闹剧落幕之后，便由内阁主持，紧急加开了朝会，当即做下决定，命威远大将军裴安即刻带人赶回边疆，并调集盛京中的粮草物资，一同前去。
战况紧急，在最大限度地调度盛京中人力物力的情况下，也花费了近五日才整顿完备。
临行前的一日，柳府之中迎来了两位稀客，柳承扶额，将两位请了进来，倒了茶便急匆匆跑去了偏院。
“砰”的一声，柳承一下推开门，见将军还在那儿擦着剑，满脸幽怨，他倒是在这里悠闲。
“将军，快快快，裴老将军他们都找来了，你快去见一见他们。”
裴安微敛眸子，手中长剑入鞘，佩至身侧，他起身，迈步往前厅而去，只是在柳承眼中，他的步调与往日里那种果决凌厉不同，犹豫，踌躇。
想必他也不知道该如何面对裴老将军与夫人吧，柳承想着，其实将军也有自己的难处，虽然他也不是很理解他。
在跨入前厅的前一刻，裴安深吸口气，正对上已经望过来的父母，开口。
“爹娘……”话一出口，他才发觉，自己不知道该说些什么。
“逆子，你就这么不待见你爹娘，硬是在外面躲了这么久。”裴老将军一拍桌案，桌上茶杯被振得溅出几滴茶水。
“小安，你可知这些个月，爹娘是怎么过来的。”裴夫人拿着帕子抹了抹眼角的泪，“为娘日思夜想，生怕你在外面出了什么事。”
在旁侧当透明人的柳承扯了扯嘴角：裴夫人，过了啊，以将军的武力，谁能奈何得了他。
“孩儿不孝，只怕在爹娘跟前讨嫌，惹得你们生厌。但孩儿绝不会妥协，我不会遵从爹娘的安排。”裴安跪在地上，挺直了腰板，目光坚定。
“你这孩子真是想气死我们。”裴夫人伸手指着他，片刻后，还是无力地垂下手，似是妥协般，“罢了，今日来此也只是想见见你，为你送些东西来。”
裴夫人将手边一个厚重的包袱放到裴安手中，叹了口气，“兵戈再起，小安，在边疆要万事小心。”
“娘……儿子知晓。您与爹在盛京也要照顾好自己的身体。”
“你这孩子……”
像是小时候一般，裴夫人亲昵地抱了抱他，轻抚着他的背，声音有些哽咽，“爹娘这些日子来也想明白了，不逼你了，你过得舒心才是最重要的。”
“咳咳，”裴老将军干咳几声，补充道，“此次大战结束，便回裴府住吧，哪有一直住在外面的道理。”
“爹娘，能得到你们的理解，儿子真的很高兴。”
柳承见他们一家其乐融融的场面不免也有些感动，真好，将军日后也不会再感到为难了吧。
裴安又与父母叙了会儿闲话，才亲自将他们送了出去，柳承站在一侧感叹，“裴老将军与夫人还真是善解人意。”
“柳承，刚才的热闹看得尽兴了，那东西都收拾好了吗？”他瞥了眼旁边的人，淡淡开口。
“马上，我马上就去。”柳承被看得发毛，拔腿就跑，他就不该多提这一嘴。
次日，临行前半个时辰，茗香楼中。
茶香弥漫在雅间之中，一道沉重的脚步声停驻，然后是房门被打开的吱呀声。
“我就猜你在这里。”裴安十分熟稔地坐在对侧，他身上着一袭银甲，动作有些笨重。
“若不是替你践行，裴将军怕是要扑空了。”他拿出两个玉盏，将手边玉瓶上的塞子打开，顿时，一股浓郁的酒香盖过了茶香。
见此，裴安抢过了其中一个酒盏，满脸严肃，“你不能喝酒。”
易寒将手中的杯子斟满酒推了过去，“我本就没想喝酒，只是以茶代酒罢了。”
裴安拿起茶壶倒满了杯子，也放到了他的手边，随即拿起酒杯，轻轻碰了下杯子，一饮而尽。
他闭眼回味着那酒的味道，如此醇厚甘冽的酒想必十分昂贵，也是，他手边的东西哪样不是价值千金。不过这种清酒其实不怎么合他的口味，他更喜边疆那种辛辣刺激的烈酒。
