谢允听罢却摆手道：“不可。既非皇室血脉，又无后位之尊。鸾凤之仪，岂可轻许？”
他话音未落，似是有意无意看了一眼座下。
“莫非...月丫头还藏着母仪天下的命数？”
柔贵妃娥眉轻颦，辨清老者话中机锋，忙转言道：“倒是臣妾唐突了。既如此，便将这只赤金缠丝镯赐予月儿罢...”
“也好。”一旁谢允见状，也是笑着颔首，“月丫头可别嫌你姨母小气，这镯子原是妙法寺方丈亲自开光加持的，你姨母平日藏在匣中，今日特特戴上赴宴，倒教你得了巧宗儿。往后可要多往宫苑走动，替你姨母解解闷。”
少女闻言喜滋滋接过，当即将腕子往里一套，顺便甜甜道了声谢。
今日原是柔贵妃的主场，满殿众人皆需礼让三分。席间嫔妃臣子窥得风向，纷纷举盏逢迎，盛赞江氏女容色倾城。
正当天家亲眷叙话之际，却见那异域王子信手拈起御赐的玉如意，转腕便赠予江月溶，附耳低笑道：
“喏，这个给你。小王没骗你吧？献此西州旋舞，既得封赏，又令景之殿下的双亲大悦，试问还有比这更妙的贺礼？”
少女双颊飞霞，眸中满是钦羡：“美人姐姐果真神机妙算！改日定要教月儿新的旋舞步法喔！”
“那是当然。”千泉风流一笑，碧眼如钩。
少女又道：“对了对了，方才的鼓点衔接处...”
两人本是在讨教舞技，然这般亲密之态落在外人眼中，竟恍若璧人执手相谈。
忽闻席间有人笑言——
“江阁老，不知贵府千金可曾许配人家？”
这话音不高不低，倒是正巧能让金座上的谢允听到。
江开刚躲过一劫，闻言动作微滞，待他转身看清问话者，霎时如坠冰窖。
——发问者正是与他素有嫌隙的户部左侍郎白少朋，此獠身兼荣华宫詹事，乃是帝姬幕下铁杆“赵派”，此刻突兀举杯相询，必藏祸心。
江开皮笑肉不笑答道：“未有婚配，只是...”
话犹在唇边，已被对方截断。
“诶呀，那可真是要提前恭喜江阁老...”
“此话怎讲？”
江开尚未辨明弦外之音，但见那老狐狸捻须擎盏，笑里藏刃：
“——观千泉殿下与江小姐相谈甚欢。看样子，江阁老是要喜事临门呀...”
江开闻言，下意识望向金座，恰好与谢允视线相撞。谢允显也听进这番话，眼眸微眯，正掂量着其中利害。
“呵呵...白大人说笑了，这怎使得——”江开自是心知肚明，面上打着哈哈应付，暗地里向贵妃递眼色求援。
柔贵妃面色微僵，正欲示意金嬷嬷将那兀自左顾右盼的少女带走，忽听得谢允转向自己：
“柔微，朕看那凤钗倒也不是不可赠。横竖你今日带来了，不如借朕成全个美意？”
“君上三思...”柔贵妃攥着那红漆木盒，指节一颤。
“怎么？方才应允得爽快，这会倒舍不得了？”谢允笑意未达眼底，语气却不容违逆，“不过是个首饰，改日着人寻套更精巧的给你便是。”
“君上，此凤钗系臣妾母族传承之物...”柔贵妃胸口剧烈起伏，声音细若游丝，“相伴经年，实在难以割舍...”
“既然都姓江，何来割舍之说？莫非...”谢允忽而抬眸，“这钗头鸾凤，另有主君？”
这“主君”二字，却被老者咬得极重。
“君上明鉴，您教训得不错。”柔贵妃脸色发白，忙屈膝道，“臣妾思量那孩子命格清寒，这鸾凤属火，她怕是压不住...”
