“他既执意要走，我便成全。但这世间的事——不是他想断，就能断得了的。”

她顿了顿，语声低下去：

“护得住，就一路护着。护不住……便不要回来见我。”

芷宁怔住，半晌不语。

谢宛枝轻声道：“他不知道也好。只当我狠心放了他。”

她转身欲入阁，风掀起她披风一角，像她眼底那一瞬没说出口的情意。

“算我宠他的。”

西岭密林，雾重风寒，鸟飞不鸣。

夜色沉沉，山道寂静。

陆如归骑在青骢马背上，披风带着夜露微微湿重。蹄声踏过泥地，不疾不徐，像他这一路上压着的心思，沉着、安静，却未放松片刻。

他未回头，路却绕过一段高坡。

就在那坡尽之处，他忽地勒马。马蹄顿住，草叶簌簌落下。

前路微响，一蓬落叶无风自动。他神色未变，手中缰绳却微一收紧。

“出来。”

他低声一唤，林间却无人应声，唯有雾气轻漾，似有重影闪过。

下一刻，一道寒光破枝而至，直袭他胸口！

陆如归瞬时伏身，匕首出鞘，反手架向那袭来的刀锋——却在刀锋将至咫尺之际，一柄短刃自林侧掠出，破空而至，“铛”一声将利刃击偏。

他几乎来不及看清，只觉一道人影自左而现，袖间金影一闪，手起刀落，将偷袭者迅速制住，动作快得如幻影。

林中杀意顿歇，敌人仓皇逃散，其余人影也被逼退数丈。

那人未多言，只对他一抱拳，转身欲退。

“你是谁！”陆如归出声。

那人顿了顿，未回头，只低声道：“南户第七，奉命随护。”

“奉谁的命？”

那人脚步未停，只留一句落入林风：

“谢大人。”

林叶簌簌落下，火灯被风吹灭，黑暗重归。

陆如归站在原地，呼吸微促，手中匕首仍紧握，却已感不到寒意。

良久，他缓缓坐下，望着刚才暗哨所隐去的方向，低低笑了一声。

“你说不送。”他喃喃，“可你还是送了。”

“你说放我走。”他的手指微微打颤，“可你一个转身，便安排人来保护我。”

他垂眸看着手上被风雨打湿的匕首，声音低哑，“大人……你不舍得我死。”

翌日清晨，云雾未散，林风未止。

京西南岭，旧寺荒阶上，落叶厚覆青石，藤蔓掩着残碑。几缕炊烟自殿后升起，隐隐飘入松间。

陆如归翻身下马，斗篷仍带着一夜寒露，发梢未干。

宋承之立于寺门之下，负手而望。

她看着他，眸色未变，只道：“路上遇袭了？”

陆如归微一点头，神情平静：“五人，皆非江湖散客。”

“你伤了？”

“未伤我。”

宋承之唇角动了动，似笑非笑：“果然谢宛枝舍不得。”

陆如归未答，只抬手拢了拢披风，语声低下去：

“她嘴上说放我走，但她从来……面冷心热。”

宋承之望着他片刻，像是在看一只终于展翅的雏鸟——冷静，沉着，虽稚嫩，但已经明了自己的方向。

她抬手，身后一名弟子将布包奉上。

“你母亲留下的最后一件东西，是给你的。”

陆如归接过布包，解开束带。里头是一卷竹简，已泛旧，卷首落着一道极细的家印印痕，正是“衡”字篆印。

“这是当年兵策草案未署版本。”宋承之道，“若她未死，此物早该是你亲承之物。”

“如今她不在，谢宛枝护你出府，将你交于我。你可知——这代表什么？”

陆如归垂眼，指腹拂过竹简之上那一道印痕，动作极轻。

“她不愿让我默默无闻逃窜一生。”

“她舍不得我死，也不愿我空活。”

他抬头看向宋承之，嗓音不高，却字字清晰：

“便从我开始，清她未清之账，走她未走之路。”

宋承之微一点头，神色不动，眼底却亮起一点微不可察的光。

她转身入殿，脚步未停，只留一句：“你若真能查到底，便不枉恩师托我留下此策。”

陆如归缓步随她入内，身后风声微动，林间如有残叶随行，一如旧火初燃，潜入深局。