见他一副邀功的得意小模样，看了眼锦心，她捂着嘴轻笑，“小殿下对娘娘可上心了，娘娘最爱的几道菜可都是他亲手做的。”
“陌儿可真厉害。”她诚恳地夸奖，笑着坐下。
见娘娘落座，槿月也拉着忙完的锦心坐下，关切地替她擦了擦额上的汗。
“好了，人齐了就用膳，也别讲什么规矩了。”孟雅娴在某个小朋友期待的眼神下，夹了口菜放入口中，然后点了点头。
“真好吃。”
她又夹了些菜到梁陌的碗里，“陌儿也吃，多吃些才能快快长高。”
“谢谢娘亲。”
槿月看着这一幕，眨眨眼，感叹一声，“娘娘好久没有这么轻松了呢。”
“姐，你可少说一些吧。”锦心见娘娘瞪了槿月一眼，知道她没有真的怪罪的意思，但还是杵了杵她的胳膊。
槿月撇撇嘴，依然是那副乐呵呵的模样，拿了块糕点放入嘴中嚼吧嚼吧。
“砰——”不知何时，天空中绽放起烟火，璀璨而又炫目，火树银花。
“是烟花！”梁陌跑下桌子凑到窗边看，小孩子总是如此活泼，对什么事都格外好奇。
“娘亲，我能出去看吗？”他满脸的渴望。
“出去吧。”她笑着点点头。
见他一溜烟跑出去，有些无奈，终究还是个孩子，透过窗，能看见他在外面跑着，几个小太监紧张地跟着他。
“小殿下可真可爱。”槿月评价道。
“这样，真好。”锦心补充，不自觉弯了眸子。
孟雅娴只是喝了口热汤，对此没有说什么，眸中倒映着天空中那转瞬即逝的烟火。
*
除夕夜后三日，梁荀才缓缓醒转，他一睁眼便是娴儿抹泪的疲惫面容，他只觉心中柔软，想必她定是寝食不安，在他身侧守了许久。
他张了张嘴，喉咙干涩，发不出什么声音，一杯温茶杯递到嘴边。
“陛下，您终于醒了，臣妾这几日真是……”她拿帕子抹着泪，一副喜极而泣的模样。
润了润嗓子，梁荀终于能开口说话，“娴儿，莫要忧心。”
他艰难撑起身子，孟雅娴赶忙扶着他坐起，他张望了一下殿宇，却没有发现那个熟悉的娇俏身影。
“箬儿呢？”
孟雅娴眸光微黯，微微弓着脊背，显得分外落寞，说出的话却是咬牙切齿，“陛下，那个贱人害得你昏迷，你竟然还向着她。”
“她在何处？”皇帝的神色微凛，一双锐利的眸子死死盯着这位向来贤德大度的皇后。
“……臣妾将她关进了冷宫。”她淡定地理了理耳边的鬓发，“不过，前几日冷宫走水，真可惜，她死在了那场大火里。”
猝不及防的，脸上一阵火辣辣的疼，她偏过了头，耳边一阵嗡鸣，她不可置信抬头看向对面的人。
“陛下，您为了那个女人打我！”
“皇后，你越界了。没有朕的命令，你竟敢擅自处理朕的女人。”他冷漠地看着她，什么时候，他的皇后手伸得这么长了。
“臣妾是皇后，理应替陛下料理后宫，这是臣妾应尽的职责。”她站起了身，脸上红色的指印没有削减分毫她的气势。
“你……呃，好痛。”梁荀气得指着她，却被突然袭来的头疼折磨，只能用手拼命捶着头。
“陛下，陛下你怎么了？”她有些慌张地搂住他。
“头……头疼，好痛。”他咬着牙，艰难地吐出这几个字，光是忍耐这种疼痛就几乎要耗光了他所有的精力。
“陛下，快将这药吃了。”她匆忙自袖兜中掏出一个药瓶，倒出一粒药丸喂入梁荀的口中。
药丸弗一入口，那剧烈的头痛便缓解了几分，梁荀脱力般依靠在她的怀中，喘着气。
“陛下可知，这头疾便是那乔氏给你下药的后遗症，那药霸道，竟连刘院判也束手无策，只得做出这药缓解。”她痛心疾首，抬手轻抚他苍白的脸，满眼疼惜。
