“以后去云阳城住吧，哪里繁华热闹，你应会喜欢……”

从海岛离开后，扶牙几乎每一次做梦，耳边都会响起，公良伒推她入海前，在她耳边说的这句话。

云阳城乃大虞都城，想要进去不难，但他们都是生面孔，要在里面扎根，却不是一件易事。

芃羽让她不必担心，她能想到的，公良伒都想到了，早就打点好了一切，她只管进去，做自己想做之事。

扶牙果真去了，在那一住就是小半年。

她开了一家酒楼，每日不是忙着算账，就是忙着处理楼中大小事，顺带关注一下路边快要饿死的小女孩。

可是关注着关注着，那女孩不见了，一打听才知，被附近的醉鬼抓了，卖到了旁边的红楼里。

扶牙找到她时，刚挨过一顿打，脸扑上一层厚厚的白粉，打着艳红的口脂，手脚都被绑着，以讨好的口气询问老鸨：“我听你的话，就能日日有新衣穿，顿顿吃得饱吗？”

“当然，要是运气再好些，被哪家官爷看上了，娶你回家做小妾，你就能翻身做主子了，再在街头巷尾遇见，我们这些平民百姓，都是要向你磕头行礼的。”老鸨一边说，一边将她手上的绳子拽紧。

女孩年纪太小，听不出老鸨话中的讽刺，稚嫩的脸上现出期待。

待老鸨出去了，扶牙与芃羽从屏风后走出，往旁边针线娄子里，拿出一把剪刀，揣进袖口里，转身在桌前坐下。

芃羽给她倒茶，小女孩看着她，眼睛滴溜溜地转：“我认得你，你是赴春酒楼的老板娘，常常给我送吃食的那个。”

“那你觉得，我为何要给你送吃食？”扶牙抿了一口茶水。

小女孩眼睛亮晶晶的：“你是个好人。”

“可我若是个好人，为何不直接将你带入楼中，给你吃食、新衣，教你生存的技能，并照顾你长大？”她搁下茶杯，抬眸正视她。

女孩抿紧双唇，不说话。

扶牙来到她面前，屈膝蹲下：“那你觉得，刚出去的老鸨是好人吗？”

女孩看向她，摇头。

“若我给你一个，从这里逃出去的机会，你要不要？”她拿出袖口的剪刀，放进女孩手中。

女孩拿着剪刀，却并未握紧。

“老鸨很快就会回来，你要快点做决定。”扶牙装作没看见，与芃羽对了个眼神，起身离开。

她回到酒楼，径直进入账房，处理今日的账目，对面红楼起了骚动，她觉得吵，把窗户关了，棉花堵住耳朵，继续手上的事。

“我回来了。”芃羽的声音在门外响起，三响过后推开门。

扶牙取出棉花，抬眼往她身后看去。

空无一人。

她叹气。

一口长气还未叹完，就有一道黑影“嗖”地窜进来，跪在她脚下：“求夫人救我，我愿生生世世当牛做马，报答夫人。”

她连连扣头，地板“邦邦”地响，生怕磕得慢了，惨遭拒绝。

扶牙掐空，接住她的额头：“行了，我答应你了。”

“为……为什么？”女孩高兴之余，仍然惶恐。

看得出来她此行，并未报多大希望。

扶牙失笑：“你来求我，我答应你，你却问我为什么？”

“难道是害怕，我与那老鸨一样？还是觉得，或许我比那老鸨，更要坏一些？”

女孩不置可否，沉默等待着。

扶牙移开目光：“你想得没错，那老鸨供你吃食，给你新衣，是要拿你的身体做生意，而我同样也有想利用你的地方。”

“瞧见外面那座院子了吗？我要你在十年之内，熟读院内所有书籍，最好倒背如流，能不能做到？”她指着窗外的南麓书院。

女孩咽了咽喉咙，不敢说话。

扶牙推开门，斜倚在门扉：“当然，若你选择回去，我也不拦着你。”

“那你会打我，不给我饭吃吗？”女孩跪行上前。

扶牙低头看她，直白且残忍：“那可说不准。”

女孩睁着眼睛，泪水逐渐蓄满。

扶牙拿出手帕，就着泪水将她脸上的妆擦去：“若你做得好，我会给你奖励。”

“我想留下来，我要留下来。”女孩仰头大哭，被芃羽提溜着，命人带出去洗漱。

芃羽关上屋门，转身来到桌前研磨：“你真要送她去读书？”

“不可以吗？”扶牙抬头看芃羽，莞尔一笑。

这孩子她观察了好几天，明显就是读过书会认字的，应也是过过几年好日子的，想要捡起来应该不难，难的是能不能坚持下去。

“若不是知道你没做，我都快要以为她被卖入青楼，是你有意策划的。”

“我倒是想，不是还没来得及嘛。”

“她若不来求你，你真的不会救她？”芃羽停下手中动作，看向她，口气认真。

她顿了顿，于账簿中抬头：“芃羽看着我像一个好人吗？”

这世上陷阱太多，扶牙救得她一次两次，不可能次次都能救她，但若是她有心自救，那就不一样了。