“木儿且稍待片刻，容爹润润喉，再细细道来。”

赵巧拙说着，却端起酒盏浅啜一口。

顾见春尚能沉住气，赵青木却急得直跺脚：“爹爹要贪杯何时不成？偏要在这紧要处吊人胃口！”

盏中酒液见底，赵巧拙眯眼喟叹道：“世间诸事自有定数，机缘到了，自然水落石出。”

机缘...

顾见春若有所思，赵青木却气鼓鼓地叉腰嗔道：“机缘不机缘的我说了算！此刻就是机缘，爹爹快些说分明罢！”

“也罢。”赵巧拙下意识欲捋长须，触手却摸到光溜溜的下颌——原是前日被这臭丫头赌气，偷偷给他剃了胡须。他讪讪收手，正色道，“若说碧天剑么...此事却是关乎十几年前的一桩秘辛——”

话至此处，他忽觉不妥，转眸望向苏决明。见少年无阻拦之意，赵巧拙温言相询：“苏小友似乎知晓这段往事。若老夫再提及，恐要惹你伤怀。是否继续讲述，不如由你来决定可好？”

几人齐齐望来，苏决明深吸一口气：“倒也算不得什么禁忌。苏家犯下的过错自当由苏家人担着。个中详情，确该由我这个苏氏子弟来述说更为妥当。”

“此事还要从我阿姐领回一个人说起。”

苏决明低声讲述——

“那日阿姐坐诊时，来了个年轻男子。此人表面求医，却频频与阿姐眉目传情。彼时阿姐尚待字闺中，管家将此事禀告我爹，我爹便要他给个交代。”

“那人却声称与阿姐早有婚约，此次特来履约。原来这人乃是半月前阿姐在镇上行医时救下的伤者，两人一见倾心，私下竟订了白首之盟。”

“双亲震怒，命人捉拿男子，将阿姐禁足房中。那时阿姐以死相胁，我爹顾及家丑，又查得此人确系曲州宋氏。此人声称愿入赘苏家，我爹本非嫌贫爱富之徒，只不过是恐阿姐遇人不淑，我娘也不舍爱女远嫁，经不住阿姐再三恳求，他们终是应允了婚事。但阿姐特意嘱咐我隐瞒'梅'这个姓氏——想来那时她便知晓梅苏两家的宿怨。”

“谁料婚宴当日变故陡生，那新郎官自曝乃梅氏遗孤，隶属万寿宫。原来这场喜宴实是魔宫陷阱，那新郎官更是来报仇雪恨。他以我要挟我爹交出碧天剑，我爹拼死一战，得以请出叔伯。”

“此事当真蹊跷，那位疯癫多年的叔父囚于苏家水牢，我竟全然不知其存在。他虽形如枯槁，心智混沌，剑术造诣却已臻化境，出手便荡平魔宫风门半数精锐。正当我们以为危局已解，我阿姐却骤然当庭喝破那新郎官的身份，说他名叫梅晏清，乃是梅家最后的血脉。谁料叔父闻此子身份，竟弃了兵刃，引颈就戮，最终身殒于梅晏清布下的千丝阵中...”

“余下之事诸位已知晓。”苏决明望向顾见春，“师父救我于危难，带走了碧天剑...”

“这梅晏清到底有什么本事？为何你家长辈都对他如此忌惮？”赵青木追问道。

苏决明轻叹：“忌惮的并非他本人，而是梅家。”

赵青木蹙眉：“梅？我自小在谷中长大，江湖传闻也算听了不少，怎么从未听过这个家族？”

赵巧拙端起酒盏，摇头道：“梅家早已没落，约莫十几年前，江湖曾有句传言——寒梅傲雪香犹在，苦叶临霜节更高，说的便是这白州一江之隔的叶家与梅家。不过...俱是些陈年旧事了。”

“寒梅傲雪...苦叶临霜...”赵青木轻声复诵，“倒真有些江湖气韵...”

赵巧拙抚了抚少女发顶，继续讲述：“当年梅家堡鲜有男丁，正值青黄不接，梅家长女梅祈香年纪轻轻，却临危接任堡主。为稳固梅家在江北的基业，她放出豪言，凡质疑梅家堡者，皆可至百花谷外论剑。传闻她以独门绝学‘暗香疏影'连胜十三人，最终却与江南叶家少主叶守清打成平手。”

“经此一战，‘南叶北梅’一夜成名。叶家本是将门之后，族中子弟多居庙堂高位，武学造诣亦在江湖占据半壁江山。彼时江湖盛传‘寒梅仙子'与‘苦叶剑侠'的佳话。梅堡主剑法精妙且智勇双全，叶少主侠肝义胆又风流倜傥，二人堪称武林双璧。两家门当户对，为巩固家业，便为这对璧人定下婚约。”

“后来呢？他们可结为连理？”少女眼眸发亮追问。

赵巧拙缓缓摇头：“若非寒英仙子南下沧州赴天门山访友，谁能料到她的良缘竟在苏家而非叶家？这位小友所说的那位叔父苏怀夕，正是在天门山道中与寒英仙子一见钟情，情愫暗生。”

顾见春追问道：“但寒英仙子不是已有婚约在身吗？”

赵巧拙摇头：“其中细由老夫亦难详述，只知落花流水两相疏。世人皆料苦叶剑侠将为红颜拔剑，谁知那叶守清得知，竟愿玉成美事。原来他对梅祈香仅有金兰之义，并无男女私情。然则梅家悔婚终违礼数，叶家为保颜面，强令梅苏两家给个交代。这番纠葛最终化作苏怀夕与叶守清的试剑之约——胜者迎娶佳人。”

“最终何人得胜？”

“此约竟成镜花水月。”赵巧拙长叹，“这便是木儿方才想知道的，事关那柄碧天宝剑的秘辛了...”

顾见春适时接话道：“家师曾说，碧天剑本称蔽天，乃前朝苍梧王剑，与沧澜剑本为同炉双生，为了避讳，便改称碧天。碧天属阳，沧澜属阴，相传双剑合璧，可指前朝皇陵所在。然时运不济，双剑随前朝倾覆而流落江湖，却不知与当年的梅家...”

赵巧拙续道：“正是如此。然彼时江湖忽起传言，说这碧天剑正秘藏于梅家堡中。”

“碧天剑怎会在梅家？分明是苏家所传...”赵青木蓦然止语，似恍然惊觉，竟是若有所悟，“不会是我想的那样吧...”

赵巧拙轻叹：“碧天剑为何存于苏家，老夫亦不知晓。然江湖最忌流言，故而此剑现世后，世人皆认定皇陵秘宝即将现踪。”他端起酒盏轻啜，“彼时群雄联名恳请梅家堡主召开品剑大会，表面是武林盛事，实为暗施压力。梅氏虽闭锁百花谷暂避锋芒，却难平众人觊觎之心。”

“倘若风波平息，梅家或可待时运回转。”赵巧拙话锋陡转，“岂料数月后，寒英仙子偏在铁门关现身，彼时正值无心教余孽作乱之际。有心者借题发挥，竟诬梅堡主与魔教勾结，妄图借前朝秘宝，颠覆中州武林。”