齐明朗在茅草屋前停下，紧接着便蹲下身子为躺在地上的病者诊脉并查看病体。转眼间，他竟不自觉地眉头紧锁。

察觉到齐明朗的脸色有些异样，连鹤也蹲了下去，伸手探上了病人的另一只手腕。

看到连鹤诊完脉后，齐明朗对她说道：“我们先过去公主那边吧。”

于是两人都面色凝重地走向了姜年。

"怎么样？"看到两人归来，姜年着急地问道。

“病人脉象紊乱、内热郁积，手臂上亦因此出现了红疹，可谓是虚弱至极啊。据林刺史所言，病人还伴有呕哕与下痢，看来这确实是传染性极强的疫病啊。”齐明朗说道。

“对，而且病人双唇发紫，这是疫病引起的气血瘀滞之兆。除了需要服用以白芷和紫苏作为药引的汤药之外，还需用新鲜桑叶煮水进行沐浴，方可使病人气血畅通，彻底摆脱疫病的困扰。”连鹤不紧不慢地说道，“但此方含有蒺藜叶，孕妇需慎用。”

“说得不错，但你是怎么知道这一治疗方法的？难道你也是我师傅的弟子吗？”齐明朗疑惑地看向连鹤。

“不，我并不是她的弟子，只是与她有些渊源罢了。”

“先别叙旧了，救人要紧。阿鹤，官府届时须统一为病患分发治疗瘟疫的药材，你方才所说的药方，它容易寻到药材吗？”

“公主不必担心，这都是些寻常药材。而且这个药方里的药材和我们带来的药材有一部分是相同的，所以我们暂时不会缺药材。”齐明朗脱口而出道。

“那就好。不过，如果孕妇不太适合用这个方子，那有什么解决方法吗？”

“如果染上瘟疫的孕妇已经到达了重症阶段，那就不要考虑腹中胎儿了，必须要用有蒺藜叶的药方先保住孕妇的性命。”连鹤正色道。

“如果是轻症呢？”

连鹤闻言道：“如果是轻症，那就可以将蒺藜叶去掉。此法会削弱一些药效，但不会对胎儿有影响。”

“齐太医，你稍后此事告知林刺史，让他必须谨慎对待染上瘟疫的孕妇。在官府分发药材时，要注意辨别孕妇的具体情况。”

“下官明白。不过还有一事，众遥城中病患众多，我们该去哪里寻那么多新鲜桑叶呢？”

“这……确实有些为难啊，来时的路上我好像没有见过桑树。”

正当众人愁眉不展时，林桓李突然出现在她们面前。

“公主，您方才嘱托的事情，我已经吩咐下去了。”林桓李躬身向姜年行礼。

“林刺史，你来得正好。你知道在哪里可以寻到大量新鲜的桑叶吗？”

“前阵子由于水灾泛滥，众遥城附近许多地势地平的桑园都被洪水冲掉了。不仅如此，众遥城治下的几个县也是损失惨重。”

“既然众遥城没有，那邻近的州有吗？”连鹤问道。

“距离众遥城最近的州分别是祁州和黎州。然而祁州重视商业，黎州盛产工匠，两城的人们都疏于农桑，我认为不太可能会有大面积的桑园。”姜年回答道。

“其实众遥城附近也不是没有。从众遥城往西走约莫三十里地便可看到一个叫做‘得望山庄’的地方，山庄的后山上有百亩桑园，那里有你们要的新鲜桑叶。”

“不过以你们的身份，想要获得桑叶怕是有些困难。由于山庄主人江尚华与上一任刺史有些仇怨，所以她并不待见官府的人。”

“能否具体说说？”

“江庄主外孙女江柔，前几年因被丈夫殴打而向官府递交义绝书，请求与丈夫解除婚姻关系。然而当时的刺史却认为江柔没有直接的证据可以证明身上的伤痕是其丈夫所致，故此不同意两人解除婚姻关系。最重要的是，前刺史还认为江柔此举是诬告丈夫，遂打了她十杖以示惩戒。”

“那后来呢？”

“受完杖刑的江柔身体每况愈下，没过多久就去世了。痛失外孙女的江庄主也因此对官府深恶痛绝，拒绝与官府有任何往来。”

“如果为官者不能明辨是非，那就无异于使百姓每时每刻都处于水深火热之中。”姜年嗔怒道。

“江庄主与官府有着这般深仇大恨，我们岂不是连山庄的门都进不了？”袁照眉头微蹙道。

“江庄主的女儿早些年因病去世，如今就连唯一的亲人也都香消玉殒了，所以江庄主一直想选出一名年纪与江柔相差无几的女子继承她的家业。”

“于是她几个月前就昭告天下，今年三月初四将在山庄举办一场认亲大会。已经年满十八但不超过三十岁的女子皆可参与大会，届时众人同台竞技，胜者会被她认作孙女，而后便可成为山庄的继承人。公主可以试一试这个办法。”

“哪用得着这么麻烦啊，等明日护卫队的一百多号人都到齐了，我们直接冲上山庄抢桑叶就行了。”袁照努了努嘴道。

“诶，不可。江庄主财力雄厚，据说她在山庄内养了至少三百多名护院。再者山庄地势复杂，内里机关重重，别说一百多号人的护卫队了，就算再加上众遥城目前尚未染上瘟疫的守卫，也不一定能打得过。”

“距离众遥城最近的驻军是两百多里外的祁州驻军，去那里调军队过来，可行吗？”袁照问道。

“不行。首先，我没有兵权，所以无法调动军队。其次，即使我能调动军队，目前众遥城瘟疫横行，如果祁州的援兵将瘟疫带回了军营，军队里几万名将士又该如何是好？他们镇守的可是兰傲的西南边境啊，我们不能冒这个险。”姜年缓缓说道。

“看来我们只有潜入得望山庄这条路可走了。三月初四，那就是明日。林刺史知道在认亲大会上要比拼些什么吗？”连鹤转头看向林桓李。

“大会上比拼的是六艺。但在进入山庄前要接受一个考验。与会者从山庄准备好的蔬菜种子中任意选出两种，并在两个时辰之内将它们种在一亩地里，只有这样才能进入山庄。”

“怎么会有如此奇怪的规矩？”

“听说江庄主在发家之前以种菜为生，她这么做也许是为了纪念以前和女儿以及外孙女一起度过的贫苦生活吧。”

“既然如此，阿鹤和阿姐，你们现在就随我去一趟得望山庄吧。齐太医，你留下来为病人熬制汤药。”

“好的。”连鹤点头应承道，“病人们喝了汤药之后，应该暂时不会有生命危险，但我们仍需尽快拿到新鲜桑叶。”

“她说得没错。”齐明朗附和道。

“请容下官再多嘴说一句，因为江庄主与官府结怨颇深，所以你们万万不可向她暴露自己的身份，否则会被赶出山庄的。”

“我知道了，我们先试着隐瞒身份进入山庄，再想办法成为山庄的继承人。这种方法虽不地道，但瘟疫当前也顾不了那么多了。”