“楼会长，本官手中此刻只有三万两白银，如何，可愿成交？”
楼东升对上他的笑容，心下一凛，这话里的意思，是想要用三万两白银换他们手中所有的余粮。无论如何，这可都是亏本的买卖，但若是不出，怕是又会烂在手里。
“既然易大人开口，那自然是愿意的。就当是我们为这水患略尽绵薄之力。”楼东升扯着笑脸，一番话说的漂亮。
“不错。后续事宜便由裴将军与你们对接。”当下拍板，也没问旁边的裴安的意见。
楼东升撇了眼那里跟尊冷面大佛似的杵在那里的裴安，咽了口口水。
原先想要弄虚作假的心思也歇了，若是那点手脚被发现了，他怕不是会被这尊煞神砍了。
“其二，是陛下决定在连州修筑堤坝以解决水患一事。不过国库匮乏，在此，也是希望大人和诸位都贡献一份力量。”
此话一出，底下的人都沉默了，脸色都挺难看的。全场还能笑着的也就只有那个让所有人不舒服的人。
“王知州，若是此次赈灾有功，本官会替你在陛下前美言一番，届时升迁至盛京也未尝不可。当然，诸位的功劳本官也不会忘，日后行商的便利，税收的轻减，也皆看你们的贡献。”
裴安冷冷瞥了眼他，却没有说什么，只是壶中酒快见了底。
听此，楼东升将目光投向了王知州，见他也没反对，顿时也松了口气。
若是能减些商税，那便再好不过了，毕竟那高额的赋税下来，他们也挣不了多少钱。
“作为商会会长，那我便先捐赠一万两。”楼东升率先开口。
其余商贾也纷纷出声，基本都是千两，没有越过这位商会会长。易寒给了身侧手下一个眼神，示意他记下。
等到再次安静时，王知州出了声，“身为连州知府，下官自当以身作则，那便捐赠两万两白银。”
“王知州大义。”易寒满意地朝他颔首。
“既然这正事谈完了，那这接风宴便继续吧。本官身子不大好，有些乏了，便也就先行回去休息了。”
易寒捂着嘴轻咳几声，露出疲惫的神情，派了个人留下收钱后，就直接离开了酒楼。
紧随其后的，裴安饮完最后一杯酒，扫了一圈在场已经没什么兴致继续接风宴的那些人，也径直起身离开。
酒楼外，易寒刚刚踏着脚凳上了马车，撩开帘子正欲进入。
“易首辅，你不应该解释一下先前宴席上的事吗？”裴安就站在那里，逆着昏黄的灯烛，神色隐在阴影之中。
“上来。”他只是留下这句话便进入了马车。
裴安瞥了眼马车，也没用脚凳，大跨一步直接上去，马车里熏着暖香，他大大咧咧地直接坐在了一侧，视线转向那人。
微黄的灯烛下，他单手支着头，翻阅着手中的一本书，沉浸在自己的世界，连对话都像是自语一般，“你想问些什么？”
“易首辅当真是毫不避讳，连卖官鬻爵这等子事都做的如此光明正大。”
裴安没什么正形地倚在那里，似是觉得无趣，摆弄着佩剑上的穗子，低垂着眸。
“裴将军常年驻守边疆，应当不怎么清楚盛京的事吧。”
他摆弄着剑穗的手微顿，没有抬头，耳边只有纸张翻页与清越的话语，像是在讲一个故事。
“多年前，我还是内阁大学士时，陛下便派过一位大人前往连州赈灾。他躲过了流寇，却没逃过黑手，死在流民的动乱之中。他的门生为他上书，据理力争，最后此事却不了了之。”
“……那位大人，是你的旧识？”裴安察觉出了那平静中的一丝波动。
“徐阁老，我的老师。”
他张了张嘴，想说些什么安慰的话，却也意识到此事早已过去多年，现在说这些实在是有些可笑。
“强龙不压地头蛇，既然压不了，那便成为那地头蛇。”