“呼——呼——”他的呼吸紊乱，闭着眼，“娴儿，方才是朕的不是。”
“陛下，臣妾怎会怪你。”她拿着帕子替他拭汗，“陛下刚醒，臣妾去唤刘院判来替你瞧瞧。”
刘院判再次紧赶慢赶地来了紫宸殿，他的老腿啊，再这么跑下去怕是要废了。
把完脉，他恭敬地回复，“陛下的身子亏空得厉害，只能将养着。至于您的头疾，请恕微臣的无能，怕是只能靠药物缓解。”
“都下去吧。”他疲惫地摆了摆手，靠在床侧。
孟雅娴听懂了他的意思，带着刘院判一起告退，留他一人好好静一静。
“周洋，出来。”
“陛下。”一道身影自殿梁上跃下，半跪在地。
“这几日都发生了些什么，一一道来。”
“陛下昏迷后，皇后娘娘审问了姝贵妃身边的大宫女，问出了她下药的事，大怒下将她关入冷宫。
之后几日，她一直处理除夕宴的事宜，不过每日都会来此探望您。除夕宴由皇后娘娘主持，当夜，冷宫走水，火灭后只余一具焦尸，娘娘便下令让人葬了。”
他简洁地概括了这几日发生的事，语气平静无波。
“是吗。”他语气莫测地说了一句，抬手摩挲腕间的檀香手串。
“以后多注意一下皇后的动向。”他说完，便阖上眼躺下休息。
殿外，孟雅娴淡淡地回眸瞥了眼闭合的殿门，皇帝多疑，有了今日的一出，他怕是也起了些疑心，日后行事还需小心了。
此事之后，仿佛一切都回到了正轨，皇帝照常去早朝，面上神色无异，但唯有孟雅娴知道，他的头疾愈发严重，用的药也一日比一日多，甚至偶尔用酒麻痹自己。
她只能痛苦难过地看着他如此颓废，然后替他处理完手上的政务。
初春二月，春闱如期而至，科举大事，向来是由首辅主持，担任主考官。
连考多日，他也并非日日前去，考场自有监考官，他只偶尔去转一转，这一日，便碰上了意外。
一人自贡院外围的人群中冲了出来，被侍卫拔刀拦下，他扑通一声跪在地上，重重头磕在地上。
“请首辅大人替草民做主！礼部尚书私下出卖考题，组织多人在秋闱与春闱作弊，还请大人明鉴！”他双手托着一叠厚厚的纸，语气坚定。
易寒抬手挥退身侧的侍卫，将那叠纸一一翻看，首篇的策论若他没记错，便是去年秋闱解元的文章，而那解元也确实是礼部尚书之子。
这后面的便是极其贴合春闱的文章，各种各样的皆有，想必是此刻正在考场内被写在考卷上的内容。
“你是……”他垂眸看着地上的人。
“草民是去岁秋闱的落榜生，但看了贴出的头名文章才发现是草民所做的内容。本想申冤，却被那尚书府的家丁找上门，威胁草民，若不继续替他做文章，便要杀人灭口。”他说的咬牙切齿，身体颤抖，似是害怕。
“草民只得暂时应下，收了他们的银子。放榜时，草民观还有几篇文章的文风极熟悉，似是同窗，但他们也一应落榜，便去寻了他们。之后才发现，他们也皆同草民一样。”
“来人，将贡院的考场封了。”易寒冷声吩咐，转身再度往贡院而去，放下一句，“你，也同本官一起进去。”
贡院考场被突然闯入的兵士围起，所有考生都纷纷抬头观望，不知发生了何事。
他们只见那位首辅大人拿着一沓纸进入，身后还跟着一人，看上去有些畏缩。
易寒扫了眼在场的一众学子，走入场中，步履缓慢，目光一一扫过那些考卷，直至一人前。
他抬手拿起那考卷，锐利的目光直射向那考生，那考生战战兢兢，冷汗直冒，低着头不敢说话。
“抓起来。”身侧的兵士立即上前将人押至一侧。
“大，大人，小民不知犯了何罪！还请大人明鉴啊！”那人涕泗横流地大喊着，没有丝毫文人的气度。
