当日午后，杜华堂来到竹园，顾月霖在书房待客。

两人的确是同窗，但也不过是点头之交。顾月霖平时要照常读书，还要应付恩师萧默诸多谓之残酷的训练，平日用来应付人的时间非常有限，更何况，两人在书院的住处相隔较远，下学后少有碰面的机会。

寒暄之后，顾月霖问道：“书院一切可好？”

杜华堂笑答：“很好，雪灾之前，山长做了万全的准备，时疫爆发之前，留在书院的学子也都被拘着，不曾出门，也便无人染及。”

虽然时时与萧允通信，再多一个人带来相同的消息，顾月霖愈发心安。

下一刻，杜华堂道：“尤其你接济的那些同窗，情形更好，银钱大部分送到家中置办所需一切，自己留在书院，人心惶惶时也能潜心苦读。”

“我接济同窗？”顾月霖笑微微地凝着对方。事情的确有，却不知杜华堂怎么会知晓。

“难道不是你？”杜华堂微微扬眉，“几个人同时收到了你的信件，做的事情、其后种种反应皆类似，稍稍留心便可断定的事儿，你又何必做了好事却不肯扬名？”

顾月霖神色淡淡的，“当时我只是告知几位交情不错的同窗，萧允先生到京城时恰好与我相遇，我担心书院出了什么事，去信问一句而已。以往倒是不知，你这般留意同窗的一言一行。”

“那些事儿，你我心里清楚就得了。”

“什么事儿？”顾月霖唰一声抖开折扇，漫不经心地轻摇，“你这般笃定，倒像是私拆过谁的信件，却不知是别人耍笑你罢了。”

杜华堂闻言面色微变。

顾月霖悠然道：“祸从口出，为免日后人们将你当成捕风捉影的小人，我劝你谨言慎行。”

接济人或被人接济不丢人，但主动接济人的决不能将事情先一步抖落出去。

更何况，彼时他根本没想谁念自己的好，要是外人横插一杠子平添是非，好心就成了别有用心。也不是受不起，只是厌恶多事的人，能阻止就阻止。

杜华堂敛目思忖片刻，也打开折扇轻摇着，再度挂上笑脸，“这些都是话赶话才提及的，不需在意。我这次过来，是想告诉你一件喜事：我已与顾大小姐定亲，若无意外，日后你我便是郎舅。”

与顾采薇那个没脑子的定亲了？

与他顾月霖做郎舅？

那么，杜华堂如今有没有离开顾府避嫌？

与顾家结亲，又到底是打的什么主意？

细枝末节来不及追究，顾月霖只应对当下之事：“郎舅？杜公子误会了，我早已与顾家互不相干，否则今日也不会在此与你相见。”

杜华堂忙将打了无数次的腹稿搬出来：“话是那么说，可顾家对你，到底有着十几年……”

顾月霖没有聆听的闲情，“顺天府尹经手，首辅大人作证，我与顾家再无瓜葛。怎么，杜公子有异议？”

“首辅大人……作证？”杜华堂惊愕，想掩饰已来不及。

“杜公子刚到京城，对有些事偏听偏信也属寻常。”顾月霖已对他心生厌烦，端茶送客，“还有事。”

杜华堂只好道辞离去。

顾月霖给萧允写了一封信，提了提杜华堂前来提及的两件事，随后直言不讳地问起这人的品行。他要是到了这时候，还不怀疑杜华堂品行有问题，萧允不找上门训他一通才是见了鬼。

封好信件，思忖片刻，顾月霖又给梁掌柜写了一封信，告知杜姓公子的事不需再记挂，他已见过其人。

转过天来，一大早，顾月霖策马到就近的城门外。

程放没让他等多久，不到一刻钟，便悠然策马出了城门，见到月霖，笑着颔首，继而扬鞭催马。

顾月霖跟上。不问，因为他知道父亲要去何处。

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无字碑前，父子两个站定，相继上香，顾月霖跪拜，再与父亲一起默默地烧纸钱送给母亲。

顾月霖本以为，这种形式是多余的，自己便是来了，也无甚感触，只是遵循俗例行事。

事实并不是那样的。

他总忍不住望向那孤零零的坟冢，更忍不住想到，埋骨地下之人，便是拼却性命带自己来到这尘世的人。

心头悲凉，却是无泪可流。

不知过了多久，程放拍拍他肩头。

顾月霖回神，起身随他漫步到别处。

程放站定，仰脸沐浴着暖风，“明日我便走了。来之前匆忙，耽搁了一些事，得赶回去料理。”

“应当的。”顾月霖道。

程放一笑，“不问我何时再见？”

顾月霖抬眸笑望他，“您见我不难，等到过几年，我相信自个儿见亲爹也难不到哪儿去。只要您等我。”

程放先是讶然地微微扬眉，继而眼中迸射出惊喜的光芒，末了却是眉心狠狠一蹙，转脸望向别处。