裴安意识到，若是那知州到了盛京，那里便是他易子煦的地盘，届时他想做什么，不过是抬手的事，就算是让他悄无声息地消失也没人会过问什么。
“还有什么想问的便问了，别到时候再来找我兴师问罪。”
“这王知州去了盛京，那这连州……还有那些商贾。”
“修筑堤坝需要时间，人选我自会相看，寻到了便向陛下请旨。那些商贾所受赋税本就远远超过律法规定的，知州换人，他们说不定还松了口气。”
“裴将军，明日你便带人去清点连州商会的粮食，随后为灾民分发，可还明白。”
一张纸被递了过来，裴安的视线不由自主便被那双苍白而骨节分明的手吸引。他伸手接过，昏黄的烛火下，上面的字迹铁画银钩，清清楚楚写着的是商会所屯粮食的数量。
“你这是要他们商会所有的粮？”他微微挑眉，这下手倒是够狠。
“此次水患他们赚的够多了，裴将军莫不是还同情起他们了。”易寒合上书，脸上带了几分嘲讽的笑意。
裴安嗤笑一声，将那张纸叠好塞入衣袖，“定不负易首辅所托。”
晃悠的马车停了下来，他一下撩开车帘，带起一阵风，扰了那点烛光。
易寒脸上的微笑加深，只是怎么看都有几分令人胆战心惊。
真会给自己脸上贴金，谁托他了，这难道不是他的职责。
裴安步履稳健地往知州府走，目光却时不时地往后飘去，那人正下了马车，犹如散步般慢慢走着。
这人，倒是和他想象中的不大一样。
盛京中对他的评价无外乎奸佞一词，原先还以为此次赈灾一行会十分艰巨，却没想到……
这样的人，当真是奸臣，还是因为朝廷的争斗倾轧而被冠上的污名。
*
次日。
楼东升看着那整齐划一的士兵列队，咽了口唾沫，再对上裴安威严的神色，勉强扯出了一抹讨好的笑。
“裴将军，连州商会中所有的粮食都在这里了，还请您清点。”
裴安掏出了一张纸，又给了身后的人一个眼神，“本将自然会清点清楚。不过该给你们商会的也不会少。”
一辆辆装着白银的车被推了过来，楼东升眼睛一亮，虽然这笔买卖本质上是亏了，但这银子却做不得假。
仓库中的粮食被一车车搬了出来，与此同时，城中也设立了许多施粮的摊子，每个摊子边都守着一些士兵，维护秩序。
连州府衙之中。
易寒打量了一番下面站着的那些人，王知州殷勤地为他奉上一盏茶。
“易首辅，这些就是连州城中所有的能工巧匠了。”
“嗯。如今水患刚刚平息，麻烦王知州带人去巡查。若是发现腐尸便烧毁，若是有百姓患了疾病，便统一到城中医馆医治观察。”
王知州的笑容敛了敛，不仅把他支开了，还安了最累最危险的活儿到他身上。
“自然自然，那下官便告退了。”
看着王知州离开的背影，易寒眸光一厉，这是还想插手修堤坝的事，从中捞些油水。
他轻轻抬手，下属将多份图纸放到了那些工匠的手中，他撑着下颌，笑容和善，“各位，谈谈这张图纸设计的如何？”
“这简直就是巧夺天工的设计，老朽这辈子未曾见过如此巧妙的构造。”一人摸着白胡子，拿着那图纸便侃侃而谈。
其余的那些也纷纷附和，唯独最边上的一年轻人微微摇头。
“年轻人，你似乎有不同的意见，不妨说一说。”
那年轻人被点到，有些诧异，他深吸口气，壮着胆子上前一步。
“大人，此图的设计确实精妙。但若是那连江修筑堤坝以此图却是万万不可的。”
“最适合修筑堤坝之处在蒋家村上游，那里地势较为平坦，此堤坝却设计得高耸，更适于两侧依山而建。”
清亮的拍掌声在大堂响起，原先还想反驳这个不知轻重的年轻人的那些工匠纷纷愕然。
