描金匾额上的御赐楹联被撤下时，秋风卷走了最后一片银杏叶。康王立在滴水檐下，看内务府太监将"忠勤懋著"的鎏金匾换成素木敕匾，朱漆"思过"二字刮着新雪般的盐霜，恰是明棠当庭呈证用的北狄岩盐。

"殿下，该饮药了。"

老仆捧着青玉碗的手直颤，汤药里沉着的朱砂忽聚成"丙申"字样。康王挥袖打翻药盏，碎瓷溅在抄手游廊的《北疆雪猎图》上，当年御笔亲题的"英武"二字，正被褐黄药渍蚀成"通敌"残痕。

裴昭玄色披风掠过紧闭的朱门，将半截断箭钉入门缝。箭簇挂着的明黄绢帛随风翻卷，露出刑部判词：

"闭门思过三载，岁禄减半。"

康王妃的翡翠禁步在门内叮咚作响，忽被泼出的冷茶浇透。那套御赐的霁蓝釉茶具碎在石阶时，釉色竟褪成北狄狼头旗的靛青。

锦鲤池结了层薄冰，康王盯着冰面下僵直的鱼群。往日投食的鎏金匣早被换成粗陶碗，碎米洒落处，冰层裂出蛛网纹，正似公堂上被劈开的妆匣暗纹。

"殿下，松烟墨到了。"

侍卫呈上的却是粗制炭条，裹纸印着盐政司新规：

"凡王府用度，皆以河朔苦盐折算。"

康王拾起摔裂的紫檀念珠，忽见中空佛头里滚出盐晶。那粒北狄特供的金砂遇香火即熔，在青砖地烙出"自作孽"三字。

窗外飘进孩童的清唱：

"金丝雀，银丝笼，不如檐下盐晶铃..."

正是明棠教给西市稚子的《盐引谣》。康王攥碎佛珠，檀香灰抹花了案上《山河志》的"丙申"页码。

内务府送来闭门期间的首批文书，火漆印全换作盐晶封。康王启封时，盐屑簌簌落进砚台，遇墨凝成永宁侯府新制的朱雀纹，正是他当年安插在卫家的暗桩标记。

狼毫笔尖忽地炸开，朱批溅满《请罪折》。那抹刺目的红，恰如明棠当庭剖开的妆匣里，十二枚东珠映出的血月。

值夜侍卫撤走最后一盏鎏金灯，换上盐工用的气死风灯。康王和衣躺在硬板床上，听更夫敲着盐晶梆子经过府墙。梆声混着秋风，送来裴昭与明棠的夜话残句：

"…康王府秋菊宴，该换作盐场犒劳宴了…"

月光漫过窗棂，映得满地狼藉的奏折如覆霜雪。那霜色，竟与三年前他命人掺进永宁侯军粮的毒盐一般无二。

永宁侯府西跨院。

王氏蘸着玫瑰膏子描眉，菱花镜里映出账房送来的红绸礼单：

"表少爷后日抵京，吩咐厨下备好醉仙楼的佛跳墙。"

她将翡翠镯子套上腕子，镯心暗刻的"丙申"字样正与聘礼单上的年份重合。

大丫鬟春杏捧来鎏金匣：

"按夫人吩咐，表少爷的庚帖已添上'盐商总会理事'名头。"

王氏捡起匣中错金镂花香球，忽想起明棠生母落井那日，自己发间也戴着同样的金丝缠枝钗。

花厅里。

"棠儿尝尝这云雾茶，是你表舅从徽州捎来的。"

王氏亲手斟茶，盏底暗纹恰是明棠生辰花，那套青瓷茶具，原是她生母备下的嫁妆。

明棠指尖抚过盏沿盐霜，忽见茶汤浮起油花：

"徽州今年大旱，表舅倒能采到这般鲜嫩的明前茶？"

卫崇山翻着烫金聘书，忽将茶盏重重一撂：

"赵家既在江南经营盐引，怎不知官盐掺沙案刚结？"

王氏绞着帕子强笑：

"表兄特意从扬州请来绣娘，要给棠儿裁十二幅湘裙..."

话未说完，明棠已展开绣样，指间银剪挑开金线：

"这孔雀羽线遇盐即褪色，表舅莫不是买了私盐贩子的赃物？"

明棠对着满桌珠翠冷笑，忽将鎏金聘匣掷给冬青：

"把这些送去赵公子下榻的客栈，就说..."

她摘下裴昭昨日赠的翡翠禁步，

"永宁侯府的规矩，聘礼需用河朔官盐百石压箱。"

更漏声里，赵公子对着退回的聘礼跳脚，那百石官盐，正是刑部悬赏私盐案的证物。

王氏跪在蒲团上添香，忽见供桌飘落半张盐引。明棠的影子映在祖宗牌位间：

"母亲可知，表舅上月典当的生母遗物里..."

她将当票按在香案，

"有件双雀纹玉带钩，正与私盐船上的官印合契。"