“怎会压不住？朕瞧着...”谢允目光掠过阶下英挺的异族王储，唇角微扬，“兴许月丫头当真有这鸾凤之命呢？”
未等柔贵妃再次开口劝阻，谢允已一把夺过她掌中木盒，冲着那江月溶招了招手。
“月丫头，近前来。朕有话要问你。”
“皇帝姨父。”少女轻提着裙裾碎步上前，行礼之时，仍攥着那柄玉如意。
满朝文武哪个不是人精？自江白两人发话起，众人便暗中留意着御前动静。此刻见帝王神色，分明存着和亲的打算。
——然而倒是蹊跷，向来热衷联姻的江阁老竟面如金纸，仿佛对他而言这不是桩喜事，倒像是道催命符。
唯独千泉王子倚着凭几，把玩杯盏，那猫儿般的双眼正噙着看戏之意。
“月丫头，朕看你和千泉王子相处得挺融洽，你可喜欢王子殿下？”
少女怔了怔，却反问道：“千泉王子是谁呀？”
谢允一时语塞，改口说：“就是你口中的...那位美人姐姐。”
少女笑逐颜开：“喜欢呀。”
柔贵妃在旁轻叱：“月儿莫要胡言。你年纪尚小，怎晓得什么是...”她话音未落，谢允布满老茧的手掌重重压在她腕间，生生截断未尽之语。
“既然你喜欢，那么朕就准许你随王子去西州如何？”
少女一愣：“为何要去西州？”
老者循循善诱：“西州疆域辽阔，物产丰饶，待你去了，定会喜欢那片土地...还可常伴王子身侧，研习舞艺。”
“那...西州会有糖葫芦么？”
少女天真问话引得朝臣忍俊不禁。然而满座除了江家人与柔贵妃，却只有一青年始终握着酒盏，垂眸默然，就连余光都不曾投来。
——唯有侍立身侧的宫娥无意瞥见，储君先前被沙棘刺破的指尖忽而再次渗出血珠。
“殿下，您的手...”
宫娥轻呼未落，谢景之倏然站起，数十道目光瞬时落在他身上。
“启禀父皇，儿臣有要事禀奏...”
“候着。”谢允不耐地挥袖打断，续向少女答道：“莫说那等零嘴，西州佳肴美馔应有尽有。你可愿随千泉王子同往？”
“好倒是好，只是能不能带上...”她正欲转向谢景之，却闻谢允朗声笑道：
“既然你愿意，朕即刻命钦天监择选吉日——”
他话音未落，谢景之霍然离席跪拜，玉冠垂珠簌簌作响。
“启禀父皇，今日母妃芳诞，儿臣正有要事启奏。十万火急，耽搁不得。”
谢允眯起老眸，凝视着青年与自己肖似的眉眼。
“何等要事，竟等不得明日朝会？”
“明日朝会自当再奏。然此刻，儿臣斗胆向父皇讨件珍宝。”
谢景之凤目如炬，迎着帝王审视的目光。
“母妃那支鸾凤金钗，儿臣心仪已久，万望父皇母妃割爱成全。”
谢允微眯双眸：“当真稀奇。朕倒要看看，能让你们母子视若珍宝的金钗，究竟是何等稀世之物。”
他愠然挥开檀木匣，那金钗正静卧其中，通体鎏金，翠羽点嵌，鸾鸟栩栩如生，展翅待飞。
满殿寂若寒潭，众臣皆知这阴晴不定的帝王已然震怒。
偏那立于风暴中央的少女浑然不觉，瞧见这金钗惊呼一声：
“好美的簪子！”
“月儿，过来。”谢景之骤然握住少女纤手，携她同跪于玉阶之下。少女虽不知发生何事，却也老老实实跟着垂首跪拜。
“禀父皇，母妃方才尚有未尽之言。此凤钗乃外祖母亲授，原是母妃当年妆奁之物。外祖母临终遗训，待儿臣觅得良缘，当以此为信，赠与倾心之人。”
“接着说。”谢允似是抖了抖面皮。
谢景之徐徐抬眼，凤眸如凝寒潭，字字铿锵。
“今逢母妃寿宴，列位臣工皆可为证。儿臣今日斗胆求这支金钗，正是欲赠予月溶表妹为聘——”
“自总角相识至今，儿臣情愫已深，此生非她不娶。恳请父皇恩准！”