见二人一时默然不语，叶染衣却又抛下一记猛料。
“两位应当清楚，万寿宫祸乱江湖仅是开端。更棘手的是，天雪山无心教亦欲染指中州。”
“无心教？”夜来蹙眉，“此消息从何而来？”
叶染衣淡然说道：“机缘巧合探得，万寿宫邀约无心教主共赴中州密谈。如今虽不知其图谋进展，但该教恶行罄竹难书——当年惨案历历在目，若纵其踏足中州，武林必将永陷纷争。”
“——桃花寨如今风头正劲，姑娘智计无双，更有听风小筑暗中策应。叶某虽孑然一身，尚能以叶氏血脉召集旧部。三方合纵连横，何愁大事不成。”
“叶家血脉？”夜来挑眉冷笑，“谢京华允你重入叶家宗祠？”
叶染衣神色未变，抱拳应答：“此乃在下私意，与殿下无关。”
“叶哥...叶染衣！你竟要背叛殿下？！”慕灵犀此刻反而毫无惧色，突然扬声质问。
“小犀，慎言。”叶染衣递来一个制止的眼神。
慕灵犀毫无惧色：“你背叛殿下是你的事，别牵连我们兄妹，我还想多活......”话音未落，她蓦地吃痛出声——原是夜来在旁收紧了绳索。
“朔风凛冽，慕姑娘仔细闪了舌头。”夜来挑眉说道。她本无意替人解围，只是这聒噪实在扰耳。
慕灵犀迎上那道清冷目光，心头莫名泛起异样涟漪，竟真噤声垂首。夜来只当对方被自己唬住，于是示意叶染衣继续。
叶染衣理了理衣袖：“此次桃花寨之行，殿下只知叶某意在灭口，却不晓真正目标实为魔宫。将此隐秘和盘托出，便是叶某予姑娘的诚意。”
夜来颔首，这分明是将性命押作筹码，若她稍有不满，随时可向谢京华揭发此事。那位荣华公主素来多疑，叛徒向来难逃剐刑，届时纵是叶染衣这般人物，怕也要被活活剥去一层皮。
——诚意虽足，然面对眼前这位摘星阁当红人物，夜来仍不敢掉以轻心。
“这般行事，就不怕开罪摘星阁那群老顽固？”
叶染衣轻笑出声：“摘星阁那些长老？不过是守着金山等死的蛀虫。锦衣玉食早消磨了江湖血性，如今满心盘算的，尽是朝堂倾轧、权位之争。只要不损荣华宫根基，叶某自有转圜余地。”
末了，他端起杯盏抿了一口，叹道：“也正因如此，才不得不劳二位共谋此事。”
夜来沉吟道：“此事牵涉重大，更涉西州诸方势力，我需禀明殿下，再做定夺。”
叶染衣勾起唇角：“请便。”
夜来话锋突转：“倒是阁下身为荣华宫谋士，何以插手江湖恩怨？”
“若在下坦言，不忍见江湖动荡，更不容魔教祸乱武林，姑娘可愿采信？”
“不信。”
叶染衣摊手道：“那便没招了...在下只得说，欲借铲除魔宫，重整叶氏旧部，继而重振家声——如此说法，姑娘可信？”
夜来忽而朗声笑道：“好。叶染衣，你这个人，值得结交。”
言毕，她执壶斟酒，仰颈而尽。
“——这杯酒算我敬你。万寿魔宫恶行累累，恰巧我与彼等素有旧仇，自当协力铲除。我虽无法左右东宫决断，但此番相邀，我必赴约。纵使十恶司按兵不动，我却仍愿略施援手。唯有一则——不可悖逆十恶司之利。”
“理当如此。”叶染衣举杯回礼，酒液微漾，他目光忽而转向莫三思：
“不知阁下意下如何？”
莫三思听罢缓缓摇头：“如今桃花寨早如风中残烛，再经不得动荡。且看寨中尽是老弱残兵，岂能担此重任？今日所言，老夫权当未曾入耳。”
“呵呵，倒是过谦了。”叶染衣笑笑，“素闻桃花寨因抗苛政而立，秋娘子率众建寨之时何等意气风发。叶某深知阁下素不屑官场往来...然而阁下可还记得秋娘子当年筑寨初心？”
夜来眼波微动，暗忖这秋娘子果非凡俗。
莫三思朗声大笑：“叶统领既知往事，当晓秋娘所求乃世外桃源。而今人亡政息，寨中尽是烧杀之徒，当年抱负，早随秋娘埋骨青山。”
夜来垂眸暗叹，遥想当年侠女风姿，如今空余荒冢孤烟。
叶染衣稍作停顿，并未急于催促：“但叶某听闻桃花寨至今仍行侠义之道，除贪官诛奸商。秋娘子虽故，侠气犹存，阁下当真要断绝这份传承？”
莫三思喉间一哽，摆手道：“魔宫之事与老夫无关。桃花寨但求自保，叶统领若再无他事，恕不远送。”说罢他便阖目作送客状。
夜来见谈判未果，转向老者笑问：“前辈，原来你这匪还是个做好事的匪？”
莫三思嗤笑：“小丫头莫要拿老夫说笑了。劫掠营生虽非所长，但若退回数十载，便是刀口舔血的勾当也做得顺手。”
话里话外，他却始终不愿认下好人的名头。
夜来莞尔应道：“先前不慎伤及守卫，还望前辈海涵。若需诊费，只管往帝都听风小筑报上我的名号。”
“罢了！和你们这些官家人扯上关系，总没好事。”莫三思浑不在意地摆手，“桃花寨本就是绿林所在，丫头何须介怀。你自去走你的仕途，我仍守我的江湖。既未取人性命，权当让他们活动筋骨罢...”
