姜莱踏过青色石阶，庙宇浮尘在斜照里，恍若时光碎屑。她无声跪坐在女孩身侧。苍白的面容与倒影在地面交叠，两片被吹散的枯叶，辗转飘零在这荒烟之间。

渐渐地，她听见了地脉深处传来的搏动，古树根系的低语，连石缝里的颤动都清晰可辨。这些生命的脉络，此刻正与她的灵魂共振。

姜莱闭目调息，回忆姜女士是如何渡石与她。

灵力开始在经脉中奔涌，灼热感升起，绿石自唇间浮出，她将灵石一分为二，渡入女孩口中。突然，剧痛从头顶劈下。最后的意识里，是她的指尖触到女孩渐渐回暖的手腕。

山雾漫过倾颓的门槛，将两人包裹。远处，一株濒死的野樱突然绽开了第一朵花苞。

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暮色中的庄园茶室，一缕檀香，混着陈年普洱的醇厚在室内晕开。两位银发老者深陷在沙发里。

老爷子端着茶杯，忽而笑出声来，“嘿，你现在这样瞧着顺眼多了。”

他故意凑近，打量姜女士眼角的皱纹，“这副模样才公平嘛，先前顶着张二十几岁的脸，叫我这个老头子情何以堪？”

姜女士指尖一顿，她凝视杯中沉浮的叶片，轻声道，“皮相于我不过躯壳。幸好，我将灵石已渡给了她。”

邓老爷子手中杯搁下，叹了口气，“哎，这丫头，生来就不是凡尘物，你如硬要拦，反倒是折了她的造化。”

远处树林在风中变形，恍惚间，仿佛看见那个纤瘦的身影正在穿行，姜女士闭眼，“可那孩子什么都不知道...”

邓辛望向壁炉上停摆的座钟，钟摆在某个暴雨夜就再没动过，“命运啊，就像那老钟的齿轮，早都卡死了位置。”

壁炉里的火 ，将两道静默的身影斜斜印在地板上，茶凉了，却始终无人抬手再续。

庙外天色已暗，姜莱被额上的凉气冲醒。睁眼朦胧间是双熟悉的眼，正将湿润的残布搭在她的头上。

“姜女士！”她一把抓住对方手腕，却发现那臂腕如此纤细，才醒过神来。

对面女孩猛地将手挣脱，吓得四肢并用爬到一旁。她是见识过姜莱的能力，突然这一下，说不害怕那是假的。姜莱撑着身子半坐起来，伸手扶额。头愈发昏沉，抬眸向外看去，已至黑幕。

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华灯初上，东都最奢华的歌舞坊内，三弦琴音袅袅，歌姬们踩着细碎的步子，为内阁的大臣们斟满青酒。纸门上映出烛影，酒香混着脂粉气，在暖融融的房间里浮动。

“佐木那家伙，总算如愿以偿了。”财政大臣松本啜了口酒，眯着眼笑道，“听说他夫人终于给他生了个儿子？军部那群人，怕是要乐疯了。”

森田内相鼻腔里挤出一声冷哼，指尖抚在衣襟一处绣图，那是皇室赐的家纹，“可不是？佐木在军部是什么地位？手段狠辣，做事从不留余地，上月朝旧叛乱，他下令用重炮轰平整个镇，连陛下听闻后都称赞其果决呢。照这个势头，再过几年，元帅的位置怕也……”

角落里，菊良外相忽然低笑，镜片后的眼睛微微眯起，像只嗅到血的老狐狸，“说来有趣，佐木夫人生产当夜便香消玉殒，更蹊跷的是，连场像样的葬礼都未曾举办。诸君，这难道不像是，急着要抹去什么痕迹么？”

席间骤然一静。

松本皱眉，“菊良君，这话可不能乱说。”