顾月霖沉吟片刻，“如果我说是蒋昭促成诸事，阁老会不会意外？”

魏阁老顿了顿，惑道：“怎么说？”

“竹园最早是蒋昭的产业。他老人家留下了启示，可我因着一些旧事，不敢将他摆到台面上。”顾月霖道，“依您看，皇上对昔年首辅，到底是怎样的心思？”

“能是什么心思？”魏阁老忍不住笑道，“为帝王者，自然也有鸿鹄之志，皇上本想与辞官前的蒋首辅联手，打造河清海晏的盛世，结果蒋昭撂挑子走人了。在皇上看来，那就是他生平未遇的珍宝从手里飞走了，想起来就满腹遗憾。

“有一段，皇上想着长宁长公主算是蒋昭的徒弟，实心实意地要委以重任，长宁却跟蒋昭一样，厌了权势争斗，心气儿越来越低。没有长公主带头，皇上想任用女官的意图就没法儿实现，账算来算去，还是得算到蒋昭头上，说明明是他的福星，偏就跟他过不去，做了煞星。”

顾月霖细品了这番话，笑问：“也就是说，皇上对蒋昭并无心结？”

“没有，真没有。”魏阁老对此很是笃定，“正因为极其看重又敬重，并且算是很了解蒋昭，皇上才顺着蒋昭的心愿行事，不给蒋家族人好脸色，更不待见动辄用蒋昭讨好卖乖的官员。很多人揣摩不出这一层，便误以为皇上痛恨蒋昭，提蒋昭是犯忌讳，其实怎么可能？”

“明白了。”顾月霖感激地一笑，“皇上若是再问起，您只管用我方才的话回复，但别提任何人。眼下不是时候，说多了对您和别人都没任何好处。”

“成，我记下了。你这孩子聪明绝顶，我信你。”魏阁老非常放松，伸了个懒腰，端起茶来尝了尝，满脸惬意，“上好的碧螺春，当真是好茶。”

“君大小姐放这儿的，我这也是借花献佛。”

“那孩子最近怎样？没为先前的事憋闷吧？”

“没，她跟我一样，没心没肺的。”

魏阁老哈哈地笑。

过了些时候，君若过来请安。

魏阁老笑道：“你酒量不错，听你说话就能开眼界，本就想让月霖请你过来一起吃饭，又怕你要顾及规矩，一直忍着没提。”

“您又不是不知道，我是那最不守规矩的。”君若活泼泼地笑着，如实道，“月霖哥哥早派人知会我了，我想着您大抵和他有话要说，便故意磨蹭了一阵。”

顾月霖亦笑道：“我们君大小姐最擅长不着痕迹地劝人多喝，阁老可得防着点儿。”

“没事儿，今儿我告假了，喝高了也高兴。”

午间，三个人一起到小待客厅用膳，席间自是其乐融融。

消灭了一坛陈年梨花白，魏阁老觉得这样刚刚好，顾月霖和君若自是不会劝他再喝。

辛夷奉上一大海碗汤面，给三人各盛了一小碗。

面条宽而薄，非常劲道，高汤煮熟，加了虾皮、青菜丝和一些小小的牛肉丸子。

喝完酒免不了觉得口渴，这面汤又当真鲜美可口，魏阁老连吃了三碗，道辞时心满意足。

宾主尽欢。

魏阁老在途中喝了两杯浓茶解酒，到了家里，酒意便已消散了七分。更衣洗漱之后，他到为煜哥儿单设的小学堂看了一眼，见儿子正专心致志地听先生讲课，转身去内宅看女儿。

魏琳琅刚惩戒了一名外院管事，正吃草莓灭火呢，见父亲来了，行礼后，推给他一盘宫里赏下来的提早上市的葡萄，自己接茬吃草莓。

魏阁老瞧着，碧绿的荷叶盘里，草莓明显是少了一大半，不由笑了，“别人家的闺女吃瓜果论个儿数，我闺女要论斤算。”

魏琳琅横了他一眼，又撑不住笑了，“谁叫您找了一堆糊弄人的管事？上火了。上午看了看这几个月的烛火钱，只您和我、琳伊、煜哥儿每日室内用的蜡烛费用，居然敢报给我三百五十多两，这不就是又把我当傻子了？”

“三百多两而已……”魏阁老见女儿的脸色转冷，忙转了话风，“我们的确花的起，却得照实情来。跟我说说，差错在哪儿？”

魏琳琅算账给他听：“最贵的蜡烛，价钱也不过五十文，大小得是龙凤喜烛那样，一两银子能买二十根，十两银子能买二百根，一百两就是两千根。

“我们就是敞开了用，因着根本没任何应酬，每日最多也就用一两根，好，半年来每人每日用两根好了，一个人到如今也就三百六十根，四个人是一千四百四十根——连一百两都花不了。”

龙凤喜烛要终夜燃着，到第二日也得剩下多一半。掌灯时间再早，也得是酉时了，而且魏家的人都没有熬夜的习惯，煜哥儿睡得早，琳伊基本上也是吃饱了就歇下，魏阁老和魏琳琅算是精气神儿最足的，但也是最迟亥时歇下。

最费烛火的两个，案上通常只有两盏六角宫灯，别处也会掌灯，但灯罩内用的是灯油，因为只是起个照明的用处，灯油要便宜许多，魏家自来没有多花银钱摆谱的闲心。

想通了这些，魏阁老颔首，“那管事的确是该罚，怎样处置的？”

“把历年来贪墨的银钱全吐出来，领二十板子，打发出府。”魏琳琅道，“他这不是初犯了，上回是跟我言之凿凿，鸡鸭鹅蛋十五文到二十文一个，实际价钱是五到七文。当时发落的管事已不少，便没认真计较他的过错，他倒蹬鼻子上脸了。”

魏阁老很认同女儿处置的方式，这毕竟是主家不知柴米贵，仆人才欺上瞒下的事，说白了，他和女儿也有疏忽之处，便没必要从重惩戒。沉了沉，他笑道：“仍然是顾公子和君大小姐的功劳吧？”

“是啊。”魏琳琅嫣然一笑，“月霖借给我的明细单子，我没事就看看，君若前两日也给了我一份，是补充月霖当时没顾上的。有他们给我托底，我再不用怕谁骗我了，只留意价钱的浮动就成。”

“那你还生什么气？”魏阁老把荷叶盘抢到自己手边，“什么东西都一样，吃太多不好。”

魏琳琅想想也是，从善如流，剥了一颗葡萄，吃完后道：“君若说，月霖有个香烛铺子，到秋日要改做别的。灯烛这类东西，存再多也没事，地方阴凉且干燥就成。秋日之前，我请那掌柜的多进些货，分给魏家一些，您看成么？”