皇宫养心殿，成安帝姜程怒气冲冲地走下步撵，冲殿前侍卫道：“我今儿谁也不见，但有人来，统统赶走。”
“是，谨遵圣命。”
听见熟悉的沙哑嗓音，成安帝微怔，他停住急行的脚步，抬眼看那侍卫，果然是丁旭。
“怎么是你？”
昨日丁旭入宫复命，成安帝特意赏了他十日休沐，让他歇足了再来当值。
今儿就来了？！
晨光中，丁旭长身直立，手握腰刀，垂眸如实回禀：“臣想尽早熟悉宫中防务，不负陛下所托。”
成安帝笑了，长长吐出一口闷气，脸上是所托有人的表情，他拍拍丁旭的肩膀，“来，让朕告诉你该怎么做。”
护卫皇宫，守护天子，武功之外，最关键的是忠心。忠心不二，不做他想，时时谨慎，事事绸缪。
这些要细讲，半月十天也说不完，但成安帝不是老学究，丁旭也非愚顽不灵之徒，聪明人讲话，只需点到为止，于是三言两语就提点完毕。
丁旭谢恩告退，成安帝却敛了笑容，盯住他，问道：“丁旭，你认为哪位皇子可继大统？”
立储事大，成安帝迟迟没有定音，惹得一众臣工惶惶不安，毕竟成安帝已年过五十，近两年还总是抱恙欠安，若哪一天突然……朝廷岂不是要乱？
于是不时就有人上表提议早立东宫，特别是礼部尚书窦永，最为激切。今日早朝，窦永又当面谏议，从圣祖明训，到社稷江山，滔滔不绝说了近两个时辰，那阵势仿佛再不立储，天就要塌了，而成安帝就是那天下罪人。
成安帝怒不可竭，几要施以梃杖，但看着窦永那花白的鬓发，到底不忍，只是攥紧双拳拂袖而去。
“如实回答，不要顾忌。”见丁旭默然，成安帝抬手示意内监邓宝退下，继续道，“殿中只有你我二人。”
这可真是个难题。成安帝子嗣众多，育有十五位皇子，单成年的就有二皇子姜望恒，六皇子望泰，九皇子望朴三位。
三人都是侧妃所出，也都办过差，积得威望。
若真要选——
“陛下，武将不涉朝政。”丁旭略一思量，直言回答，“臣只懂兵法韬略，唯愿护国安民。”
“是吗？”成安帝往后一靠，脊背靠上宝座，眸色黯淡，语带忧伤，“你也不说实话！”
这就冤枉人了。丁旭确实没有想过皇储人选，此时也选不出来，但他不能辩解，一辩就是心虚，反倒印证了皇帝的话。
他默然跪地，一动不动。
成安帝没再追问，他揉着眉心，闭上了眼睛，眼角攒起密密一圈细纹。
御案前鎏金鹤炉里冒出的袅袅香气，在君臣两人间升腾。
邓宝的进入，打破了殿中沉默。
“陛下，该喝汤了。”邓宝把一碗枸杞猪肝汤递到成安帝手侧。
成安帝接过，喝了一匙子，凝固的表情慢慢舒缓，他冲跪地的侍卫挥挥手，“去吧。”
日头不声不响地爬上半空，冷冽的风中夹杂淡淡花香，宫人的身影在朱墙间往来穿梭。
丁旭把养心殿周围查看一遍，确定无虞，这才回到殿门外立定，让手下的侍卫换班用饭。
他抬头望天，脑海中复又跳出成安帝的那个问题，想了半响，只得出一个结论。
不管谁承继大统，身为臣子，他都会效忠追随。
“将军，您看什么呢？”林茂眉开眼笑地走到近前，顺着丁旭的视线瞧去，只看到了温煦的春光，白晃晃的，有些刺眼。
“注意仪容，擦嘴。”丁旭压低声音，从怀里拿出布帕递给副将，“我们现在是羽林卫，代表皇家威仪。”
“知道知道。”林茂慌不迭地擦净唇上油光，拉下唇角，幽声幽气地道，“皇宫哪哪都好，俸银高，伙食好，就这规矩太多，见人就得行礼，我这老腰都要折断了。”
他生得虎背熊腰，把量身定做的织锦豹纹白袍撑得圆圆滚滚，立在晴天白日下，好似根硕大的白萝卜。
“将军，咱们啥时候能回登州啊？”他按住腰刀，眼中迸出希冀之光，“海寇贼心不死，咱们得守株待兔。”
丁旭看一眼紧闭的殿门，守卫皇宫，做皇帝亲卫，听起来无上荣耀，但无趣得紧，日常就是站岗巡视，很少有动武的机会。
他们都是武将，武将的归宿自然是沙场边疆，若就此缩在深宫，实在是有负投戎的初衷。
“按照惯例，羽林卫一年一换，你忍着点儿。”丁旭轻声道。其实他也拿不准，羽林卫向来都是从京营中选调，这次直接从海疆点将，完全出人意表，他昨日接到任命，只觉心头一片懵然。
说到底圣心难测。他摇摇头，旋即换了话题，问值房安排。
“都收拾好了。”林茂说着，看他一眼，“将军，您真要住值房？家里嫂夫人会不会……”
后面的话被丁旭的眼刀斩断。
“住就住嘛，我还真舍不得将军您。这下好了，咱们又能同床抵足……”
林茂哪儿都好，就是这嘴碎的呀，比那喜鹊还躁人。丁旭听不下去了，抬脚就走。
身后传来一个尖细的男声：“丁将军，快来帮老奴一把。”
内监邓宝捧着个黄花梨书匣从养心殿出来。
书匣硕大，他的胳膊细弱，沉沉欲坠的模样好不吓人。门外的侍卫连同林茂都要搭手，他却摇头不许，一双灰蓝的眸子只望着丁旭。
“敢问公公要送到何处？”丁旭双手接过书匣，体贴建议道，“末将送过去就是，公公留步。”
“跟咱家走就是了。”邓宝整整蓝缎长袍，一扬拂尘，端正步子当先走了。
“我们是羽林卫，又不是打杂的，还这般支使我们将军，真是岂有此理。”林茂嘟囔着，就要替丁旭跑一趟，丁旭不肯。
这邓宝乃陛下的大伴，朝廷上下都要礼让三分。他们初来乍到，不通宫中的圈圈绕绕，就算不能立功，至少也不能有过，更不能树敌。
丁旭想着，拿稳书匣，三步两步追上了邓宝。
“将军可是不愿守卫皇宫？”邓宝没有回头，步子却缓了许多，待七拐八绕走进一条夹道时，他忽地开口。