谢景之目送对方离去，轻掸袍袖，向树下独自嬉戏的少女示意。
“月儿。”
“景之哥哥！”
等了许久的少女如彩云般雀跃奔来，却踉跄踩到裙裾，整个人向前倾去。
“哎呀——”
“仔细脚下。”谢景之急忙搀稳她双臂。
少女绽开笑靥，站稳后急急追问：“方才的舞可入得景之哥哥的眼？”
“翩若游龙，甚好。”谢景之颔首，两人说说笑笑上了马车。他状似随意问道：“月儿，何人教你在此献舞？”
“唔...”少女回想一番，“前日里景之哥哥请的那位教习师傅说，你为筹备姨母寿典，彻夜难眠，太医开了安神汤剂，却不见好。她还讲妙音阁的盈盈姑娘，因着前年的事不肯献艺，月儿想了想，便自请来给姨母跳舞啦...”
原来是荣华宫的手笔，倒是个阳谋——谢景之不动声色地想道。近日为了筹备寿宴而奔命，百密一疏，竟还是教未到场的谢京华摆了一道。
而那千泉教主暗中为他化解这场危机，却绝非出自善意。
他是个精明的商人。一个商人，要的自然是钱货两讫。
六国九州，各分一半...
回想方才那人的话语，谢景之不由心底微悸——
永昭连年国库空虚，父皇偏生处处设障，边关烽火急需军饷，连番寿宴又耗资甚巨。近年天雪山势力在西州如日中天，他原想借无心教的财路破局，未料千泉教主的野心远不止于此。
他竟是图谋整个西州...
今日立妃之事终究太过仓促。然若不行此下策，待父皇圣谕降下，这少女便真要被许至西州。
饶是谢景之，亦无法揣测那位紫衣少女归来之后会如何震怒。
想到那抹紫色倩影，他忽地思绪飘远。
那是酒过三巡之时，少女托腮轻叹：“若娘亲也在，我们母女三人或许会像山下那户人家，守着小院，经营些织布种菜的活计。倒不怕日子清苦些，总归是团团圆圆的。逢年过节，就如现在一般，对月共酌，好不安逸...”
“织布种菜...”谢景之故意揶揄，“不盘算着嫁人么？”
“或许罢？”少女自嘲一笑，“不过纵要论婚嫁，也轮不上我。我自小便是做自幼被娘亲当作男儿教养，家里缺个顶门立户的，便让我学男儿般撑起家业。后来送我去栖...罢了，不提这些。倒是小妹，若能为她觅得良人，娘亲定要欢喜的。”
她垂眸摩挲酒盏，却又浅尝辄止。
“...终究是没走过的路，哪敢想得太真切呢？”
他淡然一笑：“未曾踏足之路，能在心中揣摩也是极好。正如我此生再不能习武，但见你练剑的身姿，仍会觉得欢喜。人存于世，总需存些盼头，我定会竭力帮你找到令堂下落。”
少女颇为真诚应道：“景之，你帮我诸多，我总不知如何感激你...当年母亲悄然离去，却将小妹遗在江家。若非你带她入宫庇护，不知江家那群豺狼又会如何作践...你瞧，想来我生来便是长姊的命。”
“呵。我倒是盼着有个姐姐，奈何上天却只给我这样一个不省心的妹妹，日日都想着如何要我的命。”
他指尖微顿，低语道：“我与月儿...只是机缘使然。或许我并非你想象中那般磊落，也无需你这般感激涕零。”
“君子论迹不论心。”少女停顿片刻，语气愈发坚定，“景之，三年，给我三年，我定能降服江家那些老狐狸。届时江家势力尽归你手，必成强力臂助。”
“——唯独小妹，我只愿她能随心所欲生活，不必如我这般...”
......
马车稳稳当当，他却心神不定。
“景之哥哥？景之哥哥！”少女清脆的嗓音忽将他惊醒。
“…什么？”
“月儿是说，景之哥哥和美人姐姐聊得好生投契，是在说什么呀？是说月儿么？”
谢景之抚了抚她的发丝：“正商量给月儿请位新师父，就请你的美人姐姐来教你，可好？”
“好啊！”江月溶雀跃拍手，“美人姐姐很厉害的！”
谢景之轻笑道：“月儿喜欢他么？”
“当然喜欢！美人姐姐说话风趣，还通晓西州幻戏呢！对了景之哥哥，西州究竟是何处？为何皇帝姨父要我去西州？还有方才为何要行跪...”
