魏阁老在长女面前，已有几年底气不足，叹着气坐在炕桌一侧，沉吟道：“我看得出，你很欣赏顾家那后生，正因此，我才愿意试试结亲这条路。

“两家成为姻亲，约束着顾大太太和琳伊不出门走动，便不会传出流言蜚语。我何时在意过脸面名声，只是为着你罢了。”

魏琳琅面无表情，“结亲的路走不通。”

“走不通我就不想了。”魏阁老一副好说好商量的样子，“至于你娘，我承认我对不起她，可这些年来，又何曾对得起过谁？”

魏琳琅气笑了。

魏阁老心知自己又说错了话，忙往别处扯：“说起来，少有后生能入你的眼，顾家那孩子，真不是你胞弟？有没有可能是他赌气，看不上魏家这门第？”

“我那是先入为主，加之他又格外出色，就还是不自主地把他当手足对待。”魏琳琅停了停，瞪了父亲一眼，“您再怎么着，也是当朝首辅，总好过他不知生身父母是谁。怎么连这种账都算不清？”

“不管怎么说，我仍是不死心，要不然，滴血验亲？”

魏琳琅嗤笑一声，“那您不妨先用家中小厮试试，十个里头总能找出三两个儿子。”

“……”魏阁老啼笑皆非。

“有医者特地试过，您就别异想天开了。”魏琳琅道，“您心里那些小九九，我清楚得很。不论是认下月霖还是要人家做女婿，最终目的都是把外室所生的孩子带回府中。”

她这个爹可厉害了，原配早逝便不说了，对两个妾室多年不闻不问，在家一副清心寡欲的德行，外放期间却相继养了三房外室，被弹劾的折子一度堆成了小山。要不是政绩卓著，要不是今上不大在意这些，他早被人踩得回乡种地去了。

魏琳琅是四年前知晓的，那时父亲的外室已有两个生儿育女。她气得半死，只想与这个混帐爹老死不相往来，不为此，也不会爽快应下先头那桩婚事。

魏阁老闻言，尴尬地咳了两声，“怎么又提这事儿？我不是说过了，你一天不同意，我就一天不把人往家带。”

魏琳琅才不信他言不由衷的鬼话：“您在外怎么胡来，我没管您的资格，只求在家里落个眼不见为净。

“算起来，您外头那两个儿子也就几岁的样子，不如这样，您选一个带回家来，课业归您管，平时由我照顾。

“只一样，外室不可进门，那都是什么上不得台面的？魏家就算是下三滥的门第，到了您这儿，该有的规矩也得立起来。”

魏阁老直觉闺女连祖宗都骂上了，可她说的事情却令他大喜过望，双眼放光地问道：“真的？你这这么想？”

魏琳琅道：“千真万确，我也看出来了，这件事一直搁置，您就会一直找辙，早晚闹得后院儿起火。

“我没再嫁的心思，但迟早会离开魏家，过自己的日子。在那之前，该帮您的都会帮。

“您想续弦就续弦，只是得找个处事拎得清的，要不然，您有多少个儿子都白搭，架不住人家给您养成二百五。”

“续什么弦？”魏阁老很不自在，“有你打理家事，我最放心不过。再嫁的事儿……你嫁出去我也不放心，给你招赘如何？”

魏琳琅又气又笑，“您要不是我爹爹，我真会打您的。我怕了好些男人的混帐德行，才不想再谈婚论嫁。”

“这样啊……”魏阁老眼神柔和，语气柔软，“反正也不急，你慢慢儿斟酌，爹爹怎么都依你就是了。”

魏琳琅拿父亲没辙。他一向是这样的，在外凶悍强横犯浑是常事，但在她面前，自来只是个对女儿千依百顺的父亲，干得起理亏的事儿，更挨得起她发火奚落。

“跟爹爹说说眼前事，”魏阁老脱了靴子，盘膝而坐，“接下来我到底该如何行事？”

政务已经让他的脑筋搅成一团麻，再没心力梳理家门内的事。

魏琳琅亲手给他斟了一杯热茶，和颜悦色地说起自己种种见闻、考量。

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竹园那边，长房开的五个铺子掌柜结伴前来，送来了酒、干果、瓷器、香烛、胭脂头饰，数量约莫占存货的一半或三分之二。

昨日辛夷景天分别去找过他们，打听也告知了不少事，到今日，已经做好最坏的心理准备。

酒和干果，闲来都可以用来解闷儿；