“你这写了一半的考卷，内容竟与本官手中的一模一样，科举舞弊，胆子真大啊。”
他只落下这句话，那考生便已经瘫软在地，双目无神，喃喃着什么。
考场中一时落针可闻，只余或急促或轻缓的呼吸声，那清浅的脚步声像是催眠符般响起。
每有一个人被押走，考场的气氛便凝重一分，直到最后一人。
“易大人，我爹是礼部尚书，你不能抓我，我爹，我爹什么都会听你的，只要你放了我！”他歇斯底里地喊叫着，想要拉住那人的衣角，却被死死按在地上。
“叶勋，是这个名字吧。放心，你爹马上就会来陪你的。”他微蹲下身，语气是温柔的，却直令叶勋毛骨悚然。
“全部押入护龙司吧。”他直起身，似是想起了什么，嘴角轻勾，“谁交代的多，所受刑罚便可减轻一分。”
那些人还没走几步，便有一人挣扎着跪下磕头，“小人交代，小人交代，是礼部的王员外郎，是他，他将试题出卖给小人，还说，要是多给一千两，便可将答卷也一并包了。”
“哦，还有呢。”
“小人，小人只知道这些，其他一概不知啊，大人！大人饶命啊！”他死命地磕着脑袋，头破血流。
“大人，学，学生也有话要说。学生在国子监学业不佳，祭酒便私下寻到我，说若我能付出相应的报酬，便可让我在春闱中上榜。”
“国子监祭酒，这牵扯当真是广啊。”他嗤笑一声，摆了摆手，“全部押回去。”
“今日科举舞弊一事牵涉甚广，春闱暂停，各位学子都回去吧。”
他下了令，士兵纷纷将考桌上的卷子收起封存，那些考生半推半就地就被赶出了贡院，考场被清空。
“你……”易寒转向身边的那人，却发现自己似乎还不知道他的名字。
“草民柴源丰。”
“柴学子，你便暂时住在本官府上，至于你的那些同窗，本官会派人去保护他们。”
“多谢大人。”柴源丰恭恭敬敬地行礼。
着人送他回首辅府，易寒便坐着马车前往皇宫，车驾径直驶入，停在了御书房之外，恰好也碰上了急匆匆赶到的叶尚书。
他被搀下车，对上叶尚书那双似是要喷火的双眸，深处还隐藏着巨大的恐惧。
“叶尚书，真巧。”他微微颔首致意。
他脸上的笑容和煦，但叶尚书却只觉得比数九寒天还要寒凉，他牙齿打颤，死死咬着才冷静下来。
“易首辅，你究竟想要如何？”他的话像是从牙齿缝中挤出来的。
“本官所为，不过是为科举的学子们求一个公平。”他大义凛然，满脸正色。
“你，你……你以为你手上又干净得到哪里去！”
见他这副无能狂怒的模样，易寒笑嘻嘻地凑近，低声挑衅。
“老匹夫，我看你不顺眼很久了，你知道吗。”
原主因为各种顾虑没有对他下手，放任他在面前蹦跶，但他可不会手下留情。不过跳梁小丑罢了。
叶尚书被气得跳脚，只能看着那人一挥衣袖，翩翩然往御书房而去。
守在外面的秦天见了来人，慌忙行礼，正想通报，门已经被他一手推开，御书房内的情景倒是一览无余。
浓郁的香引得他鼻子发痒，他抬手掩面，蹙着眉心打量着正躺在皇后怀中闭目的皇帝。
“陛下倒是悠闲。”
阴阳怪气的熟悉语调让梁荀忍不住头疼，他烦躁地随手抓起旁侧的朱笔掷了过去，那笔没有准头，只堪堪停在他脚边。
“易首辅见谅，陛下近些日子头疾愈发严重，方才好不容易休息会儿，被打扰难免脾气差些。”孟雅娴柔柔地替他按着头，满是歉意。
“哦，那倒是微臣的错了。”他皮笑肉不笑地说着，然后自顾自坐到了另一侧。
