经过慎重考虑后，姜年给祁州和黎州分别写了一封信。写完信后，姜年、连鹤以及袁照三人就换上便服马不停蹄地赶往了得望山庄。

也许是由于瘟疫的缘故，一路上基本上见不到什么人，沿途只能看见稀稀疏疏的树木以及好几个中药种植园地。

在距离山庄大约还有十里时，不知道从哪里突然传出了一阵鸟鸣声。袁照忽地警觉了起来，悄声对其余两人说道：“有人埋伏在路边的草丛里，你们跟紧我，快马加鞭不要回头。”

连鹤与姜年闻言便紧紧地跟在袁照身后，策马奔腾一刻也不敢懈怠，好在那些人也并没有追上来。

从出发到现在，总共经过半个时辰的奔走后，三人于巳时来到了得望山庄门前。

山庄前聚集着熙熙攘攘的人群，将门口围得水泄不通。

“按规矩，我们要先初步筛选出符合与会资格的人，然后再统一安排去菜园种菜。大家稍安勿躁，都排好队报上姓名、年龄、住所以及职业，并且还要大致说一下家中的情况。”一名约莫四十多的簪花女子正坐在桌子前，大声地吆喝着。

闻言，风尘仆仆的三人也向前走去，不声不响地排在了队列后方。

“我们都用原名吗？”瞥了一眼簇拥在山庄门口的人群，连鹤悄声问道。

“你可以用原名，这应该没什么问题。我和阿姐要改一下名字，以防被人认出来。”姜年低声对连鹤说道，“那我就叫李年吧。”

“我可以叫李照。”袁照接过话茬。

“那我要叫李鹤。”连鹤毫不迟疑地说道。

“行，那我和阿姐就是李氏姐妹，你是我们的好友。”

“我们不能是李氏三姐妹吗？”袁照有些疑惑。

“不行，我和你说的都是京城官话，但阿鹤不是。要是假装成三姐妹，很容易会穿帮的。但我们也要给人留下印象，这样对之后的比试才有利。”

袁照微微颔首：“我知道了。”

“后面的都静一静，我这儿都听不清前面的人在说什么了。”簪花女子冲队列大喊道。

话音刚落，整个队列瞬间变得鸦雀无声。

“你叫什么名字？年方几何？家住何处？以何为生？家中有几口人？”

“我叫尹葵，刚满二十岁。家住京城，平日里我经营着一个糕点摊子，双亲走得早，家中只剩下我一个人了。”尹葵对簪花女子说道。

“独自生活挺不容易的，你的年龄符合认亲大会的要求，去旁边等着吧。”

“到我了、到我了。我叫展鸿英，今年二十五岁，祁州人士。家里开了一间镖局，我是一名镖师。我父母双全，家中还有一个年幼的小弟，你可要记住我啊。”展鸿英走上前去，喜笑颜开地说道。

“嗯，记下了。你也去一旁候着吧。”

“该我了是吧？我叫邓峥，今年二十七岁。籍贯是黎州，现居住在众遥城外的一个小山村里，家中只剩我一人了。”

“啊，你这长相不太像二十七岁啊。”簪花女子好奇地打量着眼前的人。

“哎，这都是命啊。”邓峥无奈地叹了口气，“前几年家中失火，所有家产顷刻之间化为灰烬，家人也全都遭遇不测。现在我只能种些蔬菜并制成咸菹售卖，才能勉强过活。我每日都在为生计奔波，外貌自然会憔悴些。哪像您，只是在头上随意地簪了一朵红花，整个人就显得华丽端庄了。”

“诶，真是个可怜人，去一旁等着吧。”

等到邓峥一回头，姜年等人才看清她的面容。虽然她的五官较为小巧秀气，但脸上的肌肤确实与二十七岁的女子有些差异。

见邓峥走后，袁照立马拉着姜年与连鹤走上前去。

“我叫李照，今年二十六岁。家住京城，在一个大宅子里当护院，后边这位穿着青色衣服的女子是我的小妹。我们家一共有三口人，分别是母亲，我，还有小妹。”袁照笑呵呵地说道。

“我叫李年，今年十九岁，平日里给大户人家修剪花草，今日和阿姐一起来参加认亲大会。”站在袁照身后的姜年迅速补充道。

“两姐妹一起来参加大会，有个伴儿挺好的。我都记下了，下一位。”

“我叫李鹤，到今年腊月才满二十一岁。家住凌州，是一名大夫。我与前两位是好友，我们是在来山庄的路上认识的。我自小无父无母，被师傅和师姐抚养长大。”

介绍完自己后，连鹤发现对方并无任何回应，于是轻声提醒道：“不好意思，请问我说的话您方才都记下了吗？”

“嗯，都记下来。你会越年长越有福气的，我给你写上二十一岁吧。”回过神来的簪花女子看着连鹤眉开眼笑道。

“好了，诸位都已经通过了与会资格的初步审核。但想必大家都知道，要想进入山庄，还需随我去菜园种菜。”簪花女子整理好方才写下的名册，从座位上站了起来。

“知道。”众人异口同声地回答道。

“那好，请诸位随我们前往菜园完成这个任务。”说完，簪花女子便示意山庄的侍女们在前方开路。