赵妈妈忙道：“奴婢既然过来，便会知无不言。”语毕望一眼门口。
顾月霖扬声唤辛夷，“带上门，和景天阿金阿贵到前院喝茶，赵妈妈走之前，不要放任何人进书房院。”
辛夷称是照办。
顾月霖示意赵妈妈落座，“怎么跟太太说的？”
“太太用晚饭时，提了提您否了买大绒的事，奴婢说得空来问问您。这会儿太太已经歇下。”
顾月霖问：“你方才所说的，是太太首次与魏二小姐来往？”
“奴婢仔细回想过，早在您年幼的时候，便远远地见过。”
“年幼？几岁？”
“您四五岁的时候，不知您记不记得，太太那时候每月到寺里上香。”
“记得。”顾月霖唇角弯了弯，那时母亲的理由是为父亲祈福。
“奴婢有时随行，有时则是别人随行。奴婢打小服侍太太，是太太的陪房不假，却不是太太最信任的，最早还有个邝妈妈，原是蒋家一名管事的媳妇，十一年前回家享清福了。”
赵妈妈解释完这些，立刻说回先前的话题，“陪太太前去的几次，奴婢曾有两次见过一个小姑娘，初时猛一看，感觉与太太小时候生得一模一样，不免与太太啧啧称奇。太太只说人有相似的事自来不少。大老爷病故后，太太就再没去过寺里。如今想想，那个小姑娘定是魏二小姐。”
再没去寺里，恐怕不是因为夫君病故。
当朝首辅的生平，顾月霖记得一清二楚。十年前的魏阁老，尚未位极人臣，外放到青海，越三年平调至陕西，越一年升任两广巡抚。
魏阁老在两广两年，政绩斐然，因此被召回京城，入阁拜相。而在外放期间，家眷一直随行。
此时顾月霖的疑心病尤其严重，核算着时间，不免猜想，母亲送他到外地求学，是不是为了见魏二小姐更方便。
“这四年来，太太可曾出门走动？”
“平时自然少不了出门，太太要亲自买些东西，奴婢有时随行，有时另有差事。”
“邝妈妈现居何处，你可知晓？”顾月霖问。
“住在城南柳条胡同。”赵妈妈说了具体的位置，“每年过节，太太都要奴婢给邝妈妈送些银钱过去。”
顾月霖颔首，“被撵出顾家之前，谁用话敲打过太太？”
“三太太，她找到过长房两次。”赵妈妈道，“起先是说见过太太独自出入茶楼客栈，要太太自重些，传出闲话便不好了。
“第二次说的是您出生前后的事。那年太太怀胎八个月上，蒋家夫人病倒在床，太太撇下顾家的事，回去侍疾，没多久动了胎气，在娘家生产，三太太说，说……”
“说下去。”
赵妈妈嗫嚅道：“三太太的意思是，瞧着您只知埋头苦读，怕是不知道自己出生前后的事，大抵也没听说过七活八不活的俗话，说何时有机会，跟您说道说道。”
顾月霖确实不知道母亲早产的事。不记得父亲提及，母亲和仆妇亦是三缄其口，红翡绿珠年岁与他相仿，五六岁进的顾府，根本不知晓。
三太太暗指的是什么？她或许有口无心，找茬生事只是出于习惯，而局中人却被戳到了痛处。
顾月霖目光沉沉，“十六年前到底发生了什么事，以至于太太心虚气短到任人撵出顾府？”
赵妈妈忙澄清道：“奴婢真的不知道，您可以随意找顾家的老人儿问，那次奴婢被留在顾家，打理长房院子里的事，随太太回娘家侍疾的是邝妈妈和两个大丫鬟。”
“邝妈妈在世，那两个大丫鬟——”
“就在您出生那年，服侍太太不尽心，被打发出府了，不知下落。”
顾月霖忽地岔开话题：“魏二小姐今年多大？”
“十六岁……比您晚一天出生。去年春日，魏二小姐的及笄礼很是隆重，下人们议论了一阵。”
孩子落地相隔一刻，日期上都可以相隔一天，顾月霖是夜间出生，“魏二小姐很得魏阁老宠爱？”
“并不是。魏大小姐今年十九，三年前在两广出嫁，两年前大归，回娘家后主持中馈，这两年总有姐妹两个不合的传闻，人前倒是看不出什么。”
“难道不是一母同胞？”
“是一母同胞，魏夫人生二小姐时血崩，十多天后去世的。”
“太太和魏夫人可相识？又或者，魏家女眷之中，可有太太的旧相识？”
赵妈妈心头突地一跳。怎么这就问到了这一节？
不说实话，她大概得横着出去，说出实话，他定会察觉到她仍有保留。
顾月霖和声道：“以你的身份、位置，主动前来告知我这么多，已是递了投名状，有些事你不便说，我理解，可我已问了，你又有何遮掩的必要？”
他在猜测的事，兴许她早已笃定，只是不敢在言语间触及罢了。
赵妈妈想的则是，自己怀疑数年却没胆子确定的事，兴许他已笃定，的确再没有欲盖弥彰的必要。于是，她点头，“有。魏阁老有两房妾室，其中一位温氏是太太的手帕交。至于魏夫人，祖籍金陵，与太太至多在蒋家碰过面，在世时与顾家女眷从无往来。”
“温氏可还活着？是不是出自我外祖父比邻而居的温家？”
“活着。是。”
顾月霖话锋又是一转，“关乎竹园的两幅图，太太应该曾与你提及。”
“是。”
“我有些想不通了，她为何将那两幅图交给我？明摆着，这是她今时今日懊悔不迭之事。”
赵妈妈替蒋氏汗颜，“太太屡次尝试找出玄机，更曾数次命周全成安另请高明破解，只是从未成事。”
交给顾月霖，蒋氏不过是存着死马当活马医的心思，最重要的是，若真找到宝物，顾月霖一定会及时告知蒋氏，全部交到她手里。
蒋氏没料到的是，几日光景而已，变数频出，对自己唯命是从的儿子对她起了疑心戒备，毫不手软地拆她的台，给她没脸。
顾月霖当即想通这些，不以为意，“我只剩一个问题，邝妈妈现今是何情形？”
“邝妈妈比太太年长几岁，嫁的那人早些年辞了差事，留了份休书，撇下她和儿子去了江南。前几年邝妈妈的儿媳妇进门，三年前生下一子。现今一家四口，日子过得不错。”
“知道了。”顾月霖刮了刮眉骨，“你可有所求？”
“能不能容奴婢想一想？”赵妈妈只是来求个活路，再多的真没敢奢望，但既然可以提要求，她就想改变一下处境。
“不急。”顾月霖端起已经冷却的茶，慢条斯理地喝着。
赵妈妈思量再三，恳求道：“您能不能把奴婢调到厨房或是针线房？奴婢实在伺候不了太太了，今日她还说，亲自请您把奴婢撵出去，奴婢离了竹园，再无去处。”
“新来的仆妇住正房的东西小院儿。你厨艺不错，带人把院子里的小厨房水房收拾出来，逐步领内宅所需的食材过去，做内宅厨房的管事。”顾月霖温声道，“我料想着，日后用得上的时日不短，你断不会有名无实。”
赵妈妈跪倒在地，诚心诚意地磕头，“多谢少爷的大恩大德！”