作为竹园地位特殊的客人，何大夫的日子过得滋润无比。

守着整整一箱世所罕见的医书，对于一个医者，做梦都会笑醒。

自身医术的精进，通过有伤病的仆人好转情形快慢便可见一斑。更何况，何大夫来之前，医术便是公认的精湛。

因此，表面上看起来，获益最大的是得到何大夫诊治调理的仆人。

全是吃水不忘挖井人的性情，最感激的是顾月霖，但自家少爷有非富即贵的益友在侧，衣食住行需要用到他们的地方不多，切实地报答只能是尽心竭力且长久地当差。

何大夫就不一样了，毕竟是客，又不是能全然照顾好自己的习性，平时需要人帮衬的地方不少，于是，一个个地轮班前去尽尽心，足以保证这位良医过得舒坦。

正月十一这日，何大夫和先前一样，上午去看看正调理着的人，叮嘱几句，下午凝神研读医书。

他带来的两个徒弟，已追随多年，以前常代替他坐堂诊脉开方子，如今亦是求学若渴，过的是废寝忘食的日子。

如此一来，午后的小院儿总是静悄悄的。

听小厮通禀顾月霖到来，何大夫忙放下书，将人请到东次间，亲自沏了一壶明前龙井，陪笑道：“我常年喝这茶，还望公子多担待。”

“哪儿的话。”顾月霖笑微微地观色、闻香、品尝，赞道，“这手烹茶的好手艺，属实难得。”

何大夫眉开眼笑，“公子抬举了。”

与谁越熟稔，顾月霖越是开门见山的做派，当下直言道：“我前来叨扰，是想问问您，若是遇到突发的时疫，您有几分把握？”

何大夫略一沉吟，“我能有前来竹园的福气，是公子斡旋之故，这背后是何用意，也能揣测得出。这一段我着重研读的，便是所有关乎时疫的病症、方子，再采集众家之长。

“那些医书全是先人的真知灼见，我有这捷径，自觉只要是与所见相似的，三五日内便可开出对症的方子，若是前所未有的症状……所需时日会长一些。可如今要是有疫情，有九成是因雪灾而起，这种前例，在拜读的医书之中不在少数。”

没一味自谦，也没妄自尊大。顾月霖逸出心安的笑容，“如此再好不过。倘若真有时疫爆发之日，您——”

何大夫立刻道：“到时还请公子再为我斡旋一次，允我前去医治最先染病的人。竹园这边，我两个徒弟留下即可，他们资质都很好，不然当初我也不会收下。

“要是真到了危急关头，我纵然在别处，也会时时送信回来，差遣徒弟照顾好上下人等。

“这心愿，我相信正是公子意图。”

顾月霖笑了，“这样的高帽子，我像是想不接下也不成。”

何大夫也笑，“哪里。而且对您来说，可没什么好处。”

“那就这么着。”顾月霖示意他坐下说话，“一事不烦二主，迟一些我请沈小侯爷给他爹送信回去。保您周全的人手，我想请君少东家、李公子派人照应。您要是有所顾虑，直说便是，换人也方便得很。”

“不用不用，”何大夫连连摆手，“公子安排的已是最妥当不过，我能想到的最好的情形，也不及此。”

“我尽快安排下去。”顾月霖回了书房。

这一日，无事发生，之后几日亦如此。

顾月霖暗暗透一口气。

因着冰雪蓄积的寒气太重，又常阴天，寒冷的程度依然胜过往年的三九天许多。

但春日迟早会真正到来，人们都是这样想。

元宵节之前，京城热闹了几日：一些店铺陆陆续续开张，包括七风阁、暖玉阁在内的许多店家在外设粥棚，接济受灾的百姓。

只有一点，售卖布棉粮米食材的铺子，仍是门窗紧闭，个中原由也简单：

毕竟有急于求财的商户，初六便开张迎客，却是没出两日便有出自官宦门庭的泼皮无赖光顾了一家，恶声恶气不说，更要将铺子里的东西搬空。

幸好有李进之的手下介入，与之周旋之前便报到了官府，衙役到的也不慢，店家好歹是有惊无险，但次日便又关门大吉。同日开张的并不敢赌李进之的人耳目通天，能在自己遇到难处时也及时现身，便也关了门。