“这酒确实不错。”裴安拿起那壶酒在手上掂了掂，笑容灿烂，“待到战事平定，我便亲手猎几只狐，替你做件裘。”
“这酒只是为你践行。作为回礼，你想要什么？”易寒放下了手中空了的茶盏。
“一幅你亲手绘的丹青如何。”
楼外隐隐约约传来阵阵马蹄声，裴安起身，捞起了那瓶酒，揣入怀里。
“画什么？”
“什么都好，只要是你画的，哪怕是随手的涂鸦。”
易寒对上裴安那笑意盈盈的模样，他突发奇想，“那就替你绘一幅小像。”
这对裴安来说倒是个意外之喜，他原本也没觉得他会如何认真对待这份回礼，但他竟格外较真。
虽然他可能更希望要一张对方的小像，但做人不能太过得寸进尺，这已经很好了。
“好，等我回来。”他转身，在走到门边时才听到一句轻飘飘却又极其郑重的话。
“那祝裴将军战无不胜，大捷而归。“
裴安的嘴角忍不住上扬，在推门而出时又极好地掩饰住那抹喜悦，转为了冷肃而又威严的面容。
出征的队伍浩大，与来时不同，威远大将军的身侧多了一支数十人的小队，同样的士兵服穿在身上，他们却多了几分神秘莫测。
城门口，前来送行的大臣自两侧排开，年纪大些的老臣纷纷扶着墙，有些站不住。
“唉，这分明是陛下下令让我们为裴将军送行，结果怎么反倒……”
“嘘——，慎言啊，我们还是老实站着吧。”
自城内缓缓驶来一华丽的辇车，几乎所有人的目光都投向那处，但下一瞬他们却都是蹙起了眉。
“皇后娘娘驾到——”到的并非是他们期望中的龙驾，而是属于中宫皇后娘娘的凤驾。
孟雅娴目露几分忧愁，在槿月的搀扶下下了车架。
“参加皇后娘娘——”众臣此时才反应过来，纷纷行礼。
“诸位皆是朝中重臣，快快请起。”她面上慌乱不安，但人却老神在在地立在那里，拿帕子掩了面。
直至所有人都起身，她才犹犹豫豫地解释她出现在此处的缘由。
“陛下本是想来的，只是突然身子抱恙，便指了本宫过来，也代表了陛下想来送裴将军的心意。”
她一番话滴水不漏，让众人找不出什么错处，反而对她这位识大体的皇后多了几分好印象。
目送队伍彻底远去后，孟雅娴也注意到了几位有些撑不住的老臣，她脸上带着担忧，“槿月，回宫后从内库里拿几支百年的山参，给郑大人他们送去。今日真是辛苦众位了。”
她放下了皇后的架子，轻轻朝他们鞠了一躬，才姿态端庄的上了车驾回宫。
御书房中。
孟雅娴颇有几分闲适地批着奏折，她手中捏着枚糕点轻咬，也没管碎渣掉在折子上。
槿月将一封信递到了娘娘的手边，她见那特殊的信纸，神色认真几分，将手擦了才打开查看。
看完内容，她微微蹙眉，将信纸在烛火下点燃，丢进了炭盆之中，见此，槿月上前，低声地询问。
“娘娘，怎么了？”
“让人告诉锦心，加大药量。刘院判那里也知会一声。”她提笔写下几个字，叠好交给了槿月。
“娘，娘娘，这是要……”槿月微微张大嘴，眼里还有点兴奋。
“……并非，乔箬这颗棋没用了。”其实这才是她最不解的地方，明明照此下去，他们就可以彻底除掉皇帝，将他钉死在耻辱柱上。
“可……锦心怎么办，陛下毕竟还在，要做什么难免有些束手束脚。”槿月还是有些犹豫。
“病来如山倒，陛下定是要多休息几日的。”她微微招手，示意槿月过来，“再准备这些东西。”
槿月有些惊讶，但娘娘既然下了命令，便定有她的缘由，她只需要遵从便可。
*
年末将近，最近虽出了不少事，但宫中的除夕宴却是少不得的，孟雅娴忙于筹备事宜，直至皇帝的贴身内侍秦天急匆匆地前来求见。
“秦公公，发生了何事，竟让你连规矩都丢了。”她按了按太阳穴，目光凌厉。
