“承康公主身为您的女儿，她想要留在膝前尽孝，实乃人之常情。而韫贵妃对于兰傲与东荃两国关系的分析也颇为有理，但承康公主她并非一般的公主，她的母家势力强大。若是让她与东荃结亲，奴婢担忧袁家军会与东荃交往过密。”说完，康顺便惶恐地俯身稽首。
“起来吧，瞧你这胆子。朕既然让你说实话，便不会轻易怪罪于你。”姜晟轻抬眉头道，“你的忧思朕先前也有考虑过。凌竞乘与承康自幼相识且情同姐妹，此番她又以保全人身安全为由请求朕让她入住承康公主府，可见这么多年过去了她与承康仍旧是关系匪浅啊。所以，朕才会提出让宗室女子替承康结亲这个办法。”
“既然陛下知道她们关系很好，那您为何会同意她入住公主府呢？就不担心她们会密谋些什么吗？”
“你还是想得不够多啊。”姜晟摇了摇头，缓缓说道。
“奴婢愚钝，请陛下明示。”
“对于此事，朕有两点考量。一来礼宾院位置偏远，确实存在安全隐患。凌竞乘要是真的出了什么事，朕对东荃那边也没法交代。二来如果她们真的想密谋些什么，不住在一起也可以做到。故此，朕以保护她的安全为由，在公主府周边安插了许多暗卫，这样既能保护她的安全又能随时监视她的一举一动。”
“还是陛下思虑周全，奴婢远远不及啊。”康顺拱手赞叹道，“不过奴婢还有一事不明，陛下为何要急忙将公主从众遥城召回京呢？难道只是为了和公主商量婚事吗？公主向来温顺聪敏，即使您最后选定她与东荃太子成亲，想必她也会遵旨照办。那何不让她在众遥城展现自己的能力与才智，将瘟疫完全治理好了再回来呢？”
“承康她啊，确实很聪明。这些年来，朕一直都有在暗中留意她的成长。论能力，她在众多皇子公主中绝对是佼佼者。不过，你有一点说错了。承康的性格虽看似温良但实则不然，她喜怒不形于色，浑身都藏着未长好的软刺，不知何时就会变成坚硬的荆棘刺伤她身边的人，包括朕。”
“陛下，这……陛下前阵子让奴婢把即将立嗣的消息放出去，难道正是因为此事？”
“先前朝野内外多方催促朕尽早立嗣，可朕如今身强体壮年富力强，有能力将国家治理得更好。此时如若仓促立嗣，变数定会纷至沓来，兰傲之后将何去何从，实在难以预料。朕身为一国之君，必须为兰傲的长远未来考虑，所以绝不能轻易定下继承人。为此，朕决定先来一个将计就计，摸清朕的这些皇子公主们的底细。”
“奴婢明白了。眼看立嗣在即，陛下以商量婚事为由将公主召回京城，这不仅能让支持公主的人看到了陛下对公主的重视，还能让公主的敌对阵营在产生危机感。如此一来，双方定会开始暗中角力，继而暴露出自己的真面目。”
“没错，像承康这样的孩子也许不止一个，朕想知道自己的孩子们究竟会分为多少种阵营，他们的背后都有些什么人。知己知彼，方能百战百胜啊。”姜晟放下手中的奏折，“好了，你起来把炖盅和碗撤下去吧，朕想自己待一会儿。”
“奴婢遵命。”康顺旋即起身，按照姜晟的吩咐低眉顺耳地把东西都撤了下去。
回到公主府时已经将近亥时，当姜年正准备踏入自己的房门时，阿柔忽然将她叫住了。
姜年循声望去，一回头便看到了小心翼翼端着盏托的阿柔正从离她不足两丈远的地方缓缓地走过来。
“公主，这是那位凌竞乘公主让我给你炖的补汤。”阿柔走到姜年的跟前，“她说你在外操劳那么久，喝了这盅东荃皇宫特有的补汤能凝神益气，对身体颇有益处。”
“原来是竞乘姐姐给我的补汤啊。阿柔，你先把汤放进我房里吧，我待会儿就喝。”
听了姜年的话，阿柔把端着的补汤放到了房间的桌面上：“公主，她让我炖汤我就只能炖了，但您不一定非得喝啊。谁知道她会不会对您有什么坏心思呢？”
