她忽然笑了一声，那笑意却不见眼底。

“你小心谨慎，步步退后。你以为我看不出来？”

“你怕你是谁，会拖累我。怕你的命，是灾，是祸，是不能提的东西。”

“可你有没有想过——”她忽地上前一步，逼近他身前，只差寸许。

“你瞒我，就是不信我。”

她声音压得极低，却每个字都仿佛直接落在他心口。

陆如归一怔，眼神微颤，唇角动了动，却一句话也说不出来。

这样的欺骗，她却只是在意他不信自己？

谢宛枝抬手，轻而利落地拽住他衣襟，猛地一拉，将他扣进怀里。

“我可以护你，不管你是谁。”

她眸光沉着，忽地抬手，一掌按住他肩，语气更冷了些，“但你既是我的人——你敢藏一次，我就让你再藏不住。”

她低头，唇印直直落下，没有犹豫，也没有征求。

那一吻极深极狠，带着压抑的怒火，仿佛把他整个人拆吃入腹，把他身上的所有秘密都一点一点咬出来。

陆如归一瞬间连呼吸都忘了，脑中只剩混乱的热与她的气息。

谢宛枝一手扣住他腰侧，力道大得几乎带着警告。

“你记着。”她贴着他耳侧低声道，声音沙哑。

“从你踏进谢府那天起，你的命就不是你自己的了。”

“你是我谢宛枝的人——我让你活你就必须活，我不让你离开，你就得一直陪着我。”

陆如归脸瞬间红得发烫，身子却僵得像石头。他想退，谢宛枝却扣得更紧，几乎要把他捏碎。

“我不会杀你。”

“但我会罚你。”

她抬眼看他，目光里是一种近乎残酷的温柔。

“——罚你今晚睡在这里。”

帘后落下，风声止。

灯火忽明忽暗，案上一页未卷的密信被风掀起又落下，挟裹着情欲与怒意的沉沉落笔。

玉佩撞帘柱一声轻响，腰间结扣被手指一寸寸扯开，陆如归咬唇不敢出声，望见她眸中流转的光芒，心神一瞬间尽被吞没其中，浑然忘我。

烛火燃至一半，帘中静极。

谢宛枝披衣而起，回头看了眼榻上那人，陆如归低头缩在锦被下，露出颈侧几道红痕，唇角染色，睫毛沾着冷汗未干。

她走近，手指轻轻抚过他眼尾那点红，低声道：

“以后有什么事——记得先告诉我。”

“再敢瞒我……我就让如归夜夜想逃，却一次都逃不掉。”

春寒未退，贺府灯未熄。

贺云荀立于书阁窗前，手中执着一卷刚收到的线报，目光却始终未落在纸上。

烛火在他面前晃了一下。

他转头望向案上的茶盏，那茶水已凉了两刻，却仍未动过。

阿喻推门入内，将一封来自谢府下院的密信放在几上，语声轻缓：

“谢府今日送出一封未署名折子，未走正式文书，由内侍手送外院。”

“去查了，是户账主事亲笔所书。”

贺云荀眼神一动，仍未看他，只缓声问：“谁送来的？”

“是咱们安排的外院巡吏。”

“确定是他写的？”

阿喻点点头：“确是陆如归的笔迹。”

贺云荀终于看向茶盏，指节轻敲盏沿，敲了三下。

许久，他方才缓缓开口：“昨夜谢大人未出阁楼？”

阿喻一怔，旋即明白他意有所指，低声道：“谢大人未设外客夜留，一直未出阁者，只有陆主事。”

贺云荀没有再说话。

他只是盯着那杯茶，良久，低声笑了一下，像是自言自语，又像是讽刺：

“那他……果然是她的人了。”

他抬眸，望向夜色深处，声线极低，却冷如旧雪：

“我追随她十年，入朝、从政、归宗，立志为她一人所用，如今却比不过一个才进门的‘查账主事’。”

他语气平缓，不带怒意，反而像是一种慢慢升起的静火，沉、冷、且极有分寸。

阿喻不敢作声。

他记得贺云荀在书房曾说过一句话——

“若她肯要我，我便弃贺氏而赘谢家。”

“可若她从头到尾都只是把我当一个用得稳的外臣，那我……便也不会坐以待毙。”

这一刻，阿喻终于明白了他话里的第二层意思。

贺云荀终于将手中那卷线报展开，只看了一眼，唇角便微微抬起。

“李瑾清……动得够快。”

“倒省了我出这第一刀。”

他合上卷轴，转身吩咐：

“传信，朝前我会出声——但，我不帮李瑾清，也不护陆如归。”

“谢宛枝要我站哪，我就站哪。”

他说完这句，走回案前，坐下泡茶，动作极缓。

“只不过……”

他淡声喃喃，“若她真的护到底——那我便真信了。”

“她护的，不是谢府。”

“是他。”

如果谢宛枝护的是家国，是名，是权，贺云荀都可退。但她若只是为了护’他’——贺云荀的眸色更冷——他便绝不会再退了。