“不错，说得很好。你留下，其他人便自行离去吧。”
那年轻人有些诧异，刚刚他分明驳了这位大人的面子，可他为何却还如此高兴，将他留了下来。
大堂很快便只余下了他一人，他有些拘谨，手脚都不知道该往何处放。
“你叫什么名字？”
高坐上的人微微抬了抬下颌，那年轻人有些紧张地垂眸，“小，小人名唤何绪。乃是连州城中的一匠师，平日里喜欢研究一些前人的图纸设计。那，那个，多谢大人赏识。”
何绪倒豆子一般说了一大堆话，额头上都冒了些细汗。
“别紧张，你很有能力，自今日起堤坝的修筑便由你主持，如何？”
“大，大人，小人此前从未做过这些，怕是会辜负大人的信任。”何绪匆忙抬头，心底有被认可的喜悦，但更多是担心自己无法胜任的惶恐。
易寒走下主坐，来到他身侧，抬手轻轻拍了拍的肩膀，“不必担忧，我会同你一起。走吧，去实地考察一下。”
何绪赶紧跟了上去，上了马车之后，他缩在角落，不敢有太大的动作，僵硬着身子，生怕惊扰了那边的大人。
“看看吧，这是我绘制的图纸。”
何绪眨眨眼，拿过那几张图纸翻看，眼眸中的光越来越亮，“这，这设计结合了周边的地势，堤坝的构造独特，兼具了实用与美观，这简直是……”
他举着图纸，神色激动，竭尽全力想要找一个词形容，却有些词穷，憋了半天没憋出来。
“连江上游平阔，需得拓宽河道再建堤坝。”易寒轻抿了一口茶水，提出了建议。
“不错，大人所言极是。以小人所见，堤坝下游还可引几条渠道，灌溉农田。小人平日里也根据前人的经验，设计了一些图纸，不知……”他微微抬头，有些期待地看着对面的那人。
“待堤坝事毕，便拿来看看。若是可行，自然是极好的。”
“多谢大人。”
由于水患，蒋家村中的屋舍倒塌，这里已经没有什么人影，大多数人都去了连州城中避难。
连江水势滔滔，漫过了岸边，吞噬着周边的一切，两人下了马车也只是在不远处看着，若是再走近些，怕是会被这浪潮吞没。
相比于先前的狂风暴雨，如今的雨势小了许多，蒙蒙的细雨平添了几分江南特有的温柔与忧愁。
何绪看着这场景，深吸了口气，转向了身侧的那位，“大人，我们何时开工？”
“明日，还需时间组织人手开拓水道，搭建临时的居所。”
“大人，我还可以去叫些帮手。我认识不少材料商，还有匠人。”何绪此刻情绪高涨，他一定可以修好堤坝，以后连州也不会再有此劫难。
“当然，我会安排。我说过，由你主持。”
“多谢大人信赖！”
易寒随着何绪去见了那些他口中的匠人与材料商，确定了具体的方案。又随着他去看了那些他早些年的设计，并对此进行了商讨与改良。
待到回了府衙时，已经日暮西沉，裴安已经等候在那里。
他半靠在那桌案上，手中拿着一本册子，神情中带了几分自得，“易首辅，这是自楼东升手中买下的粮食以及分发给百姓所消耗的。”
易寒见他这副像是在邀功的模样，唇角轻勾，还真是少年心性。
他抬手接过翻看，所得粮食与先前调查所得一致，至于赈灾一事，固定每人所分得的粮食，登记了姓名，防止有人多领。
此事确实办的不错。他微微颔首，将册子递了回去。
“明日去贴告示，以工代赈，若是可以参与开拓水道，修筑堤坝一事，便可多领米粮，若是想要银子也可。”
“行。明日我也带人一同去开水道。”
裴安对上他有些疑惑不解的眼神，爽朗一笑，“我闲不住，一直在那里坐着实在是无趣，那里派几个人看着就行。”
他没应声，只是绕过了桌案，拿上了桌案的书册便打算离开。
