顾月霖笑笑的，“您抬举，母亲和我哪儿有那等福气。”

李进之故意恶心二老爷，“先前要您多多筹备日常所需，我听说你们买了很多米粮衣料，赶上天灾，我算是歪打正着地办了件好事，您说对不对？”

“对，对。”二老爷干笑着。

承情是一定的，要命的是过年时吃的也是米饭馒头花卷，嘴里真要淡出鸟来了。

有什么法子？官府开设的仓房只卖东西，不肯照价收米粮衣料。顾家没法儿周旋出银钱来，三房四房仍旧不肯掏腰包买菜肉，总不能找到别人家里问人买不买东西，丢不起那个脸。

旁支的那些人倒是全照着李进之的意思买了很多东西，自己吃喝不愁，分外感激那纨绔，却都不肯帮衬主支。接济他们，自己就要少吃少喝的，何苦。再说了，谁叫兄弟三个犯贱手欠来着？

李进之也不点破，笑笑地对魏阁老一拱手，“言归正传，请阁老说正事。”

魏阁老颔首，缓声说了换子之事的原委，全照着顾月霖的意思。

兄弟三个面面相觑，片刻后，三老爷站起来，指着顾月霖，恨声道：“你根本不是顾家子嗣，却霸占着长房的产业！这就还给我们！要不然……”

魏阁老面色骤然一寒，一记眼刀过去，立时有了睥睨天下的权臣威仪。

三老爷吓得一激灵，嘴巴卡了壳，做不得声。

魏阁老取出顾逊的遗书，“拿去看。若损毁分毫，我要你们的命。”

“不敢，绝不敢损毁。”二老爷反应快一些，躬身上前，接过遗书，转身和两个兄弟一起阅读。

看完后，二老爷心想，长兄简直为养子机关算尽，摆明了要将自己和妻子的产业都留给了顾月霖。他还能替他做主否了这些决定不成？

三个人里，他算是最识时务的，收起遗书，毕恭毕敬地还给魏阁老，“我们明白了，阁老的意思是——”

魏阁老沉声道：“月霖的事，照我说的办：长房母子带着顾逊的产业离开顾家，自此互不相关。顺天府那边，我已派人去打招呼，你们何时前去，何时办妥。”

二老爷刚要称是，三老爷却鼓足勇气，上前道：“我认为不妥。再怎么说，顾家养了月霖十六年……”

“顾家养了月霖十六年？”魏阁老将前面两个字咬的很重，“所谓顾家，包括你？”

三老爷道：“自然包括。我大哥的私心确实合乎人情，却不合理，长房产业是顾家的，怎么能让外姓人带走？就算您是手眼通天的首辅，也该遵循法理。”

“那你与我说说，哪条律例规定过，个人不能将私产转赠他人？”魏阁老睨着他，满带不屑，“所谓长房产业，来自你嫡母的陪嫁，她就算换成银钱扔到街头，又与你这庶子何干？”

“……”三老爷一张脸涨得通红。

不屑、轻蔑到了魏阁老言语之间：“再者，你们顾家门里这些破事儿，能瞒得住谁？十六年来，到底是你嫡母和长嫂的陪嫁养活你们，还是劳什子的顾家养过月霖，你心里清楚。

“再不服气，只管随我到圣上面前理论——你话里话外的，不就是光脚不怕穿鞋的，要跟我这管闲事的首辅打官司？那就不妨打最大的官司，我帮你告御状。

“钱钱钱，你是钱生的货色不成？”

三老爷被这样狠狠地鄙视着，自是无地自容。他哪里想得到，当朝首辅的嘴巴那么歹毒刻薄。

二老爷、四老爷一听到圣上二字，腿肚子就开始转筋了。

四老爷把三老爷推到一旁，深施一礼，“我三哥这一阵头脑不清，常胡言乱语，恳请阁老赎罪。”

魏阁老的视线在兄弟三个面上逡巡着，“你们顾家的女儿，我养了十六年，可是什么都没说过，往后也不想断了自己和女儿的情分，偏生你们蝎蝎螫螫，着实令人不齿。”

“阁老教训的是。”二老爷忙道，“我们照您的意思行事，可行的话，今日就将此事办妥。”又望向顾月霖，“月霖得空么？”

“得空。”顾月霖微笑道。

魏阁老道：“抓紧召集族人，开祠堂，我陪着你们。”

“是是是。”

