忍让这一使人青睐有加的美德能够使贵族们获得更多的土地，得到更多的钱，可这一位领主却永远学不会。他遭到盟友的孤立、冷落，这使得大人的叔辈们心如刀绞，生怕祖先积累多年的家业毁于一旦。最近他们考虑架空自己的侄子。否则，鬼知道几十年以后，家族的领地与财产会被瓜分得还剩多少了……可他们无法说动他，只好将希望寄托于流逝的时间。

至于男爵，这大概会是领主有史以来遇上的最棘手的对手之一。听说他虽然已经到了做祖父的年龄，却依旧爱好骑马射箭。据说，他能轻易射中飞得最快的野鸭。

查尔斯颇为体贴地钻进了大人的怀里充当手暖。他总能在这里闻到陌生人杂乱无章的气味——但更多的还是领主那清澈的灵魂的气息，像是一丛结满了甜美浆果的灌木丛。他真愿意为他的主人排忧解难——可是他也已经答应过此地的女巫，绝不会插手人类的生活。

但如果不出意外，他会一直陪在领主的身边，看着他成家立业、功成名就，直到灵魂最终被上帝召唤了去。他是个领地意识极强的猫妖精，不会允许任何妖精与恶魔前来觊觎他保护的东西。

因为他希望这个灵魂能够进入天堂，这是他自己的私心。

“你一定能理解我，我勇敢的查理。”领主抚摸着白猫头顶柔软的毛发。“你是世界上最勇敢的猫。”

你也一样，我亲爱的大人，你是最勇敢的两脚兽。猫儿便抬起脖子，舒服地呼噜呼噜叫起来……

一觉醒来，查尔斯的身边已经空了。他小心翼翼地从床上跳到地上，猫耳朵好奇地竖起，旋即便听见有人——似乎是领主和母亲，正在外面争论不休。

“我亲爱的、可怜的儿子，你看起来和你的父亲是多么相像啊，有时候简直是让我直掉眼泪……看在你母亲的份上，听从你叔叔们的劝告。你毕竟只有16岁啊……你要是出事了，我该如何向你死去的父亲交代呢！”

唉，唉——他们八成又在为艾莉森·坎莱安的婚事吵架了。领主的母亲……这位仁慈的母亲，就像天底下一切同情弱小的女人一样善良可爱。她当然不忍心让艾莉森落到英格兰贵族的手里。可这群野蛮人已经杀害了她的丈夫，让所有的领主噤若寒蝉。比起艾莉森，她更不忍心让自己的孩子陷入这样的困境。

“而我正是此地的领主，如果就连我也爱莫能助，他又能寻求谁的帮助呢，那是我忠实的骑士老坎莱安。”他听见领主郑重地向母亲承诺道，“母亲，你知道坎莱安曾将我自英格兰强盗的魔爪中夺下，并将我送回到父亲身边。既然如此，如今我也会发誓把他的女儿从英格兰人的手底下平安无事地带回。恩人的孩子应有抉择夫婿的权利。我不会让心有所属的艾莉森侍奉一位白发苍苍的老人，就像不允许你跟姐姐去侍奉这群人一样。”

可怜的母亲抽泣着，儿子便握住了她的手。

“妈妈，我是一个使你失望的不孝子……可是我爱你，我无时无刻不为拥有你这样坚强的母亲感到骄傲。你知道的，如果一个人连保护亲近的女人都畏手畏脚，那他怎么会有足够的勇气去讨伐一位更强大的劲敌呢？我经常不愿回到这个家，与一群苟且偷生的卖国贼共享一个姓氏真是耻辱。长辈和盟友都是卖友求荣的缩头乌龟。一旦英格兰人呵斥得稍微大声一些，他们便像倒伏的枯草一般整齐地抖三抖。”

原谅我吧，母亲。我们的国家也许会灭亡。而我太年轻，说话没有分量……但我宁可勇敢地死，也不要怯弱地活。”