金马门前的歌舞骤歇，满座目光皆聚于千泉与那宫娥身上。
殊不知谢允早将这场闹剧尽收眼底。
——虽不及大宛勇猛善战，但作为西州第二强国，阔克苏以商立国，积累了惊人财富。五载间免除的岁贡，竟抵得上永昭一州全年用度。
此番阔克苏遣王子前来商谈赋税，实为未雨绸缪之举。这群精明的西州商人深谙韬光养晦之道，明白这每年免除的巨额贡银终成祸端，遂要主动让利，既保全颜面，又暂缓永昭铁骑西征之危。
岂料这千泉竟在宴会上如此得寸进尺，傲慢之态愈演愈烈，终将两国心照不宣的平衡打破。
但见谢允目光如炬，千泉伸手揽住宫娥纤腰，从容不迫起身：“永昭吾王见谅，小王酒力不胜，扰了雅兴。实则备下薄礼，敬献贵妃华诞。”
“哦？”谢允凤眸微挑，终于生出些兴趣。
“吾王稍候。”千泉眸中掠过狡色，纵身跃上金台。
翩跹舞姬如云散开，西州乐师次第登场。镶嵌金银美玉的笙箫琴瑟间，千泉在众人簇拥中悄然隐去身形，转瞬但见繁花迸开，他竟如幻术般换了一身异域华裳。
“好！”群臣击掌喝彩，席间众人皆被千泉舞姿摄住心神。
初始还有人暗笑——这等边陲小邦，竟遣男子献舞。然而待羯鼓骤响，箜篌铮鸣，这前所未见的胡旋舞步，转瞬便攫住了满殿目光。
忽而琵琶声如霹雳，缠绵音律霎时化作急雨，嘈嘈切切似珠玉迸溅，随着旋舞乐调层层递进，千泉旋身愈疾，衣摆翻卷，刹那间竟教人辨不清舞者形迹。
“嚓——嚓——嚓——”
千泉蓦然止步，手掌连击三声。金铃在腕间叮当骤响，引尽全场目光。
然电光石火间，竟又有一道赤红身影若流霞一般飞掠上台。但见那是一芳华少女，足尖悬转似踏云，左臂擎天揽月华，右掌扶腰折莲影。嫣然一笑，尽显风姿。
许是不甘风头被千泉所夺，她忽地扬手击打两侧虚空——
“铮！铮！”
璎珞纷扬，佩环交鸣，待觉四面目光射来，她眼波流转，作怀抱月琴的姿势，十指轮转若拨冰弦，恍若画中飞仙，惊起满堂喝彩。
宴席间众人正凝神屏赏西州乐舞，却无人在意侧畔的一声宫娥轻呼。
“殿下！”
谢景之垂目望着指尖血珠，原是侍弄沙棘果时被棘刺所伤。
“不妨事。”他不动声色收拢掌心，眼尾余光掠过身侧。
宫娥当即噤声，躬身将果盘撤下，暗自庆幸今日随侍的是以仁厚著称的储君——若在旁的宫苑，怕是早要见血光了。
丝竹声漫过回廊，这细微波澜转瞬消融在夜宴盏中。
那绯裙女子倏然跃起，纤腰轻折，裙裾如蝶翼般展开。众人这才发现，她脚踝处系着的金铃随舞步摇曳，显然为此刻精心准备。千泉行礼相邀，待那抹绯色身影点地回旋时，这场异域乐舞方才正式开启。
少女足尖轻点，素手执绡，将触及男子面庞时，眼波流转间却收势回环，皓腕交叠举过头顶，指尖若玉莲初绽，既蕴圣洁，又含冶艳。
而千泉举手投足尽显倜傥，仍与少女秋波暗送。他本该独领风骚，此时却甘为花枝旁翠叶。
两人姿容绝艳，又配着曼妙舞姿，恍若金童玉女，仙侣临凡。
众人早已目眩神迷，唯见两道身影渐化朦胧虚影。舞者周身丝绦翻飞，腰间金珠曳出璀璨流光，裙裾似永不止歇的流云翩跹。
鼓点如惊雷般愈发急促，乐声戛然而止，双影骤然定格。
但见少女裙裾若凤翎铺展，玉臂高擎似谪仙指月，顾盼生姿更若凰鸟涅槃，那侧畔千泉则如怒目金刚，凌空凝立，渊渟岳峙，威仪万千。
满堂宾客犹陷华胥幻境，待得神归，仍觉仙乐盈耳，恨不能永驻此中。
“甚好，甚好。”永昭帝慵懒地斜倚在御座中，指尖轻叩扶手，“舞姿精妙，当赏。”
“叩谢吾王。”
千泉跪谢起身，又转向座下的谢景之，行了个标准的西州礼。他碧色眼眸轻轻一眨，语带关切：
“殿下的手不打紧吧？沙棘果虽甘美，当心藏着细刺呢。”千泉那双猫儿眼转了转，笑得有些狡黠。
谢景之被点破也不恼，从容颔首：“确需谨慎，然纵有尖刺，亦难掩珍馐。千泉殿下跋涉千里，又自阔克苏携来重礼，当真煞费苦心。”
千泉眼眸微闪，正欲开口。那绯衣少女倏然移步上前，向端坐主位的柔贵妃敛衽施礼：
“月儿恭贺贵妃娘娘华诞，特献西州旋舞助兴。愿贵妃娘娘玉体安康，福泽绵长！”
柔贵妃微微一愣，待看清少女浓艳妆容下的清丽面容，恍然轻呼：
“月儿？怎会是你？”
江月溶俏皮眨眼，凑近耳语：“月儿苦思多日，不知该献何寿礼，最后想着给姨母跳支舞最是贴心。姨母可还喜欢这支舞？”
望着天真烂漫的少女，向来冷肃的柔贵妃却难得露出笑意：
“自是欢喜的。”
她美眸扫过座下垂眸不语的谢景之，正暗自心惊，却听闻一旁谢允忽问道：
“这丫头是谁家的？”
柔贵妃指尖一颤，淡然应道：“君上倒是贵人多忘事。这是臣妾母族庶妹之女江月溶，如今由臣妾代为教养...”