“易首辅，今日午间你手下的人寻不到你竟是问到了我这里。”
他话故意只说一半，这寻人的缘由却只字不提。
“何事寻我？”
“你的午膳与汤药。就算再忙也不能忽视了身体。就你这身子，赶几日路都能得了高热，当真是娇贵。”
裴安一掌拍在他的肩膀上，就算是隔着厚厚的衣物都有些硌手，他上下打量一眼他，真是清瘦。
易寒垂眸看了眼他搭在肩上的手，抬手重重一拍。裴安的手缩了回去，他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，“多谢裴将军关心。”
见他的身影彻底消失，裴安才揉了揉手背，看上去瘦弱，力气倒是不小，脾气更是一等一的大。
*
修筑堤坝的告示一贴，再加上裴安带头，很快便组织了许多人手。
连州城中的灾民大多数都愿意前往，毕竟水灾毁了他们的家，他们都希望这样的灾祸能够断绝。再加上还有粮食领，而连州城中也有不少人愿意前去，粮食他们或许不缺，但还可以拿银子。
他们拿上工具，穿戴好蓑衣，自连江边缘开始挖掘，江水混着泥水浸湿了衣服，沉重的像是想将他们拖入冰冷的江水中。
裴安挥着锄子，挖着湿软的泥土，而被挖出的泥土都被用簸箕运往早已规划好的地方堆积。
“啊，救命！”
前面不知哪里传来一道惊慌的声音，一道身影随着江水而去，不断在水中沉浮。
他眸光一凛，立马丢下手中的东西扑向了他，拉出了他，带着他往岸边游。但连江水势凶猛，江水拍在他的身上，他愈想往岸边游，却被江水推的越远。
“将军！”
一个人拉住了裴安的手，紧接着他又拉着另一个人的手，五六个人如一条绸带，在江水中被冲击的不断飘荡。
“裴安。”
这道清越的声音仿佛破开了重重的迷障，思绪已经有些混沌的裴安艰难地看向岸上，一条绳索准确无误地套在了他的身上。
像是抓住了最后的一线希望，他将绳子牢牢缠在了自己和那人的身上，一股巨大的力道将他们往岸上拉去。
裴安咳出了几口水，仰面躺在了地上，一道身影出现在他视线中，他眯了眯眼，对上了他投下的视线。
“裴将军也要小心些，可别把自己搭在这里。”
“呵呵呵，咳咳。”裴安毫无预兆地大笑了出来，或许是绝境逢生的喜悦，或许是其他。
对上他仿佛见到了疯子一般的目光，裴安收了笑，“多谢易大人的救命之恩。”
“不必。”
他转过了身，对着身边的人说道：“吩咐下去，每个人身上都绑一条绳子，江水湍急，都小心一些。”
虽然有此一遭，但裴安却没有休息，依旧与所有人一同挖掘着。
午间休息。
所有人的餐食都是统一的，劳累了半天的人们排队领着午饭，相比于单纯的白粥，这里的餐饭多了油水，甚至还有荤腥。
领了饭的人都在一旁吃着，时不时还同一边的人聊着天，谈一些趣事。
易寒坐在临时搭建的棚子中，慢条斯理地用着午膳，裴安毫不见外地端着自己的饭坐了过来。
他瞥了眼裴安的餐食，都是统一的，“怎么，裴将军是改了主意，又想尝尝了。”
“若是易大人肯割爱，本将自是十分乐意。”
易寒没想到原先那个还对他横眉冷对的裴安，如今怎么变得这般没脸没皮。
裴安被他白了一眼，也只是摸了摸鼻子，嘴角忍不住上扬，这人吃瘪的样子可当真有意思。
“大人。”一人恭敬垂首而来。
“何事？”易寒饮完碗中汤药，用帕子擦了擦嘴角。
“是云侍卫，还有几日他们便可抵达连州城。还有您先前吩咐的那几人也都来了。”
“嗯，让他们过来吧。”