“皇后娘娘，出事了，陛下晕在了灵毓宫中！还请娘娘前去主持大局。”秦天磕着头，语气慌乱。
“什么？！”她一拍桌案，当即起身，快步往外而去，秦天则小步跟在她身侧。
“可有传唤太医？吩咐宫人，将那灵毓宫中的人都押起来，一个都不能放走。”
“刘院判已经去了，至于灵毓宫中……姝贵妃娘娘一直陪在陛下身侧。”
“陛下出事，她便是罪魁祸首，竟还有脸继续待在那里。”她的声音尖利，像是恨极了那妖媚惑主的女人。
秦天缩了缩脖子，如此疾言厉色的皇后娘娘颇有几分威压，竟是比陛下还要吓人几分。
浩浩荡荡的人群往灵毓宫而去，守门的宫婢还未说话便被几个嬷嬷押在了地上。
孟雅娴提着宫裙，跨入了宫殿中，径直往寝殿而去，弗一进去，一眼便见到了那哭哭啼啼的美人和满头大汗的刘院判。
“刘院判，陛下究竟出了何事？”她提高了声音，盖过了殿里的杂音。
“皇后娘娘，陛下，陛下他……”他用袖子擦汗，战战兢兢，被皇后眼神轻轻一瞟，便立即跪在地上，“怕是中了毒。”
“姝贵妃，陛下在你宫中，在你的榻上中了毒，你可知罪？”槿月扶着她的手，她落座于高座之上，满目威严。
“皇后娘娘怎可如此冤枉臣妾，陛下还未醒来，您便想替他做决断吗？”乔箬眼泪汪汪地控诉，衣袖中颤抖的手却显示了她的害怕。
“是吗？来人，将人带上来。”
几个嬷嬷将一个血淋淋的人拖了过来，在地上留下血痕，只一眼，乔箬便捂着嘴干呕起来，那血腥气直冲鼻腔。
“你的大宫女已经招认，你在陛下的吃食中下了慢性毒药。”
“我，我只是，唔唔唔……”她话还没说完，便已经被几个宫人捂着嘴扯了下去。
她拼命挣扎着，钗发凌乱，指甲刮擦在光滑的地转上，发出刺耳的声音。
“姝贵妃毒害陛下，即日起剥夺位分，打入冷宫，一切待陛下醒转后再行决断。”
她目露忧伤，起身坐在床侧，抬手抚过梁荀的脸，暗中却是冲着跪在一侧的刘院判使眼色。
“刘院判，本宫命令你，一定，一定要治好陛下，否则定要治你们整个太医院的罪。”
刘院判：……不是，怎么哪位都要拉他们整个太医院出来溜一趟啊。
“是，微臣定当竭尽去力。”
冷宫之中，乔箬呆呆地看着破落窗棂外的萧瑟光景，冷风吹过，她身上的衣服单薄，只得抱着自己取暖。
她快死了吧，那个皇后不会放过她的，那她死了后会回家吗？她想爸爸妈妈了，为什么偏偏是她呢，偏偏是她要出车祸，是她穿过来。
想着想着，她忍不住小声呜咽起来，像是一只受伤的迷途小兽。
也不知过了多久，她的嗓子都哑了，天色暗了下来，眼睛疼得厉害，她想要找根蜡烛点燃，摸黑着，却不知被什么绊了一下，摔在了地上。
方才因为哭泣而消解了几分的委屈再次上涌，她揉着摔疼的膝盖，自暴自弃般，干脆直接坐在了地上。
几道脚步声响起，她警惕地看向门口的位置，心提起了几分，手在地上摸索，掌心中握住了一根断掉的木凳腿。
宫灯的光照亮了废弃的冷宫，乔箬张了张嘴，看到了皇后那张温婉的脸，没有了白日里的那般咄咄逼人。
“是要来杀我的吗？”她的双眼只余一片灰败，毫无光亮。
“给你一个选择的机会。”她微微蹲下身，看向面前这个明明稚嫩，却硬要将自己装扮得成熟艳丽的少女。
乔箬已经在心里猜测她会说什么，大抵是白绫、毒酒和匕首三选一吧，毕竟很多电视剧都是这么演的。
“出宫，还是留在这里。”
听此，她不可置信地瞪大眼，嘴唇有些颤抖，“你……你愿意放过我？为什么？”
