此时宫里的南书房，皇帝也正与首辅谈论灾情、时疫。

“要是地方上也如京城一样，该多好。”皇帝说。

魏阁老欲言又止。

“说。”

魏阁老思忖片刻，想不出委婉的说法，干脆直来直去：“京城损失小伤亡低，固然是因为天子脚下，官员军兵更尽责之故，地方及时供给不时之需也同样重要。只说北直隶，灾情明明更重，却要把京城安危放在第一位。”

皇帝哑然苦笑，“可不就是，地方上要是不用管京城，负担会轻不少，可是……”可是没法子，这在他是无解的问题。

魏阁老起身行礼，郑重地道：“臣请皇上对地方官恩威并施，趁乱敛财、结党滋事者，满门抄斩；心怀苍生、鞠躬尽瘁者，当予以厚赏，并允诺减免赋税。官员理应体恤百姓，朝廷则理应体恤这等官员。”

“准。”皇帝亲自拟旨书写，又写了几封情真意切的信函给封疆大吏。

先前他一味忙着给官员层层施压、阻断他们触犯律法的路，想招数想得都开始掉头发了，却忘了给官员允诺以及鼓励。

重压之下，很可能有人觉得进退都是举步维艰，并且对上对下都得不着好，那还不如破罐儿破摔。这情形下，只用铁腕手段是行不通的。

皇帝忙碌期间，魏阁老主动道：“此事并非臣的主张。早间偶然遇见了长宁长公主，她点拨了几句。”

“朕可有日子没见长宁了，她在忙什么？”

“起码今日没忙什么。”魏阁老笑道，“殿下要去什刹海找沈夫人，说素了一段日子，想胡吃海喝一通。”

“长宁伤病缠身，心气儿也是越来越低，愁煞人。”说起最看重的妹妹，皇帝语气中有着真切的疼惜。

魏阁老忙宽慰道：“何大夫医术精湛，等他平安归来，帮殿下调理着便好了。”

“对对对，你替朕记着这事儿。整个皇室，只有长宁能跟朕说到一块儿去，她要长命百岁。”

魏阁老亦如是想。

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之后数日，无波无澜。

风中有了浓厚的春日气息，竹园外的生机恢复，柳条吐绿，颜色一日深过一日，草木野花拼力妆点着旷野。

清晨或阳光正好时，顾月霖会带着随风到园外转转。他担心随风突发奇想跑没影儿，更担心它伤到行人，总是给它系上一条绳索。

没想到的是随风很乖，亦步亦趋地跟着他，尾巴高高地翘着，表情像足了好奇的小孩子，大脑袋转来转去，左看右看。

这样几次下来，随风跟顾月霖亲近了不少，有时三更半夜的晃到书案前，眼巴巴地瞅着他，给它小肉干也不吃。

顾月霖猜了半晌，试着把它放到膝上。

它蹭来蹭去地找到舒适的位置，然后，就踏踏实实地睡觉了。

顾月霖想着，这小子什么毛病？小时候不撒娇不起腻，如今却开始黏人了。他怀疑它脑筋是倒着长的。

不管怎么着，总比长成了再来这一出要好。长成了的体型跟小牛犊似的，寻常椅子可搁不下它。

另一面，顾月霖彻底没了危机潜伏在周围的感觉。

梁掌柜说，目前没人揭下告示，更没人到指定地点说什么。

也就是说，寻找程放的告示起了作用。

目的达到，顾月霖心里一块大石落下，整个人松散不少。他遇到怎样的凶险都无畏无惧，受不了的是身边人因为自己有性命之危。

二月最后一天，沈星予休沐，到家点了个卯，就匆匆赶来竹园。

顾月霖见他眉宇间有焦灼之意，不由担心：“遇到棘手的事儿了？”

“应该算不上棘手，但我真急得抓心挠肝的。”沈星予取出吊坠，手势轻巧地放下，“有李福帮忙打好招呼，我没事就找造办处的人扯闲篇儿，这玉坠就随身带着，给不少人看过。现在的难题是，有个人见过另一半，但他不肯透露——这还是李福无意间问过他一名仆从才知情的。”

“那仆从怎么说的？”

“说亲眼见过此人清洗玉坠，留在手里的好几天，频频传信也收到信件。”

顾月霖非但不急，反而笑了，“已经到了最小范围。那人是谁？”