时间回到当下，真选组的屯所裏。

「话说回来，你来江户多久了？」冲田靠在椅背上，饶有兴致地问。

「有一段时间了，不过搬到歌舞伎町是最近的事。」千茶一边切着松饼，一边漫不经心地回答。

这个人明明答应了和她去能吃松饼的店裏谈，但最后还是把她带进了屯所的问话室，然后让食堂的人准备松饼。

二哥说得对，男人都是爱骗人的坏东西，就算是故友也没例外。

千茶将沾满枫糖浆的松饼送入口中，甜味在舌尖上漫开。虽然地点不如预期，但她不得不承认，这松饼的味道确实不错。

现在的公务员伙食都那麽好了吗。

冲田总悟面前只剩下一个空碟子，他那份松饼早已吃光。闲着没事的他前倾着身体，单手撑着下巴，慵懒的目光细细打量着她的脸。

那张精緻的脸庞与他记忆中别无二致，只是随着岁月更添几分艳丽。她嘴边那颗小痣，还能隐约看出被化妆品刻意遮掩的痕迹。

「怎样？我长得漂亮吗？」注意到对方的视线，千茶故意问道。

「还过得去吧，毕竟是茶茶嘛。」他的目光在她脸上停留了片刻，语气中带着几分玩味。

根据她刚才填写的个人资料，她的本名姓浅井。

浅井茶茶……这不正是历史上那位恶女的名字吗？

还真会取名。

「我一直在想是哪个厚脸皮的女人给自己取了这个名字，没想到就是你这个不要脸的啊。」他毫不客气地嘲讽。

多年没见，没想到他这张嘴倒是狠毒了不少。

千茶得意地笑笑，将最后的松饼送进嘴里，细细咽下。随后端起茶杯轻啜一口热茶，冲淡停留在喉咙间的甜腻。

「嘛，凭我这张脸，只要编个凄凉点的身世，那些大叔自然就会掏钱了。真该谢谢我母亲的基因。」

她轻描淡写地说道，冲田听着却皱了皱眉，一时语塞。

在这个时代，一张漂亮的脸蛋有时反而成为负担。他无法判断这份美貌对她而言，究竟是王牌，还是枷锁。

只能希望是前者。

自从确定她就是那个让土方「神魂颠倒」的酒家女，一股难以形容的闷气便萦绕在他心头。除了失去捉弄土方的乐子，或许还掺杂着一丝对她的失望。

印象中的千是个倔强的人，当时她被一群混混围攻，即使已经筋疲力尽，举刀指向他们时腰板仍然挺得笔直。她的刀法如同她明确的喜恶一般乾脆利落。就算后来他们熟络了，挑衅打闹时的言行间，偶尔仍会带着几分上位者的高傲。

冲田总悟当初会与她成为好友，无疑是被她那份傲骨所吸引。

谁料到那个当年与他立下雄心壮志、相约在出人头地后一同对饮的人，如今却走上一条截然不同的道路，放下了昔日的傲气，在灯红酒绿的街道上卖笑。

当年相约要在京都的顶峰相会，如今却在江户最混乱的街道重逢。

说起来真是讽刺。

他们都没能守住约定，但命运似乎执意要让他们实践承诺。

即使觉得她该有更合适的生存方式，他也没有立场去批评她的选择。在这乱世中，每个人都有自己的求生之道。

而他，冲田总悟亦算不上什麽正人君子。

名字好听一点是公务员，但谁都知道他们就是替幕府处理肮髒事的走狗，为了维持那岌岌可危的秩序，手上沾染的鲜血与罪孽早已不计其数。有时连他自己也分不清，在正义的遮丑布下，是否也掺杂了嗜血的私慾。

相比之下，她选择的路反而更为清白。只是那个曾经一身傲骨的千，要是看见现在的自己，内心必定充斥着难以消解的不甘。

警队高官、当红公关，听着光鲜，但到头来，谁也没能得到幸福。

什麽未来可期，都是年少时的空谈罢了。

「説起来，你看到我这样子一点都不惊讶呢。上次遇到土方先生，他还问我是不是切了。」

千茶全然没察觉到少年内心的起伏，她整理好吃完的餐具和碟子，学着他的姿势撑着脑袋，用熟稔的语气与他搭话。

听她提起土方的名字，冲田的思绪被拉回现实。

「土方先生对女孩子说了那麽失礼的话，你应该让他当场切腹。」

「对吧，所以我打算下次见面给他来一个阿鲁巴，你要加入吗？」千茶悠悠地説着，眼里闪过一丝狡黠。

「随时奉陪。」

「你一直都知道我是女生吧？」她问道，目光中带着几分探究的意味。

他不置可否地耸耸肩，还是平日那张扑克脸。

冲田总悟从未向别人提起，但他很早就察觉到千是个女孩子。

她比他大一岁，那时长得也比他高一些。或许正因如此，那些大人都没注意到这个吃得饱穿得暖的小少爷，骨架异常纤细，鞋码也小得不像发育期的男孩子；明明家境富裕，却总穿着宽松而非合身的道服；即使在炎炎夏日，满头大汗也始终不肯脱去上衣；再加上她平日刻意迴避与他们共浴同眠…渐渐地，他开始察觉到不对劲。