孟雅娴轻叹口气，耐心解释，“其一，当初是本宫失察，害你差点失了性命。其二，本宫利用了你，锦心是我的人。”
“至于最后一点，我不希望你在深宫中蹉跎而死。你……很单纯，也很善良。”
至少，在锦心向她汇报的内容中，这位姝贵妃从未苛责过下人，甚至将她们当成自己的朋友。
在陛下不在时，喜欢让她们陪着她玩，拉着她们一起做新颖的菜式，围着锅涮菜吃，给她们讲一些闻所未闻的话本子故事。
锦心报告时，她看得出来，她是发自内心的感到高兴，不似作假。锦心是个冷淡的人，能让她至此，这也让她对她生了几分不忍与好奇。
“善良……”乔箬念着这两个字，突然有些崩溃。
她摇着头，“我根本配不上这两个字。我总是在陛下耳边说你的坏话，你知道吗，皇后娘娘。”
她踉跄着站了起来，那双红肿干涩的眼睛又多了几分氤氲，“我还向陛下出谋划策，让他杀自己的臣子。”
“我还，还害了容姑娘，如果不是我找到了她，如果不是我……她不会死的，不会的。”她有些神经质般地念着。
“我分明……是个恶毒的人，连我自己都讨厌现在这个虚伪自私的人。”
“你不过是想求生罢了，我太清楚了。”她抱住了浑身颤抖的乔箬，轻轻拍着她。
“我会送你出宫，帮你改头换面，到时候，你可以做你自己。”
她抬手，槿月递去一件大氅，她将大氅披在了瑟瑟发抖的人身上，“好了，快随我出宫吧。”
乔箬拼命点着脑袋，小心翼翼地跟在她们的身侧，她拢着大氅，外面的气温还是很低，她不停吸着鼻子。
几人自偏侧来到了宫门口，已经有一辆马车在此等候，孟雅娴接过包袱，亲手交到了乔箬的手中，郑重地嘱咐。
“里面路引与户籍文书一应俱全，还有三千两银票，出了盛京便去你想去的地方吧，远离这个是非之地。”
她死死抱着怀里的包袱，眼角还挂着泪，两只眼睛肿得像核桃，脸上的笑容却是灿烂。
这是她来到这里第一次彻底放下心防，露出了难得的纯粹的笑。
“乔姑娘，愿你日后喜乐安康，无拘无束。”
“孟姐姐，我不是乔箬，我叫顾宝珠。”
上马车前，她微微回首，这是她的名字，真正的名字。
“宝珠……如珠如宝，你爹娘定然十分疼爱你。”孟雅娴笑着顺着她的话说，眼中却多了几分落寞。
“嗯，爸妈都很疼我。”她低低地说了句，情绪低落，不过随即便振作起来，朝着她挥手。
“孟姐姐，再见了。”
“再见。”
马车在她的视线中渐渐远去，直至宫门再度重重关上，一门之隔，自由与禁锢。
“娘娘……”
槿月在耳侧的小声提醒才让她回过神，孟雅娴抬眸，望向了冷宫的位置，黑色的烟雾自那里窜上天空。
她抬步往那里而去，待走到冷宫外，大火已经被扑灭了，徒留一地残烬与废墟，她拿帕子捂着鼻子。
“皇后娘娘，大火扑灭了，但人……”狼狈的太监转过头，将视线投向身后那白布蒙着的焦尸上。
“找个地方埋了吧。”她随意摆摆手，毫不犹豫地转身，留下这一地的焦黑残垣。
孟雅娴没有立即回宫，反而去了紫宸殿，她坐在床边，满目悲戚与担忧，“刘院判，陛下何时能够醒来？”
“娘娘，大概五日后。”刘院判恭恭敬敬地回复。
“五日……这可如何是好，三日后就是除夕宴了。”她喃喃念着，目光却有几分闪烁。
“娘娘，帝后一体，想必由您来主持，也是无碍的。”秦天低声提议。
“那便……只能如此了。”她叹了口气，看上去有些苦恼。
*
除夕宴当夜，宣和殿中，赴宴的王公大臣们见到孤零零一人坐在龙椅旁的皇后时也没说什么，毕竟皇宫里那点子事早就传遍了盛京，属实是不光彩。
唯一的喜事也只有那妖妃被烧死了，虽然无人提起，但他们都心知肚明，那把火是皇后娘娘放的。