谢景之避而不答，转而问道：“月儿，想不想尝尝万福楼新制的琥珀糖葫芦？这就带你去可好？”
小姑娘揉着发酸的腿弯，眼眸却亮晶晶的：“还要吃芙蓉蜜糕、金丝琥珀糖、玉露水晶冻，对了还有前日金嬷嬷说的桂花乳酪卷！”
谢景之摇头闷笑：“月儿，景之哥哥的钱袋子可要被你掏空了。”
“景之哥哥莫要忧心，月儿悄悄存了些体己钱，这次还有姨母赏的金镯，真要短了银钱，月儿便拿去典当——对了对了，月儿可都听见了，那支金凤钗可是要赠予月儿的？”
江月溶目不转睛地盯着谢景之手边木匣，满心惦记着方才惊鸿一瞥的金钗华彩。
谢景之低笑一声，执起那支凤钗，郑重为少女簪在鬓间。
“原是说笑罢了。既合你眼缘，便好生保管着。不必典当，这是母妃...不，这是我赠你的心意。”
凤钗斜簪，流苏摇曳，少女眸中似坠着星子。
“景之哥哥真好。最喜欢景之哥哥了。”
江家女儿素来生得副雪肤花貌的好模样，连那弯柳叶眼的风情都仿佛如出一辙。
谢景之竟看得怔住。
一时间，气氛有些微妙。
半晌，他忽而偏头轻笑：“我倒要听听，你心里还装着多少‘最喜欢’？”
江月溶咬着指尖思忖：“对景之哥哥的喜欢，约莫与阿姐不相上下。”
“那你的美人姐姐呢？”
“就像糖炒栗子、杏仁酥酪，还有茯苓糕一样喜欢！”
谢景之哑然失笑，指尖轻轻梳理她垂落的发丝，温声安抚：
“月儿，最近事务繁多，实在无法常伴你左右。若你不嫌弃东宫清冷，过几日便搬来同住如何？”
“怎会嫌弃？月儿欢喜都来不及呢。”江月溶不假思索地应声，眼眸里漾着盈盈笑意。
正欲开口，忽有寒风卷入车中。谢景之抬眼望去，枯瘦枝桠在车窗外摇曳，分明已是初冬气象。
恍惚中，他竟似见紫衣少女静立枯树之下，眸光淡漠。
他胸口一闷，猛然以丝帕掩唇，咳得难以自抑。
“景之哥哥可是身体不适？”少女明眸中盛满忧虑。
谢景之不着痕迹道：“不妨事。不过节气更迭，着了些凉，倒累得月儿挂心。”
“月儿才没有牵挂呢。”少女面染绯霞，忽又醒神，“既是着凉？景之哥哥素来畏寒，前几日我遣人送来的手炉，可曾用上？”
谢景之一伸手，却覆上腰间那枚温润的白玉佩。不知怎的，他忽将佩饰往衣襟深处掖了掖，转而从腰上摘下那精致过头的雕花小手炉，点头道：“日日带着呢，你瞧。”
江月溶见此情形，眉宇间的忧虑才稍稍褪去。
“景之哥哥，入冬后你房内的炭火可得烧旺些。夜来风寒，万莫敞开窗牖，当心腿疾复发。”
“俱是旧疾了，无碍的。”谢景之温润含笑，眼底却闪过一抹幽光。
——二十岁那年，他遭大皇子构陷，触怒圣颜。寒冬时节，被父皇罚跪于御书房外雪地，整整一日方得赦免。此后高热不退，卧床两月，膝下知觉尽失。幸得母妃从妙法寺请来高僧医治，方得复原。
然每逢凛冬，双膝如针刺蚁噬，稍遇寒气便痛楚难当，直至春阳回暖方渐舒缓。更甚者，此生不得骑马习武。
不过他向来不做亏本的买卖，后来也如愿将大皇子除去。