不多时，几个锦衣华服的人便被带了过来，他们有些战战兢兢地躬身行礼。
“易首辅安好。”
“你们手中的药材还有多少？”他用杯中的水漱了口，扫了他们一眼。
“这……易首辅想要多少？”几人中为首的那人小心翼翼地出声询问。
“你们按这方子抓药制作防疫包，再分发给城中所有灾民。且若是有疫情发生，你们也需全力协助。这些，一万两白银，如何？”
几人面面相觑，又小声商讨了一会儿，易寒便也任由他们讨论，老神在在地喝着新沏的茶水。
讨论声停下，一人上前一步拱手行礼，“多谢易首辅垂青，我等自当竭尽全力。”
“去吧。”
他将手中的方子一推，那商人小心地拿过便退下了。
“你觉得会有疫情？”裴安在一旁看完了全程，神色有些凝重。
“以防万一。水患之后最有可能出现的便是疫情，虽让王瑞安带人去巡查，但他那人可不能尽信。”
“也是，还是易首辅思虑周到。”
易寒斜着眼看他，上下打量着，仿佛见了鬼一般，这家伙是被什么东西上身了吗。
“呵呵。”裴安见他的样子觉得十分有意思，忍不住笑出声。
“易首辅难不成觉得裴某人是那般不讲道理，不懂变通之人吗？”
他对上他的眼神，从里面看出了明晃晃的意思，你难道不是吗。
“啧，”被这么看待，不管如何，裴安心里有些不爽，不过他还是继续说道：“这些日子，我看到了易首辅你的为民之心，你是个好官。我虽不知盛京中人为何如此编排你，但眼见为实，我相信你。”
“嗤——，裴将军说的这些，陛下知道吗？”
“陛下明辨是非，他若是知晓你做的这些，定也会如此认为。”
裴安一副信誓旦旦的模样，倒叫易寒分不清他究竟是在开玩笑还是当真如此认为。
一只手探了过来，冰冷的温度轻轻贴在额头之上，裴安觉得自己的脸瞬间滚烫，他一下子僵住了，直到那抹凉意离开。
“裴将军也未曾发烧，怎地开始说胡话了。”
“我……此乃肺腑之言。”裴安也不知为何，说话有些许磕巴。
“天真。你当真还以为他仍旧是那个你记忆之中的少年吗？你信不信，若是此番话传到他耳中，他连你也要一并猜忌防备。”
他的话里带着高高在上的指点与否定，否定了他们儿时的情谊。
裴安想要反驳，但是他却说不出什么。因为，自他回京以来，他与陛下间只见过寥寥数面，谈话间，他确实也看不懂陛下了。
“裴将军刚正耿直，一片赤诚之心。但到了盛京便也要多留几分心，免得被人卖了还自觉良好。”
易寒站起身，面上带了几分促狭的笑意，那话里话外指的便是皇帝将他塞入赈灾一事之中，便是指望着他们两人斗得你死我活。
裴安垂眸不语，但握着茶杯的手背上却隐隐有青筋显露。
良久，他才抬起头，“多谢易首辅指点。”
面前却是已经没了人影，他环视了一圈，见他往江岸边而去，便也跟了上去。
连江水面望去浪涛翻滚，波澜壮阔，江风猎猎，席卷着湿重的水汽而来。
身上的狐裘被江风吹得翻飞，冷风伺机从所有缝隙中穿过，浑身都仿佛置身于冰水之中。
易寒捂着嘴轻咳几声，视线扫过那已经动过土的江岸，丈量着是否与计划之中有所误差，又该如何调整。
轻咳的声音没有间断，一件暖和的披风毫无预兆地被在身上，他有些许诧异地回首。
“身体不好还往这风口跑。”裴安的话里带着几分责备与温柔。
易寒：……要不他还是换回之前那副态度呢。
“随后开工往南处挪约莫五尺。”说完，他便拢着披风往回去了。
裴安见他离开那步伐比往日里他走的都要矫健迅速几分，有些许困惑，这是怎么了。