有首辅这尊大佛摆着，接下来的事情进展得分外顺利。

顾家族人一见到首辅，胆子就全吓没了，他说什么都不敢不应。

于是，李进之执笔写了一份文书，顾家有些分量的人全部签字画押。

魏阁老又亲自陪着顾月霖、二老爷去了一趟顺天府。

自此，蒋氏与顾月霖正式脱离顾家，再无瓜葛。

到事情了结，魏阁老也没听到顾家任何一个人问起魏琳伊，偷空与顾月霖说道：“这是一帮什么玩意儿？”

顾月霖失笑，“确实不是东西。”

“离开再好不过，不然往后只有连累你的份儿。”

“这多亏您成全。”

“咱爷儿俩是相互成全。”魏阁老笑眉笑眼的，拍拍少年的肩，“这事儿我得跟皇上细说说，往后你出人头地、面圣之时，可别把我卖了。”

“我怎么敢。”顾月霖笑意更深，“真有入仕之日，还要请您高抬贵手，别我刚一冒头，您就把我踩进深渊。”

“混小子，我是那种人？别说你那俩纨绔兄妹偷个空就能把我灭了，单说琳琅就饶不了我。嗳，我们家琳琅可一直把你当她亲弟弟似的。”

“荣幸之至。”顾月霖越来越敬重魏阁老这个双面人了，尤其喜欢他私下里说话没溜儿、不见外的做派。

魏阁老又何尝不是见多一次，对这少年的欣赏喜爱更多几分。作别之前，他低声道：“我给你带了份礼，今年乡试的主考官是翰林院大学士。他算不上喜欢花团锦簇的文章，但也不喜笔风太利的，觉着那是棱角太重、处处显露锋芒的性情。到时你可得悠着点儿。”

顾月霖郑重行礼，“多谢阁老提点。”

魏阁老却是愈发和蔼，“前两日刚定下来的，毕竟乡试要赶早准备。但皇上有时候也没谱，说变就变，再有变动的话，我也及时告诉你。

“秋闱之前，有事没事的去我家里坐坐，我刚接进家的孩子资质不错，你看着办，最好是过几年能收他做个小徒弟。”

顾月霖实在撑不住，笑开来，“您可饶了我吧，这往后保不齐还想拜您为师呢。”

“净哄我高兴，真有那份儿心，保我年老之时过安生日子即可。”

“您抬举，但不管能否入仕，只要您有我能帮、该帮的事，定当尽力而为。”

“得了，你也别收我儿子做徒弟了，咱俩做个忘年交就成。”

话说到这个地步，顾月霖也就不跟魏阁老见外了，说起何大夫的事，末了道，“若有时疫，到时还请您帮衬着沈侯爷，让何大夫及时为最先染病的人诊治，最起码他能尽快研制出对症的方子。”

“好孩子，你有心了，这事儿我记下了，你也要照顾好自个儿，还有那三个手足。”

“一定。”

回到竹园，君若径自回到正房，与蒋氏说了事情原委。

蒋氏欢喜之至，“这太好了。以前只以为魏阁老是官场的煞星，却不想，是这般的通情达理。月霖能带着长房产业和我的陪嫁离开顾家，是挺重要的一个事儿，幸好有魏阁老成全。”

月霖不稀罕钱财是一定的，但手里已有大笔银钱，要是和她净身出户，过得越来越好，外人不定怎样揣测，说他接受两个纨绔的接济也未可知，总归对名声不好。

君若有什么不明白的，笑着握了蒋氏的手，“魏家的确是没话说。”

了却了一桩心事，顾月霖完全踏实下来，每日仍是用功读书，时不时写一篇制艺，拿给李进之看。

李进之在潦倒之前，可是公认的小神童、才子，再历练了这些年，综合人情世故看待科举，可谓心里门儿清。比对着顾月霖以前的文章，照实说出自己的看法，譬如哪篇文章适合哪样的主考官，可再委婉或是再犀利一些等等。

顾玉霖一一记下，当即调整。

李进之看的眉开眼笑，“如今你的功夫可谓炉火纯青，考官要是故意给你使绊子，我把他胡子眉毛剃掉。”

顾月霖大笑。

开心的日子总是显得特别迅疾，转眼到了正月二十九。

这一日，李进之和君若同时得到消息。

他们最不想得到回音的消息，终是成了现实。

时疫出现。

最先染病的人，及时为其诊脉的医者如是说：

此症因不正之气而得，气虚、发热、胸闷，以至昏迷，为天之疫。一人之病染一室，一室之病染及数众。患者与旁人，当分室而居、分食餐饮，勿相对谈笑，当相互远离。

当日，顾月霖亲自送何大夫到沈府，以便他从速前去医治患者。

消息隔日传至街头巷尾，京城人人自危，纷纷关门闭户，视外人为洪水猛兽。

竹园亦然，只是没有常人的那份心慌，再一次避世而居，安然等待时疫成为过去。