皇帝转头，冷冷逼视着临安大长公主，“大长公主对朕有何赐教？”

“没、没有……”临安大长公主下意识地应声。

“既然没有，便走，带着你的儿子儿媳孙子孙女，回陕甘总督那里，日后一切，听凭他吩咐。”皇帝转身直面着姑母，“你蠢了一辈子，你幺儿更蠢，到了你孙辈，已是蠢得令人发指。

“朕不夺你位分，未曾将你贬为庶民，不过是看顾着老英国公和英国公的功绩，与你无半分干系。”

临安大长公主惊诧不已，怀疑自己听到的言语是不是幻觉所至。

皇帝道：“记住，你小儿子贪功冒进以至三千将士溃败事后，长宁没当即处死他，是念着你与皇室的牵连；先帝没继续追究，是念着你到底是他的手足；朕没秋后算账，是想着多一事不如少一事。

“但若你愿意翻旧账，朕也乐意之至。譬如你当年可曾对长宁母妃泼脏水，譬如你这些年对孙儿孙女的教导，导致了多少令皇室蒙羞的闹剧，这些，皆有证可查。”

临安大长公主的身形摇摇欲坠。

皇帝不屑一顾，转身时唤刘洪，“拟旨：临安大长公主历年来德行有亏，证据确凿，朕只望英国公不再秉承愚孝之道。

“今日起，朕眼中，临安不过一介草木，只待英国公重振门楣，重塑家风。

“今日起，若无宣召，英国公及发妻儿女之外，朱家人等再不可进京。”

刘洪正色领命，疾步赶往内阁值房。

“你、你……”临安大长公主抖着手指着皇帝，“恁的忘恩负义……”

皇帝真笑了，“你可真有脸说。”他在龙书案前落座，视线笔直地盯牢大长公主，“你为江山社稷做过什么？嫁了一个本就堪用的武官，还是生了一个自幼由其父教导的儿子？又或者，是要跟朕说，你教出的那该死的小儿子、该流放的孙儿孙女，先帝和朕的轻纵皆是忘恩负义？”

换了体弱的女子，被这样噼噼啪啪且轮番的无形巴掌一通扇，早就当场晕厥过去。

可临安大长公主是什么人？她颠倒黑白的次数太多，也就是不要脸的时候也太多。

所以，到了这境地，她也只是僵立在原地，陷入愣怔。

皇帝下了最后的判决：“有生之年，朕再不想看到你，更不会允许你宠爱的孙辈踏入京城半步。当然，谁若想死，只管来。”

临安大长公主离宫时的样子，可谓凄凄惨惨。因为她明白，这是最后一次走在皇宫之中。

绝对的权势之下，做过亏心事的人，当真是再无出路，哪怕你出自皇室。

临安大长公主总算明白了，只可惜，为时已晚。

皇帝发作完姑母，内阁诸人已到齐，他命内阁传阅一应公文卷宗。

刚赶过来的五个人看罢，心思各异。有人暗暗称快，笃定次辅要倒台，有人心里打鼓，不知皇帝与魏阁老会不会追究自己与纪阁老常来常往这一节。

皇帝不知道也懒得知道那些小心思，只与魏阁老商量：“次辅本该在去岁秋日罢官，奈何锦衣卫指挥使办事不力，以至拖延至今。等次辅回祖籍之后，该由何人顶替？”

魏阁老心说您可真是给气得缺心眼儿了，这是该当众说的么？但他也理解皇帝，因而一下子推举了四个人，请皇帝三思后而裁夺。

皇帝经首辅一打岔，心绪稍稍缓解，也便顺着台阶下，直接说方才气昏头了，甄选次辅之事，押后再议。

瞥见已经端然跪好的纪阁老，皇帝心里的小火苗又烧了起来，“三日内，纪氏一族，凡有在京之人，一概离京。迟一刻，灭你全族！”

有无官职已是不消说，更已不重要。

纪阁老哆嗦着，话也不敢说，只颤巍巍地叩首。

皇帝却已看也不看他，起身拂袖，“散了吧。”

此事一发，多少人在拍手称快之余，有了对皇权的真切畏惧。

而对于长宁长公主、魏家、顾月霖及手足而言，只庆幸于长宁再没了膈应人的绊脚石，沈星予也不需再为朱宝璋有所避忌。

至于皇权，乃至天下，对他们而言，不过民心二字。

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蒋氏认君若为义女的日子，如期到来。

沈家三人、魏家父女二人、长宁长公主、李进之相继到来，更有郭如海、沈星予在金吾卫的三名同僚、李进之在锦衣卫的五名同僚各自携家眷前来，再就是君若在京城的一些交情不错的名士、腰缠万贯的商贾。