“陛下，陛下啊，易首辅实在欺人太甚，他竟然不由分说便押了春闱的学子，还擅自取消了春闱！”叶尚书那公鸭嗓夹着，声音远远的就传了过来。
梁荀眉心一跳，只觉得脑子似在嗡鸣，他抬手便执起桌案上的镇纸丢了过去，准确无误地砸在了叶尚书的肩膀上，疼得他直抽气。
“陛，陛下这是何故啊？”他捂着肩膀，颤颤地跪下。
“闭嘴，吵死了。”
叶尚书被训斥，只能讷讷住嘴，又看了眼旁边老神在在坐着的人，颇有几分不甘与幽怨。
“陛下对春闱科举舞弊一事有何看法？”
孟雅娴愣了愣，轻声细语地低声询问，“陛下，你们谈朝政，臣妾便先退下了。”
她的衣袖被抓住，她顺势又坐了回去，眼神无辜地看了眼地上的叶尚书与坐着的人。
“娴儿，你留下，就算听了也无妨。”
“陛下，后宫不得干政，这怎么可以？！”叶尚书瞪着眼，那眼神满是对此事的不赞同。
“闭嘴，你也要违背朕的命令吗？”梁荀按着头，坐直了身子，满眼疲惫却挡不住那冷厉的视线。
“老臣不敢。”
“陛下，春闱舞弊一事人证物证具在，只消得抄了叶尚书的府邸，搜集证据，厘清涉事人员即可。”易寒没管对面那两个人在做什么，只自顾自地做下决断。
“既如此，此事便交由……”
梁荀捏了捏眉心，既然这人如此自信，想必已经拿了确凿的证据，再如何说也无法转圜，只能……
“便交由微臣如何。此事既是由微臣开始，那也合该由臣来结束。况且人已经押入了护龙司，往来交接也实在过于繁琐。”
他已然站起身，走至叶尚书身侧时才停下，“想必陛下也是同意的，是吧。”
“呼——，那便按首辅说的做吧。”梁荀深呼吸许久才平复下来。
“是，那微臣便带人去抄了叶府。”他语气有几分愉悦，甚至垂首瞥了眼地上浑身战战的叶尚书，“叶尚书便好好在此处待着吧。”
人都已经离开，叶尚书还是跪在地上，满脸绝望，梁荀恨铁不成钢地又将一盏茶掷在地上，茶水泼湿了他的官服。
“你看看，你都做了什么好事？！”
“陛下，微臣也不知为何会如此啊！”他跪伏在地上，仿佛到现在还是不敢相信，事情为何会发展至此。
“往年那易子煦当主考官，对此事向来是睁一只眼闭一只眼，怎知今年春闱却突然发了难。”
“你，你就不会小心些！”梁荀怒火中烧，气息不顺。
“陛下息怒啊，气坏了身子可不值当。”孟雅娴替他拍背顺气，语气温柔。
“陛下，微臣，微臣该怎么办？您一定要救救臣啊。”叶尚书涕泗横流，饶是在官场多年，处事圆滑的他也慌了神，不管不顾地恳求。
“你那些罪证在何处？是以什么形式入的账？”
“都，都在书房的暗格之中。是银钱与田地铺子。”想到此，他也觉得此生无望，脊背弯了下来。
若不是这些年的风声不紧，他也不会松懈至此，莫不是这也在那人的谋算之中。
“蠢货！神仙都救不了你！”许是气急攻心，他的头有开始疼，如万千银针扎刺般的密密麻麻的痛。
“陛下，快，吃药。”孟雅娴忙拿了药，用茶水将药丸送下去。
“叶大人，您还是快些出去吧。陛下见了您，免不得气恼，又要犯病了。”
“后宫妇人，岂容你插嘴。”叶尚书气恼，原就被近在眼前的死期逼迫，又被一女子指手画脚，忍不住破口大骂。
“放肆！对皇后不敬便是对朕不敬，来人，将叶尚书拖下去杖责三十。”
“陛下，陛下饶命啊！臣替你做了那么多事，你不能不救我啊！”
哭喊求饶的声音被再次合上的门封住，御书房终于清静了下来。
孟雅娴打量着皇帝的神色，轻声安抚，“陛下多烦忧，是不是累了，要不要歇一歇。”
“嗯。”
