“所以才说试试。”顾月霖撺掇李进之，“你要是有闲着的田地，不妨与我一起，赔了于你不过皮毛，赚了却是个长远的进项。”

“那我是得凑凑热闹。”李进之没犹豫，即刻问道，“棉花什么时候种？”

“清明前后。”

李进之稍一思忖，道：“我有三百来亩种杂七杂八的，也是想从中找个进项丰厚又长远的，一直没能成事，每年稍微有点儿赚头。这回就全用上，跟着你种棉花。”

“你那稍微有点儿赚头是多少？”顾月霖故意逗他。

“跟寻常佃户比，稍微赚的多点儿。”李进之笑道，“我跟你说话什么时候玩儿过虚的？”

“我也怕落埋怨。”

“瞎扯。”李进之从辛夷手里接过热茶，喝了一口，意识到顾月霖懒得看契书，道，“还没跟你细说，你买下的二百亩地连着，在大兴，带一个五间房的院子，给原先的庄头雇工住的。短处是那一带没住户，找佃户有些麻烦，不然也不至于荒了两年，要是有百姓离得近，怎么着也会捎带着种些东西。”

顾月霖道：“不用找佃户，忙的时候在大兴雇短工。”

杨五一家及熟悉的佃户就在大兴，都可以腾出人手赚些零用钱，要是情形可喜，雇些长工就是了。

一个人影响一部分人，一部分人影响数众，这是必然趋势。

领头的要是获益颇丰，自有人效法分一杯羹，顺带着改善一些百姓的境遇；要是徒劳无获，只是领头的认倒霉的事，也到不了给不起人手工钱的地步。

顾月霖这才说起为何起了这心思：“书院有学田，前两年萧先生腾出几亩种棉花，收成很不错，我跟辛夷景天，还有一些对稼穑兴趣浓厚的学生，从头到尾参与。”

李进之释然，“在沧州收成不错，就是北方完全可以种植，这便妥了。话说回来，萧先生怎么不多种些？”

顾月霖弯了弯唇，“他只发话看结果，为的是接济穿不起棉衣的贫苦学生，并没琢磨过具体情形，有那份心也没那闲工夫，再多的更不会想。”

李进之接道：“况且，萧家产业颇丰，寻常营生不会放在眼里，学田也绝不是他们会用来生财的地方。”

顾月霖颔首，“先生倒是说过，我们以后谁情形允许了，大可以效法为之。”

两人谈笑间，李进之找的通稼穑的人来了。

这人四十多岁，面相沉稳忠厚，中等身量，身板儿结识，从头到脚干干净净的。进到门来，恭恭敬敬行礼。

“叫罗忠，我落魄的时候认识的，人品绝对可靠。”李进之替这人说目前情形，“常年为一些门第打理田庄，媳妇儿早没了，俩儿子不学好，跟着江湖帮派混，气得他断绝了父子关系，这几年那俩混帐东西彻底没了音讯。”

罗忠苦笑，“没那个缘分，不能强求。”继而转向顾月霖，“公子的情形，李公子都与我说了，您的意思可是要我打理那二百亩地？”

“对。”顾月霖笑着请他落座，“喝着茶细说。”随即和李进之你一言我一语地把打算如实相告。

罗忠只为一点犹豫：“种棉花我只听过、看过一些人说的经验，不知道能不能当好这差事。”

“没事，我在书院算是学过，往后一起商量着来。”顾月霖道。

罗忠逸出欢喜的笑容。

顾月霖看向李进之，“先前他一年多少例银？”

“二三十两吧？”李进之也不大清楚。

罗忠诚实地道：“一年二十两，吃住在庄子上自己想辙。”

顾月霖、李进之俱是莞尔而笑，前者道：“我一年给你三十两，你尽心些，来年收成不好也罢了，收成好的话，棉花相关的进项有你一成分红。”

罗忠大喜过望，起身深施一礼。

李进之笑道：“到时候你们俩别忘了我，这可不是我找个人说句话就成的事儿。”

顾月霖道：“忘不了你，有用的没用的一准儿全告诉你。”又商量罗忠，“那些地得到明年才能收拾，你眼下住哪儿？要不要跟我到竹园？”

李进之接道：“这得看你。他自己的宅子倒是不错，但常年赁出去赚点儿钱，自己租个小破屋子住。”

罗忠附和地点头，“我怎么都行。”

顾月霖手一挥，“那就到竹园，你等会儿跟我两个小厮商量好，收拾好东西再来这里碰头，一起过去。”

最先他打算的就是五十个仆人，现在正好凑上了整数。

李进之起身道辞，“这事儿就算妥了，我还有事，过几天再去找你。”

顾月霖送他下楼，“没又跟君若掐架？”

“没。”李进之笑得现出一口白牙，“有她老子放了重话，怎么也能消停个把月。”

“她不惹你你就别惹她。”

“这话你跟她说，我可没故意抢过她生意。那毛孩子跟我犯相，你不是我，真不知道让她气着的滋味儿。”