姜女士的手何时竟枯槁至此？指节如经年老树，青色的血管藏在松垮的皮肉下，分明是油尽灯枯之相。可姜女士的容颜，明明温婉如初，连眼尾细纹都未添半分。

姜莱低垂着头，青丝垂落，将眼中汹涌尽数掩藏。忽然，腰间隔着衣料，传来细微的摩挲感，是背囊里的小蛇苏醒过来了。

“给我吧。”姜女士伸出手，柔声细语道，“你要好好的，姜莱。”

少女恭敬地捧起木匣，指尖顿了顿。突然，姜莱猛地抓起金钗，五指扣住姜女士的手腕，狠力一拽！电光石火间，她已旋身冲进那台机器。

金钗入槽的脆响，按钮按下的闷声，齿轮启动的轰鸣，三声叠作一气，炸开一道刺目白光。

再睁眼时，姜莱面前竟出现了林间白雾弥漫，恍惚间还以为是回到了石溪镇的后山中。她本能地摸向背囊，冰冷的触感消失了，指尖只触到空荡荡的布料。

她的小蛇，不见了。

“跑啊！再跑快点！哈哈哈——”

粗犷的笑声撕裂迷雾。

前方，一个赤足女孩在荆棘丛中跌撞奔逃，身后三个壮汉狂笑着追赶。他们挥舞的刀劈开雾气，断枝桠的脆响惊起一片飞鸟。

为首的歹人舔过刀刃，眼中闪着捕猎的光。

石子破空的尖啸声中，女孩脚踝迸出一簇血花。她栽倒在地，那恶人的草鞋底已碾上她的脸颊，粗粝的鞋纹在苍白的皮肤上刻出污痕，混着唾沫黏在颧骨。

那女孩竟是一声未喊，一泪未滴。

姜莱胸口翻涌的灼气炸开，上前喝止。却见那几个歹人看到她一时愣住，随后有人调笑有人惊呼，那为首者更是舔着黄牙逼近。

她突生戾气，抬手一挥，无形热浪冲刺而去。为首歹徒的笑也戛然而止，整个人倒飞出去。姜莱自己也愣住了，姜女士渡给她的玉石竟有这般神力？

姜莱扫过面前歹人，一人僵若木偶，另一人已跪地诵咒。女孩正拖着身子向她爬来，姜莱刚欲上前，却见那倒地的恶首猛然暴起！

刀光劈落的刹那，姜莱眼底血色翻涌。

"嘭！嘭！嘭！"

三颗头颅如熟透的瓜果接连爆裂。血浆溅在草丛的蛛网上，染成猩红的珠串。

她将女孩轻放在庙宇的青石板上。晨光透过残破的窗棂，落在一张稚嫩的脸上。那眉眼，那鼻梁，与姜女士竟有七分相似，只是永远凝固在了惊惧和痛苦之中。

指尖轻轻掠过女孩染血的睫毛，刹那间，胸腔内蛰伏的赤焰发起肆虐，烧得她双目通红。

山脚下传来此起彼伏的惨叫。

当姜莱重新回到庙宇时，白衣已浸透血色。

村民们惊恐的哭喊、四散奔逃的脚步声，都成了遥远的背景。她缓缓跪坐在女孩身旁，浑身上下都沾着猩红。

日影西斜，空山寂寂。

小蛇不知所踪，姜女士如今应当安然无恙，而她被困在这金钗的年代里。或许遇见这个酷似姜女士的女孩，本就是上天给她的一场馈赠。