长宁长公主当仁不让，主持认亲礼，先说了自己与沈侯爷作保，看过并各自誊录君若一份财产明细单子，末了笑道：“原本君若是不肯这般见外的，但蒋夫人与顾公子坚持，她也只好听话，不然就没义母、哥哥可认了。”

大家齐齐发出善意的笑声，又赞蒋氏和顾月霖处事磊落。

接下来，君若对蒋氏行跪拜大礼，蒋氏给了君若娘家祖上传下来的一对儿龙凤镯做见面礼。

顾月霖与君若见礼，交换了见面礼。

君若给哥哥的是一把缀着墨玉坠的古扇，顾月霖给妹妹的是一棵两寸来长的翡翠白菜。

魏琳琅、沈星予、李进之在一旁看着，俱是羡慕不已，尤其魏琳琅，心说自己真是运道不好，要是自己能认下月霖为弟弟该多好？

思及此，她没法儿不迁怒她爹，悄悄横了魏阁老一眼。

魏阁老心知女儿在想什么，莞尔而笑。

没多久宴席摆上，内外各四桌，人们各自落座。

刘槐的手艺不消说，蒋氏和君若琢磨出的新菜式他也全部学了去，另有长宁亲自酿的美酒，自是宾主尽欢。

这日之后，消息渐渐传扬出去，谁都少不得提一嘴君若产业的事。

不论谁听了，都认为是情理之中，她的哥哥是解元郎，自然是两袖清风身无挂碍的性情，而教出解元郎的蒋氏，必然也不稀罕身外之物，母子两个定是真正与君若投缘，要不然，才不会认下第一女纨绔。

说到那位大名鼎鼎的女纨绔，因着认亲一事，人们少不得有所改观：为人处世若真有种种不足，蒋氏与顾解元怎么会与之结缘？

君若听了几日，深切地领略到功名对于读书人的重要性，连身边人都跟着沾光。

欢喜之余，她踏踏实实地在顾月霖这边安了家，蒋氏住正房，她住在西面的院落，两人开始斟酌着种花草树木，装点庭院。

自从三个人搬过来，李进之但凡情形允许，便急火火赶回居士巷，来顾月霖这边用膳，有时吃饱了就霸占顾月霖的床，睡一觉。

顾月霖没辙，命人给李进之收拾出东次间，如他的寝室一般布置出来。

沈星予知道了，满心的羡慕嫉妒恨，正月最后一天过来，磨着顾月霖也给自己拨出一个房间，说往后的休沐日都要过来住。

顾月霖自是没有不依的。

今年会试从二月初七开始，到十五结束。

这次，顾月霖最放心不下的只有随风，幸好梁掌柜请教过几位经验丰富的驯兽师，他和君若逐步帮小家伙养成了一些习惯。

例如早在去年冬日，随风就会隔三差五的与顾月霖分开一阵，短则三五日，长则十来天见不到面。

起初随风气得直哼哼——顾月霖在不在家，它是清楚的，明明在却不让它见面，哪儿有这么缺德的人？

可君若和蒋氏待它极好，不管它听不听得懂，都会经常跟它说话，顾月霖跟它说话的时候却很少，平均一两天说一句话，而且逐步固定为不超过三个字。

不管怎么着，随风跟蒋氏、君若渐渐亲近起来，没顾月霖在身边，也打蔫儿，却不会执拗地傻等了。

赶去贡院当日，顾月霖用手势告诉随风，自己要离开一阵，它要乖乖的。

随风可怜巴巴地瞧着他。

顾月霖真有些不好受，但没流露出来，笑微微地挥手作别，上了马车。

随风坐在自家门前，望着马车，直到不见了许久，还是杵着不肯挪窝。

蒋氏的眼泪差点儿掉下来。

君若好一番哄，才把小家伙哄回房里。

本次会试循例由礼部主持，主考官有四位。

三场考试，第一场经义，第二场史书，第三场时务策。

在第三场考试中，又加了关乎六艺、稼穑的十道难题。自然，备注中言明，只是加试题，不计入考评范围。

好些考生在心里骂骂咧咧：既然不作数，你出它干嘛呢？莫不是摆着给我们解闷儿？

魏阁老没空做主考官，但跟皇帝找辙的小小空闲还是有的，他拿着那些缺德的加试题，问皇帝：“皇上能答对几道？”

皇帝有点儿底气不足地瞪他一眼，“管得着么？”

“不见这些题，臣真不知自己才疏学浅到了这地步。皇上，您把臣的官职罢免了吧？”

皇帝笑骂一声“滚”，自然只是随口一说，“有几个人能答对就成，当然，顾月霖若是能全答对，不管名次如何，殿试时朕要钦点他为前三甲之一。”

事实是根本不需皇帝着意提携：二月末放榜，顾月霖高中会元。

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元和二十四年春日，皇帝龙颜大悦，因为他得了一位连中三元的奇才——