茶盏随尾音在案上叩出清泠声响，像银锁链未梢坠着的夜明珠坠地。皇帝指尖凝着雨后龙井的余温，鬓角霜雪被水晶吊灯映成细碎银砂，转瞬已隔着熏香再次立定在陈姝面前。

他掌心的茧子被岁月磨成一块石碑，独属上位者的凌厉悄然裹住年轻继承者的耳廓。“Chhokmah的旧实验室诞生了人类首个Alpha。帝国延续基因实验逻辑，用配对将人类文明的灾难变成了数学题。”他声音忽而低下去，“你该知道国内唯二的3S基因序列意味着什么。”

等级培育系统里的升级法则很简单，E阶基因夫妻有概率培育出D级基因，D级再复制出C级，直到齿轮般精密咬合的S级序列环环相扣。

“我知道被文明绑架的苦，可是留给人类自然进化的时间已经不多了。没有能力的滋味、失去的痛苦这些你已经深有体会。想要保护你所在意的、所爱的就必须获得能力，必须承担起这份责任。你是逃不掉的。”他意有所指。

陈姝眉弓倏地掠起，指尖如薄刃割开白檀香织就的雾，仿佛洞穿猎物的隼翼刺破云翳，泠泠的腕骨泛着月光下象牙的冷芒。

“之后呢。培养出了4s，陛下又打算怎么做？”不待皇帝应声，红唇已噙着冰刃似的讥讽落下，劲腰斜斜陷进身后那团紫雾氤氲的貂绒里，任着华贵皮毛裏住满身荆棘，难挡锋芒外露。“像克莱尔和苏维丝那样，提取4s的基因后进行全人类的等级提升。…呵。用侥幸当普世之法，真傲慢啊。那些没有分化的人，没有成为Beta的人，在实验中都痛苦的死去了——别跟我说进化失败是无痛的。美其名曰‘奉献’时，你们难道没有一分心惊、一毫恶心吗？如果百姓知情，陛下以为，又有多少人是认同的，有多少人愿意去做这个实验品，去承担失败的代价？您想一个策略用两遍，没那么多人够死，也没那么多人愿意死。”

“姝姝！”皇帝五指遽然收拢，怒意自下颌紧绷的线条蜿蜒而上，眉峰骤然沉坠，似积雨的云层覆压而来。“不可以说这样不敬的话！”镶嵌鸽血红的袖扣自空中划出一道抛物线，撞碎在陈姝膝前棕桐花和叶纹的波斯毯上。那脊背弯出一道新月跌入海面，宛若天鹅颌首触碰滚烫的霞光，托起了那抹绮艳的红，仿佛鉴赏着洛可可时期的皇冠遗珠。

“我的话太刺耳，冒犯到您了？那您把我赶出去，剥夺继承权好了。要只是雷声大雨点小可没有意思。”陈姝唇角那抹笑越发像将熄未熄的灰里迸出的火星，攥着鸽血红碎片的指尖缠绕上长发，活似摇曳的火苗撩过黑绸。

“人类也不是多么高等的物种，发展过程充斥着血腥和暴力，疯狂的挤压与掠夺别的物种的生存空间。现在是外星物种，我们能打一打，那要是直接对砸过来一个星体呢？有时候覆灭也是必经之路。等我们像千千万万消失在历史中的物种那样灭绝，地球又会出现新的文明，周而复始。所以现在遇到的一切，也未必不是强行逆转的代价。”

“蝴蝶扇动下翅膀，谁能保证实验得到的就一定是更强的人类？‘宁做战死鬼，不做亡国奴’，我支持人类反抗，也相信人类即便没能打赢外星物种，所做出的牺牲也一样是荣耀的。但这个牺牲不能是基因实验。”

“人类最大的错误就是将自己视为造物主。潘多拉魔盒已开，不想着去关，还想着再开大点。您是嫌地球不够热闹，但这场晚会我已经看够了。”陈姝随手一掷，案面震颤着承接这份愠意，那只鸽血红宝石袖扣便顺着浮刻纹路画起月弧。

“好！好！好！”皇帝踩着水晶灯投射的碎裂月光来回踱步，棕褐色的皮鞋在地毯上碾出漩涡。忽而侧身时吊灯在他头顶裂成千万片冰棱，嗓音却融着悲悯的温度。“你诚心要与爸爸唱反调，爸爸相信你之后会想清楚的。但有个无法回避的困境你必须直面——”

“册立储君有一个秘密规定，那就是只有这一代中最顶尖的Alpha才能继承皇位。所以我从未公开过你的分化倾向和等级，就是为了保持一种不确定性。只有既不明确已经培养出3S，也不明确没有3S继承人，才能让两边保持潜在的竞争状态，这样他们才不会对你太过紧逼。”

浮尘在雕花镜框里苏醒，映出皇室中第三道雾蒙蒙的剪影。那位夺走了后冠的女人从未停止对权杖的窥视，皇帝虽然窥破了绣在蕾丝手套里的倒刺铜丝，但彼时青春天真的代价，早已注定要遍体鳞伤。

“他们为了等级焦虑暗中基因实验多年，得知你的存在和等级后彻底失控，在飞机上做尽手脚。而抓捕你不仅仅是想要灭口，另一方面也是想要获取你的基因进行研究。一旦让他们成功突破基因技术，二次提升，议会就会全票通过。”

“所以陛下的意思是，我出生就是内定的储君，如果我不肯接受您的庇护，大哥那边也不会放过我，我会白白送死。而您庇护我的条件就是这场婚约，要我们培育出4s。”陈姝挑眉。

他后颈堆叠的绀青色筋脉在点头瞬间贲起，皮鞋底碾过流苏边沿时，另一半坠地的鸽血红袖扣被毫无滞碍地轧开。腓尼基工匠编缀的棕金色花束骤然瑟缩，仿佛它们正在融化的蜡泪中痉挛。“帝国面临的问题，远比你想象中要严峻。姝姝，现实不允许你任意妄为！”

陈姝并不急于接话，她细细碾过皇帝脸庞织就的金丝绒，连睫羽振翅的间隔都分毫不差地融入瞳孔深处。

“皇室之所以能够稳固，靠得就是异于常人的等级。可您到这一步就已经被半架空，到时候大家都是4s，谁都能争一争了，内战也只会再次爆发。”

一个信奉基因实验的统治者，将国家视为雕琢毁灭与创生的秘密花园，血样切片的排序远比臣民的饥馑更值得把玩。可如果成功的代价是皇权祭坛呢？

“父亲，您也不想女儿继位后就被拉下马吧？如果父亲辛辛苦苦守护的帝国败在我的手里，我也会死不瞑目的。到了地下时因为没有颜面再见您。”

她将漫溢的桀骜封进胸腔，膝骨轻轻陷入柔软织毯，低眉垂首成了忠孝节义剧的主角。“父亲为女儿承担了内忧，女儿也愿意为父亲的帝国献出生命，为您解决外患。我，陈姝，承诺击退虫族，清除变异种，让帝国重现辉煌！”

目光在空气里凝成琥珀色的寂，皇帝脚步向后倾去的两公分里带着欲言又止。

“不行，姝姝。万一失败，帝国就彻底失去了希望，我知道你的心，可我更不能拿整个帝国去赌！”

林承孝轰然单膝劈开暖光，“陛下，凛冬军司令林承孝请命，只要虫潮未褪尽，异变种未屠绝，凛冬军永不拔旗归航！此战若捷，求请陛下解除小儿与殿下的那纸婚约。林承孝万死不辞！”

“…”