“原是江家的女儿。”
谢允浑浊目光掠过几位面色苍白的江氏臣僚。为首的华服男子正是江家现任家主江开，但见他慌忙整顿衣襟，离席跪倒，转首对着彩裳少女疾言厉色：
“月溶，御前岂容放肆？还不速向君上与娘娘行跪礼！”
岂料那江月溶竟左顾右盼，语出惊人：“舅舅，又不是办丧事，为何要跪呀？”
此语落定，满座哗然。
江开面色如纸，冷汗涔涔，急忙将少女拽至身后叩首：“君上息怒！臣教女无方，竟让这痴愚庶女惊扰御前。此女先天心智残缺，素日里胡言乱语，万望君上宽宥！”
江氏多出落美人，向来以联姻闻名朝野——说好听点叫联姻，更为贴切的说法，则是卖女求荣。
江家乃是当今柔贵妃的母族，昔日也曾显赫一时。当年与叶、赵、钱三家并称皇都四贵，门庭若市。然数年前突遭圣怒，朝中江姓官员相继获罪，或斩或贬，由此式微。
新任家主改弦易辙，广结姻亲，借联姻重织权柄。虽无经世之才，却凭盘根错节的姻亲脉络，终在朝堂挣得方寸之地。
然而化身为蛛网的丝线，终将被丝线另一端牵连。
此时庭中众人神色各异，有面露讥诮者，亦有暗中拭汗者，唯愿借着寿宴吉庆，君上能顾念柔贵妃与太子的面子，将此事轻轻揭过。
“今日柔微生辰，本为天家欢聚，爱卿何须这般惶恐？稚子戏言，下不为例便是...”只见谢允不动声色地笑了笑，转而凝视着江月溶温言道：
“江氏的女儿果然钟灵毓秀，这般袅娜身姿，朕若多饮几盏，怕要错认作瑶台仙子下凡了...”
少女甜甜一笑：“皇帝姨父过誉了。这支旋舞，还是美人姐姐教月儿跳的呢！”
“美人姐姐？”谢允饶有兴致地问道。
江月溶落落大方拉过一旁的千泉：“正是这位美人姐姐。皇帝姨父既要封赏，可莫要忘了美人姐姐！”
殿内响起窸窣笑声，原来这千泉王子竟被错认成了女子...
千泉赧然抚额：“永昭吾王恕罪。前日小王与宫人戏作红妆，偏巧教江小姐瞧见，这才惹出误会...”
“倒是个有趣的缘分。”谢允目光掠过静立座下的谢景之，似笑非笑道，“景之，稍后着礼部取南海珊瑚璎珞一对，并海国贡品碧玉如意、珐琅鼻烟壶各两件，另赐曲锦二十匹予王子。”
“儿臣领命。”谢景之当即应诺。那千泉亦是圆滑言谢。
“至于月丫头...”帝王含笑执起金樽，“你既唤朕一声姨父，朕岂能薄待？宝库里可有看中的物件？但说无妨！”
江氏族人屏息垂首。江开轻拽少女衣角，暗示她谨言慎行。
少女却望向端坐如松的谢景之，眉眼弯弯道：“皇帝姨父，月儿不要那些俗物。月儿惟愿姨父姨母松鹤延年，福寿安康！”
不知少女哪句话取悦了对方，老者骤然抚掌而笑：“好！好！好！你这小丫头倒是个讨喜的！北方有佳人，绝世而独立...江卿，你江家倒又是养得一位好女儿！”
圣人龙心大悦，金口玉言，逐一赏赐了席间江氏官员。
深谙圣心的江开不动声色地瞥向御座，见谢允神色稍霁，方将悬着的心放下，恭敬叩首。
“臣诚惶诚恐...君上垂爱，实乃臣等之幸。”江开擦汗强笑道。
谢允点点头，转而看向柔贵妃。
“月儿今日为柔妃献艺尽孝，当得嘉许。柔微可备了赏赐？”
柔贵妃轻转螓首，低声吩咐贴身嬷嬷，须臾捧来雕花檀木宝匣。
“臣妾宫中别无长物，唯有当年母亲所赠鎏金点翠嵌宝鸾凤步摇尚可示人。月儿这般玉雪可爱，正合添作妆奁。”