“年儿，圣上此时派你去查案，这其中的小心思怕是不少啊。”连鹤缓缓转动着眼睛思索道。

“我——”

凌竞乘闻言着急地打断姜年的话：“连姑娘，你也认为此举会对年儿不利吗？”

“没错。”连鹤颔首道，“你与年儿自幼相识，那么想必你也知道，圣上对年儿和姜叙的态度向来是截然不同的。”

“嗯，我知道。”凌竞乘扭头看向连鹤，“继续说吧，我想听听你的看法。”

连鹤继续说道：“圣上为何不把这件事情交给他的心肝宝贝姜叙去办呢？很简单啊，因为他舍不得姜叙去冒一丁点儿的险，也不愿意让他去背锅。”

“东荃使团的人接连在兰傲遇险，这代表着他们很可能一直都被人在暗中盯着。年儿此时若是横插一脚进去，说不定会成为那些人的新目标。况且此事若是处理不好，两国之间必生嫌隙，而年儿也会因办事不力而被追究责任。”

“和我料想的差不多，这么多年了，你父皇还是这副老样子啊。”凌竞乘颦着眉头对姜年说道。

“可能还不止呢，”姜年勾起了嘴角，冷笑道，“竞乘姐姐，父皇知道我俩关系好，可能他还在盘算着如果我查不出真相来，你会为了不让我被责罚而替我求情。这样的话，两国的关系也许不至于闹得很僵。”

“他想得倒是很充分，一点亏也不肯吃。倘若真有那天，我必然会替你求情。”凌竞乘轻轻地咬了一下自己的红唇，“但此事若是传到我父皇的耳朵里，我就说不准最后会是何种局势了。”

“为今之计，唯有立刻去启仁寺把案破了。”连鹤摸着下巴说道。

话音刚落，姜年便赞同地连连点头：“没错，若是去得晚了，证据还可能会遗失。我们得赶紧出发了。”

于是，三人在经过一番商量后，很快就制定了一个出行计划。

由于目的地相同，所以凌竞乘认为在场的三人可以结伴同行，彼此之间也有个照应。至于柴达络，凌竞乘认为他不适合与她们一同去启仁寺。

一来他是男子，如若与三名女子同行，怕是有诸多不便。

二来他的外表在人群中实在是过于引人注目。由于柴达络祖上是北嵇人士，所以他眉目深邃且身材高大，明显与一般的兰傲男子不同，很容易就会被人注意到。

经过再三考虑，凌竞乘决定先去礼宾院告知柴达络新的行动计划，并且让他留在礼宾院保护东荃使团其余人的安全。

没有了柴达络的护卫，此行难免会有安全隐患。思虑至此，为了确保众人的安全，姜年提议自己和连鹤去将军府叫上仍在家中休息的袁照。

在了解了姜年和连鹤两人的来意后，袁照虽然感到十分突然，但还是二话没说便去收拾了行囊。三人离开将军府后，立马就去礼宾院与先行一步的凌竞乘会合。

在姜年的授意下，袁照一路上把马车赶得飞快，最终众人刚到未时便赶到了启仁寺。

正如先前所预料的那样，在清明前后启仁寺的香火确实十分鼎盛，寺院门口早就停满了样式各异的马车。

也许是等候的时间过长了，几个在马车旁等待的马夫正眉飞色舞地聊着天。但由于寺院门口人来人往，四周免不了会有些嘈杂，所以姜年只看到了他们的嘴在一张一合地说着什么，并不能听清具体内容。

“小姐——小姐——”

忽地听到了一阵熟悉的叫喊声，凌竞乘和姜年立马扭过头去寻找声音的来源。当两人一同看向声音传过来的方向时，却突然看到了月莲正朝着她们的马车小跑而来。

等到气喘吁吁的月莲在众人面前站定后，凌竞乘这才开口问道：“月莲，你怎么在这里？你不是在寺里守着柴尚吗？”

“到方才为止我一直都守在阿尚身边。由于寺院人多，我怕您找不到我，所以我这才估算好时间出来迎接您。”月莲不禁吸了吸鼻子，“阿尚的尸首此刻还在后院呢，麻烦小姐跟我过来吧。”

凌竞乘见状将自己的手绢递给月莲，安慰道：“先擦擦吧，不要难过了，我不会让柴尚走得不明不白的。”

“谢谢小姐。”月莲接过手帕将脸上的眼泪擦干，“我没事，请诸位随我来吧。”

在月莲的带领下，众人越过前院熙熙攘攘的人群来到了一个较为僻静的院子。

待走到一处房门紧闭的房间前时，月莲猛然停住了脚步：“就是这里了，阿尚就在里头。为了避免太多人进出他生前住的房间而导致物证受损，所以寺里的师傅提议把阿尚的尸首放到这间比较干净空旷的柴房里。”

说完，她便先行推开门走了进去。紧接着，余下众人也放缓脚步走进了柴房。

“月莲，说说此事的来龙去脉吧。柴尚是什么时候去世的？”

柴尚在东荃时一直都是公主府的护卫，曾多次拼命保护凌竞乘。在得知他离世的消息后，凌竞乘的内心只有一个念头，那就是——竭尽全力查清真相以慰他的在天之灵。

“阿尚是今日寅时四刻走的。”月莲红着眼眶注视着躺在床上的柴尚，“他刚撒手人寰，寺院里头提醒僧人们参加朝课的钟声就被敲响了。”

“请允许我冒昧地问一句，”连鹤小声问道，“柴尚在离世前，可曾出现过什么异样？”

“有是有，但你是？”看着这张陌生的脸，月莲有些发愣。

“连鹤姑娘是大夫，你可以将柴尚的症状细细地说与她听。”凌竞乘对月莲说道，“或许她还能帮我们搞清楚柴尚的病因。”

“是什么异样？”

“从昨日上午开始，阿尚双眼的眼睑便一直都是肿的，与平日里相比甚是不同，看起来像是没睡好。”月莲说道，“也可能不是睡眠的问题，因为除了眼睑之外，他的双腿好像也略有浮肿。但当下对于这件事，其实我也没太在意。”