皇帝又道：“再怎么着，也该找门当户对的，你闹出的都是些什么破事儿？”

魏阁老落下一子，应承道：“门当户对的，臣配不起。”

皇帝哈哈地笑，“要说这种混账事，朕也做过，年轻的时候没少跟太后宗亲较劲，你又是为什么？”

魏阁老这才意识到，皇帝并没埋汰他的意思，也就顺坡下驴：“臣是跟双亲赌气。”

“你不至于如此，一准儿还有别的因由，正如朕，别的原由没脸跟人说。”

“皇上不至于才是，臣运气差了些，脾气更没法儿要，私事惹了一堆烂帐，承蒙皇上庇护，才能安然走至今日。”

“这是什么话？朕不护着首辅护着谁？有才之人都要护着。”

魏阁老趁机转移话题：“举世皆知，皇上爱才惜才，总想着提携有才之人。已在官场的，皇上管教了这些年，有不少能担大任的，日后臣想请皇上留意有才的后生。”

“比如刚才提过的顾月霖？”

“是，再就是李进之，臣总觉着那孩子可惜了，但要是用的话，他断不能从文，已经折腾的声名狼藉，文官如何也容不下。”

“有道理。”皇帝手中白子缓缓落下，“不是文武双全么？只要他有心，朕就给他武职，若他有才，委以重任又何妨？”

“等日子安生了，臣找机会问问他。”

“至于顾月霖，既然是你看中的人才，待得考取功名，朕便会着意提携摔打着。蒋家门里，只有蒋昭是国之利器，其他的连人都做不好。若与他沾亲带故的有他几分风骨，朕也算弥补了那桩憾事。”

蒋昭之于皇帝，好比一个人穷得要命的时候看到了金元宝，而那金元宝自己长了脚跑掉了，时不时恨得牙根儿痒痒。

魏阁老很理解那种心情，想一想顾月霖，微笑，“只说样貌，顾月霖与蒋昭不相伯仲，清风明月般的人物，性子瞧着也有些许相仿，看似君子如玉，实则透着锋芒。”

“说的朕恨不得当下就见到人。”皇帝顿了顿，朗声一笑，“魏阁老，我们这算不算是以貌取人？”

“臣实话实说而已。”

“朕记下这孩子了。”皇帝瞧着仍旧势均力敌的局面，非常满意，“说实话，你急着处理完公务，要忙什么私事？说了朕就放你走，不然让你住宫里。”

魏阁老没辙，只好诚实地道：“臣的长女每晚亲自下厨，要臣尽可能一起用膳。臣亏欠长女良多，最近又惹得她不痛快，就想多陪陪她。”

魏家的事，皇帝知道的比大多数人都要详尽，当下放下棋子，“罢了，你快去忙，早些回家享受天伦之乐。这盘棋摆着，明儿你再来。”

“多谢皇上隆恩。”魏阁老诚心道谢，麻利地告退。

人走了，皇帝颇觉孤单。他该是天下最不愁人陪着的，可想时时相对谈笑的，也只有信任的几个重臣。

孤家寡人，真是再贴切不过的帝王写照。

他信步走到殿外，望着飞舞的雪花，想到钦天监的上奏，心生几分恐慌。

多年来风调雨顺国泰民安，难道是要攒一起跟朝廷、苍生找补？

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清晨，雪仍未停，地上的积雪已三寸有余。

顾月霖迎风踏雪，走过垂花门，去往浆洗房。

蒋氏与前几日一样，早早起身洗漱，赶过来做事。

这里的仆人对她都非常地恨铁不成钢，但没有一个奚落难为她，每日都会帮她打水到水缸，早间过来时，兑入冷水的热水也已备好。

她先去领今日要洗的衣物。

抱着一大堆衣服，走向自己做事的房间时，无意间一瞥，看到了静立风雪中的少年。

茫茫雪色，萧萧风中，他站在那里，玄色衣袂翩飞，目光悠远澄净，望着她，又像是透过她看着什么。

“月霖……”她喃喃地唤道，心绪复杂至极。

顾月霖走到她面前，接过她怀里的衣物，帮她带回房间。

蒋氏亦步亦趋，局促不安。见他放下衣物，忙拎起木桶，到水缸前取水。

顾月霖抬手拦下，取过她手里的东西，放回原处，温和地道：“不做这些了，您回正房。”

“啊？”蒋氏反应不过来。

“我送您回房。您是竹园的主母。”顾月霖认真地看着她，微笑，“迟一些，您的女儿也会回去。”

他打个手势，请她出门。

蒋氏茫然地照他意思行事，和他走向正房，一路沉默着。

走在廊间，一阵烈风袭来，蒋氏回神，低低地问：“为什么？”

“我不该那样对您。”顾月霖说。

“可你定然已知晓身世，我以为你会怪我隐瞒了这么多年。”

“不会。我受不了的只有您的偏激行事，做了混账事，您多担待。”他顾月霖，没有资格怪任何人。