“诸位，今夜除夕，陛下未能现身与各位共同去岁迎新，本宫深表歉意。陛下被罪人乔氏毒害，至今未能清醒，今日便只能由本宫代陛下主持夜宴。”
她身着一袭繁复的红色宫装，起身，拿起斟满的酒，一饮而尽。
“皇后娘娘行事端方有礼，倒是比陛下得体规矩。”易寒浅饮一口杯中的热茶，语气讥讽。
指桑骂槐，结结实实地踩了前些日子荒唐行事的皇帝一脚，所有人都心照不宣。
“首辅大人，本宫不过一介女流，如何与陛下相提并论，您莫要再拿本宫打趣了。”她微微垂眸，露出几分惶恐不安的表情。
“除夕之夜，本宫与诸位共聚与此，一同辞旧迎新，祈福禳灾，愿我大梁风调雨顺，国泰民安。”孟雅娴正了正神色，温柔的声音中带上坚定与威严。
“愿我大梁风调雨顺，国泰民安。”众人在下面齐声说着，响亮的声音在大殿中回荡。
“好，开宴。”
话落，丝竹雅乐之声响起，底下响起了热络而又聒噪的人声，她用手支着头，摇着酒盏中那清透的酒液，隐隐有些烦躁。
与其在这看这些老头子互相攀谈吹捧，还不如早早回了栖凤宫去陪陌儿，再拉上槿月与锦心她们一同摆个小席闲话，打会儿叶子戏。
与她有相同想法的某人已经率先做出了行动，来这个宴席也不过是露个面，给他们几分面子罢了，再多的也就不可能了。
易寒在开宴后仅待了一盏茶的功夫就起身离了席，也没打招呼，在一些人眼中便是十足的目中无人。
免不得引起些老古板的攻讦，不过他不在乎，孟雅娴见此，也找了个好由头开溜。
她抚着胸口，满脸的伤心与自责，“易大人如此，想必是本宫办砸了这除夕宴。罢了，本宫还是回宫去照料陛下吧。”
她带着槿月期期艾艾地离开了宣和殿，回栖凤宫的方向一转，径直往一处偏僻的宫殿而去。
今日落雪，地上积了层厚厚的雪，脚踩上去发出“吱呀”声，漆黑的夜中点点银白飘落，呼吸时带起的水雾模糊了视线。
远远的，她见一人长身玉立，孤身立于小亭之中，这一幕，像极了一幅水墨画，让人不忍打破这和谐的构景。
她接过了伞，独自走向了亭子，那人似是察觉到了，回过身，冲她微微颔首。
“皇后娘娘。”
“子煦，那封信，给我一个理由。”她随手将伞收起靠在檐柱上，视线落在了亭边的那方清澈的池水上。
“按娘娘的预期，他会死在何时？”
“照他那架势，至多不过明年夏末。”她轻嗤一声，若不是梁荀毫无自制力，也不会如此之快。
“时机不合适。两国交战，若他在此期间驾崩，不利于军心与朝局稳定。”
“就算如此，削减用药不就行了，何必要弃去一子。”
他背过身，往亭外慢慢走去，“呵，娘娘的药也并非需要人不是吗。”
直至背后的脚步声消失，她轻叹口气，抬眼望着天空那黯淡的月，想来以他的手段，也早该知道的。那药啊……根本不是什么房中秘药，只不过会让人成瘾，再一步步掏空他的身子罢了。
她轻笑一声，本不想脏了自己的手，现在也只能由她亲手来了。
撑起伞，她再次进入了雪夜之中。
“娘娘，小殿下他们已经在栖凤宫中等您了，咱们快回去吧。”槿月接过伞打着，脸上满是笑容。
“走吧。”
栖凤宫中已早早摆上了丰盛的膳食，锦心从小厨房将最后的一碗汤端上桌，梁陌则是乖乖坐在桌子前，在见到门口出现的熟悉身影时才小跑过去。
“娘亲，你回来了。”他的语气全是欢快。
“嗯，让陌儿久等了。娘亲很抱歉，现在还不能给你一个光明正大的身份。”她轻轻抱着他，抬手摸着他的脑袋。
“陌儿不难过。”他小小的手牵起娘亲的手，“锦心姐姐已经准备好了晚膳，娘亲快尝尝。”