“如此...”夜来沉吟须臾，追问道：“途经洛水、金盘二镇时，见其十室九空，却不知是何方贼寇所为？”
莫三思笑道：“那本是荒废多年的空城。”
“空城？”
“早年两镇匪患猖獗，百姓不堪其扰。秋娘子虽有整顿之意，奈何永南地广人稀，终究鞭长莫及。后与寨中父老商议，索性将百姓尽数迁入寨中安置。”
夜来拊掌恍然：“倒是着了道。”
慕灵犀在旁轻嗤，眸中流转着狡黠之色。
沉寂之间，叶染衣忽而开口：“唔...说起这位秋娘子...恕叶某直言，坊间传闻秋娘子临终之际，仍为未能荡尽妖邪抱憾九泉，阁下当真要罔顾亡者夙愿？”
莫三思面色骤变，眼中燃起怒火：“竖子安敢妄言！”
殊不知叶染衣情急失言，偏挑中莫三思痛处。老者怒拍案上啼血剑，剑鞘未启却寒芒吞吐，惊得堂前烛火骤暗。
“再提此事，休怪老夫剑下无情！”
赤色剑罡破空而至，如血虹贯日。
夜来揽着慕灵犀倒掠丈余，青丝犹被劲风削断几缕。叶染衣振腕出鞘，霜刃画月成弧，铮然震散扑面杀机。
夜来喉头泛起腥甜，血气翻涌上涌。她强自凝神静气，只因方才护持慕灵犀，终究结结实实受了几道剑气。她不禁暗忖，这啼血客果真是个不好相与的...
只见那叶染衣闲闲落定，却把玩着手中玉骰，神色从容。
“阁下可别急着动怒。我有一计。今日既借贵寨赌场行事，何不以赌局定乾坤？”
“哦？”莫三思冷笑一声，余怒未消，“怎个赌法？”
“芳菲席间，语必尽详。若问玄机，先设赌局。咱们不妨效法当年秋娘子的芳菲赌约，只是此番阁下押上的非是性命，而是一个承诺。”
“——相传昔年秋娘子设下芳菲赌局，既为贵寨觅得个良卫，又赢取数十载太平...当年在赌局中赔上身家性命之人...不会就是你啼血客吧？”
那柄赤芒凛冽的长剑架在叶染衣颈侧，青年却神色自若。
“这些屁话就免了！你的彩头是...？”
叶染衣轻笑道：“恰好听闻令嫒多年下落不明，摘星阁倒是有些线索...”
“——阁下可有兴趣赌上一赌？”
......
夜来与慕灵犀坐于檐下，却是面面相觑。
她本想见见那真正的“芳菲戏”究竟是何模样，未曾想莫叶两人竟以“闺阁女子不宜窥探”为由，将二人赶了出来，倒是令她心中好奇更甚。
——不过既来之则安之。夜来满腔疑惑待解，也不妨再等上一时三刻。
饶是如此，周遭环立着整肃的寨中护卫，大眼瞪小眼，倒似成了阶下囚。
绳索仍在对方掌中攥着，慕灵犀垂首望着腕间桎梏，贝齿轻咬朱唇。
“喂！”
“讲。”夜来双眸未启。
“你说他们哪边能胜？”
“不知。”