其他持观望态度的店铺得知这情形，更不敢开门牟利了。

本来开张就是可有可无之事。官府设的售卖日常所需的仓房越来越多，而价钱低于往年三成，小生意人也效法为之的话，赚头本就少了很多，再加上一个可能惹祸的前提，也就作罢。

总而言之，庙堂上一度闹腾的结果，是禁止了任何人发国难财。

到了元宵节当日，几条主街上亦是冷冷清清。

与此同时，京城周边三省的消息传到民间：此次灾情受灾重的省份，死亡人数高的多达两万，最少的省份也有五千有余。

而这只是当地首脑报到朝廷的，实际到底死了多少人……

天知道。

延迟了时疫爆发的时间是大好事，连带的却是让顾月霖无法判断前景。

因着死亡人数，加之读过的藏书中的种种前事，他想乐观地认为能避免都不成。

不论如何，日子还是得照常过。

顾月霖斟酌着离开顾家的事。

这是蒋氏此生的最大心愿之一，不论那个家族是好是坏，顾月霖其实都会成全她，只是她先前提出时总是不合时宜，他自然没好话。

眼下真该着手了。

正月十六早间，到正房请安的时候，蒋氏遣了室内服侍的，拍拍身侧，“过来坐，我有话跟你说。”

顾月霖从善如流，“我也有事相求，您先说。”

蒋氏笑一笑，“我思来想去，还是觉着离开顾家更好。最起码，我耳根子清净，那杆子闲人也没了连累你的机会。”

“我想找您商量的正是此事。”顾月霖欣然一笑，“我是想，与其顾家日后凭着猜忌找辙，倒不如我们实话实说，但这取决于您。”

“我有什么好反对的？”蒋氏道，“你是不是得先跟魏阁老打个招呼？不是要利用他，而是这事情本就与他有着千丝万缕的关系，与其日后生乱，不如当机立断。”

顾月霖很有种士别三日当刮目相待的感觉，笑意更浓，“您要是真这么想，我今日就给魏阁老写信。但写信之前，我们得好生盘算一番。”

“说的是，我是这样想的……”蒋氏将深思熟虑的话娓娓道来。

母子两个刚商量出眉目，有小丫鬟来禀：“魏阁老前来，要见公子。”

蒋氏忙道：“那你快去，别让人久等。”

顾月霖当即回了外书房。

同是局中人，所思所想总会有共通之处。

魏阁老品完茶，吃过点心，认真地望着顾月霖，“这可真是皇上不急急死太监，你怎么还不张罗离开顾家？”

顾月霖莞尔，有意逗他：“这种事儿，拖十年八年也不新鲜。”

魏阁老开诚布公：“我哪儿耗得了那么久？为免万一，当尽早摒除后患。”

顾月霖照实道：“不瞒阁老，方才正与家母谈及此事，本想写信给您，请您赐教。”

魏阁老听了，心里很是熨帖，“我料想着，你不屑扯谎，更不稀罕要什么书香门第的出身。这段日子我左思右想，觉着你以前说的很对，与其瞒天过海，不如实话实说。这样一来，日后顾大太太能与琳伊名正言顺地相认、团聚。”

“若如此，晚辈不胜感激。”顾月霖道，“换子之事不如全推给温氏。温氏病重临死时良心发现，这才道出实情，说她与家母有旧怨，使得家母与亲骨肉失散，养育在膝下的孩子身世不明。这也是家母的意思，您看可行么？”

蒋氏把魏夫人完全择了出去。如此一来，温氏只是个妾室，魏阁老就算被人弹劾，他至多是个治下不严、被人愚弄的苦主。但要是带上魏夫人，魏阁老就要一直被人追着弹劾治家不严、教妻无方，连魏琳琅都要被贵妇闺秀戳脊梁骨。

“该我感激你们母子才是。”魏阁老由衷道，“顾家待你们不仁，人们稍稍留心便能看出来。而我不能确定的是，令尊病故之前，关乎产业，可曾正式留下什么话？我不想你们吃亏，便宜顾家，不管如何，倒都容易应付。”

“家父共留了三份遗书，一份在云居寺的一尘大师手里，两份在家母和我手中。”顾月霖当即取出两份遗书，拿给魏阁老看。

魏阁老当即明白了一切，对顾逊的爱子之心动容，“令尊分明死铁了心将长房产业留给你，那这事情就很简单了。择日不如撞日，我们带上这些凭据，一起去顾家一趟可好？到时你什么都不需管。”

“也好。”顾月霖派辛夷去知会了蒋氏。

君若、沈星予、李进之闻讯，一起前来拜见魏阁老，表示他们也要跟着凑热闹。

魏阁老瞧着他们，笑了一阵，“行啊，有你们在更容易成事，尤其君大小姐、李公子同时现身，凭谁也不敢出幺蛾子。”

四个异姓手足也笑。

一行人离开竹园，去往顾家。魏阁老乘坐马车，兄妹四个策马相随。

顾家二老爷、三老爷、四老爷听得通禀，全懵了。那四个小兔崽子，哪个单拎出来都够人喝一壶的，结伴过来，再加上一个令许多官场中人闻风丧胆的魏阁老……顾家除了倒霉，还有什么可能？

再打怵，也得赶紧迎客。

兄弟三个一起相迎，把五个人请到待客的暖阁。

落座后寒暄几句，二老爷先向顾月霖卖好：“这一阵我都在想，要请你和大嫂回来当家做主。”倒也是实话。