他低低应了声，便在她的搀扶下去内室更衣歇息，临走前，孟雅娴点了安神香，袅袅的白烟升起，淡淡的香环绕在室内。
她小心地关上门，走到外面，远远便听到了撕心裂肺的喊叫声，她只是扫了眼那血肉模糊的场面，便面不改色地离开。
尚书府被五城兵马司的人团团围住，府中的人都被押了出来，百姓远远围着，七嘴八舌地谈论着，不一会儿，先前贡院前的事便流传开来，众人都觉得大快人心。
易寒带人径直往书房的位置而去，各种书册与信纸被翻得到处都是，还有人轻敲着墙面。
一人目光一凝，摸索着展示架上的各种瓷器与摆设，轻轻一转，“咔哒”一声，一个暗格打开，里面是满满的账册与书信，还有一大叠银票。
“大人。”
易寒接过账册与书信翻阅，目光微凛，难怪原主迟迟没有下手，这舞弊一事牵扯竟如此广，不仅涉及了大半个礼部，还有其他一些零零散散的官。这要是真细究起来，礼部怕是要空了。
不过嘛，这才有意思，今天怕是有得忙了，毕竟要清算完这账本上的人。
“你们在此处继续搜查，本官带人去别处看看。”他的话说得轻松，像是真的要去哪处闲逛似的。
于是，在一日之内，几乎整个礼部的人都被首辅带人抄了家，下了大狱。
天牢的狱丞见到他都是汗流浃背的，空了许久的天牢竟是在一日之内填了大半，他做噩梦都不敢这么做啊。
“首辅大人啊，您这是要作何啊？”狱丞声音颤颤。
“今夜审完这十几人，做得到吧。”
“大人啊，这么多人，审不完的。”他苦着脸，这已经不是要加班加点的事了，这根本就是不可能的事啊。
“本官来，你在旁侧看着，可行？”他斜斜睨了他一眼，吓得狱丞忙不迭点头应和。
那十几个礼部官员被押着跪在地上，面面相觑，有人满脸慌张，有人镇定自若，倒是有趣。
易寒坐在上首，手中翻着那账册，“诸位可知自己为何会在此处？”
“下官不知。”里面明显呈领头之势的礼部侍郎出声。
“叶府已经被抄没，你们的往来书信与账册皆在此处，还要矢口否认吗？”
礼部侍郎微微蹙眉，但他深知死不认罪总比什么都交代了的好。
“下官不知犯了何罪。”他语气坚定，连带着其余人也与他一致对外，共执一词。
“本想着毕竟还是曾经的同僚，要给各位留一份面子，既然你们不要，也怪不得我。”
他给了身侧的狱丞一个眼神，立马许多狱吏拿了刑具上来，底下一时惨叫连连，血腥气弥漫在阴森森的牢狱之中，更添几分恐怖。
“要知道，科举舞弊是大罪，满门抄斩都是小的，不过若是你们肯交代自己知道的东西，定是可以酌情处理的。”
这道平静和缓的声音似是能够压过那因为痛苦而发出的凄厉喊叫，深深烙在人的心中。
“你们的罪名早已板上钉钉，何不为自己的家人想一想。早早交代了，也可免现在的皮肉之苦。”
他细细打量着那些人脸上的神色，直到在他们脸上见到动摇之后才让人停手。
面对这些已经奄奄一息的阶下囚，他抬手拿起一支毛笔把玩，“机会仅此一次，这天牢阴湿，本官身子不大好，也待不了多久。”
他捂嘴轻咳，已经站起身，欲离开此地。
“首辅大人留步，我招，我招，求你放过我的妻儿！”一人的声音尖锐，在森森的空间中回响。
紧接着，一道接一道的声音附和着，生怕他离开。
易寒随手将那支笔掷在地上，侧首吩咐狱丞，“盯着他们，认罪书写完递到我这里。”
“是，大人。”
狱丞恭恭敬敬地将人请了出去，回来就改了副面孔，满腹怨气，最后竟然还是逃不了要住在这天牢的命。