“不会的，”姜年笑道，“我与竞乘姐姐自幼相识，我深知她的为人，她不会害我的。”
“自幼相识？我怎么不知道？”
“此事说起来有些复杂，我改日再向你说明。还有一事，我刚刚看到阿鹤的房间是暗的，她还在沐浴吗？说起来我都离开那么长时间了，不应该啊……”
“啊……”阿柔顿了顿道，“刚刚经过浴堂时，我见里面的灯亮着，心想：‘连姑娘已经进去多时了，她该不会在里头会出现什么问题了吧？’于是便小声问了一下她是否安好。”
听到这番话，姜年顿时伸手抓住了阿柔的衣袖，急切道：“里头发生什么事了？阿鹤有回复吗？”
“公主莫急，连姑娘方才回我说她已经沐浴完毕了。我想她更完衣之后很快就会回房了吧。”
“那就好。”姜年闻言这才慢慢松开手中紧抓的衣袖。
“对了，阿柔你去给竞乘姐姐说补汤已经送到了，我非常喜欢。由于时间不早了，我明日再亲自去感谢她。做完这件事后，你就去休息吧。”
“好的，公主您也要早些休息。”
果然，正如阿柔所言，在她离开没多久后，连鹤便回到了自己的房门口。当看到姜年房里烛光闪烁时，连鹤便毫不犹豫地迈步走向了姜年的房间。
“阿鹤，你来了啊。这儿有竞乘姐姐给我的补汤，你也来喝点吧。”还不等连鹤反应过来，她就被姜年拉着坐了下来。
“诶，是圣上说了你什么吗？”连鹤盯着姜年的眼睛问道，“你的眼睛怎么有些肿啊？”
“啊，没事的。”姜年抬手揉了揉眼睛，“我只是恰到好处地在父皇面前演了一场戏罢了。”说完，她便绘声绘色地给连鹤讲了一遍方才在宝仁殿上的经历。
“这么说来，圣上也倾向于不让你与东荃结亲啊。”连鹤闻言勾了勾嘴角。
“没错，从小到大我一直都能感受到父皇对我和袁家军的猜忌。如果我真的与东荃结亲，想必他会日日寝食难安。所以，他应该早就做好了找人代替我的决定。”
“不过……既然圣上早就做好了决定，那他为何要急着召你回京呢？难不成仅仅是为了尊重你的意见吗？”连鹤随即自顾自地摇了摇头，“应该不会吧，我想了想你先前对圣上的描述，他好像不是这种人。”
“那肯定不是，父皇不可能会在这种事情上尊重我的意见。我觉得他大概是别有所图吧，但我还没想到具体会是什么原因。不过我很确定的是，他之所以同意竞乘姐姐入住公主府，只怕是因为忌惮我们的关系，想要更好地监视我们罢了。”
“监视你和凌竞乘？嗯……这倒也像是他的作风。”连鹤拿起面前的补汤问道，“不说那些了，这汤你喝过了吗？”
“还没呢，阿柔只拿来了一个碗，阿鹤你先喝吧。”
“凌竞乘怎么突然想到给你送这个？”连鹤转头问道。
“竞乘姐姐一向待我很好，她每次来兰傲都会给我带很多好吃好玩的东西。她惦念我这几天在外过于劳累，所以让阿柔送来东荃皇宫特有的补汤给我补补身子。”
“原来是这么厚重的心意啊，那我可喝不得。”连鹤将补汤放到了姜年面前嘟囔道，“快喝你的补汤吧，凉了就不好了。”
“阿鹤，”姜年听出了话语中的别扭之处，“你今日怎么了？是不开心吗？”
“没有啊，我只是让你喝汤而已。”连鹤若无其事地说道。
“没有就好。既然如此，那你先喝几口。”姜年将碗放到了连鹤手中，“你若是不喝，那我也不喝。”
闻言，连鹤只好端起碗喝了一小口，然后便把碗递给姜年：“既然是东荃皇宫特有的补汤，想必是对身体大有裨益，你多喝些。”
“阿鹤，你再多喝点嘛。”
“……”
就这样，两人在这无休止的推辞中花了将近半个时辰才终于将一整盅炖汤喝完。