这永昌钱庄在扬州很有名吗？"

老伯见谢祺感兴趣，立刻打开了话匣子："那可不！王家在扬州经营钱庄上百年了，永昌钱庄的分号遍布江南。王家老爷王德昌，那可是扬州城的这个——"老伯竖起大拇指，"连知府大人见了他都要客客气气的。你不知道，当年他闺女出嫁，嫁给李崇山，那嫁妆可是能买下半个城了呢！”

谢祺眼中精光一闪。李崇山，果然是那个李崇山！

"那这惨案..."谢祺故意拖长了音调。

老伯摇摇头："蹊跷得很！那李崇山不是造反吗，前两年满门抄斩，王德昌却不痛不痒的，继续经营他的生意。这次他好久都没开门了，外面的人都奇了怪了，去报案，结果官衙一打开门，钱庄里从掌柜到伙计，甚至看门的狗，全被杀了！有人说听见那晚钱庄里有鬼哭狼嚎的声音，怕是招惹了什么不干净的东西，要我说啊，指不定是他的女儿女婿回来了..."

谢祺心里冷笑。什么不干净的东西，八成是仇杀。只是这仇家是谁？为何要对钱庄下如此狠手？这与李隐又有什么关系？

他抬头看了看越来越近的扬州城墙，心中已经有了计较。这永昌钱庄惨案，恐怕不是简单的抢劫杀人，背后必定牵扯着李隐家族的恩怨情仇。而那个前两天也去永昌钱庄的黑衣人，又是何方神圣？

"李钰，"谢祺突然开口，"加把劲，我们早点进城。"

李钰叹了口气，认命地拿起船桨，继续卖力划起来。谢祺则重新躺回船头，闭目养神，但脑海中已经开始梳理已知的线索。

王家的永昌钱庄，李崇山的入赘，张氏的受辱，李隐的出身...这些碎片像河面上的粼粼波光，看似杂乱无章，却又隐隐有着某种联系。而那个神秘的黑衣人，更是为这件事增添了几分诡秘色彩。