后来有天，他亲耳听见千的妹妹在无人处喊她姐姐。

少年冲田对好友的隐瞒并无任何芥蒂，过了会又找她一起去捉弄土方。

他也从没打算戳破，或许是享受着独自掌握秘密的乐趣，又或许是想珍惜这个得来不易的朋友。

反正，千不论是男是女，她在他心中的地位都不会有改变。

「你以后是打算在江户定居了吗？」

他随手拿起被他们搁在一旁的文件，那是她刚才等待松饼时填写的个人资料和证供。翻看之下，他发现她的住处离屯所仅有十五分钟路程，还是栋配套和环境都相当不错的公寓。

「嗯，我还挺喜欢这个地方的。」

冲田挑挑眉「喔，这样説的人明明刚才差点被诱拐了。」

「对呢…」她眨眨眼睛，故意拉长语尾「不过这里的警察先生都很可靠，所以完全不用担心呢。」

千茶抬手拨弄了下耳边的发丝，那副故作妩媚的模样倒是挺像那麽回事。

冲田只是轻轻瞥了她一眼「你这套对我没用的，还是留给店裏那些大叔吧。」

「真是不解风情呢。」她説着，手指轻轻地敲打着桌面。

翻阅完整份证供后，他再次将文件搁在一旁。

「不过既然来江户定居，即是说你终于放下家里那些笨蛋了？」

她迟迟未答，只是垂下眼眸，默默端起茶杯轻啜。浏海遮住了她的双眼，让他看不清她眼中的神色。

「嘛，毕竟最让人放心不下的都已经死光了。」她轻描淡写地一句带过，冲田的眼神瞬间暗了几分。

搞砸了。

还是以最糟糕的方式。

「抱歉。」

失去至亲那种心如刀割的痛感，他最清楚不过，因为在不久前他也经历过一次。

「没关係，反正那些蠢货活着也只会成为我的负担。」千茶说着，拿起茶壶，为自己和冲田的茶杯都添了点热茶。

「死亡对某些人来说，或许是一种解脱呢。」她继续说，语气虽然冷漠，目光却一直迴避与他对视。

他向来都不是温情派，即便在当下，仍然说不出一句安慰的话。再说，从她那毫无温度的语气看来，她不需要、也不喜欢那些虚伪的同情和关心。

无论立场和外貌如何改变，她骨子里依然是当日那个倔强的少女。不需要任何人的庇护，凭自己的力量开闢前路的千。

感觉她已经先他一步，成为一个立派的大人了。

还真让人不爽。

「所以，你现在是一个人生活吗？」

她摇摇头，这次终于和他对上了眼。

「我现在和妹妹们一起住。」

原来她还有家人在世。

挺好的。

「名字是春还是秋来着吧？」他记忆裏浮现出一个模糊的小女孩身影。

自从那天在街上偶遇，近藤「帮」了姐妹俩一把后，那个小女孩就特别喜欢黏着近藤。后来还有人开玩笑说，要让近藤等个十五年再来提亲。当然，这不过是长辈逗孩子的玩笑话罢了。

「是春，另外还有个小的，叫菊。刚满五岁。」提到两个妹妹时，千茶的表情渐渐柔和下来。

冲田听着，在心里默算了一下，若有所思地点点头「小的五岁，大的也就十二、三岁吧……看来你也不容易呢。」

「虽然也会有累的时候，但能拥有值得守护的珍宝，是件很幸福的事。」她说，眼裏的温柔让他一时看得失神。

只是，他这次很幸运地在被她发现之前就收回目光。

明明刚才和他斗嘴时，还是看着挺聪明利索的一个人，怎麽谈起妹妹就变成了个笨蛋家长。

果然，姐姐们都是大笨蛋。

「要是有什麽需要帮忙的地方儘管说，土方会去帮忙的。」

千茶意外地看向他「欸?难道说，他现在成了你可以任意指派的下属吗？」

这句话显然戳中了他的痛处，他的脸色瞬间阴沉下来，却又很快恢復成那副惯常的笑脸。千茶立刻意识到自己说错话，看来情况应该恰恰相反。

「没关係，等他死了，副长的位置就是我的了。」

「副长？所以说?他现在是你们真选组的副长？」

「如果没有出什麽意外的话，死前都还是呢。」

冲田注意到她在得到确认时，瞳孔微微扩张。随后，纤细的手指缓缓地缠上他搁在桌子上的手，若有似无地来回轻扫，带着几分暧昧。

「看着我们的交情份上…你说，可以动用一下成年人的关係，把我这份供词删掉吗？」她的声线听起来比刚才柔弱了几分。

「哦……成年人的关係啊，例如呢？」冲田眯起眼睛，嘴角勾起一抹渗着冷意的笑。

能遇到昔日的好友是一件很值得高兴的事，但被好友利用又是别的说法了。

「这个嘛…」她站起身来，绕到他身旁，倚着桌子弯下腰，在他耳边低语道「我给你这个数字，你就替我把这份报告压下来嘛。」

她的手指轻轻沿着他的手背划圈，写下一个数字。

原本他以为她会用美色来勾引自己，心里还有点不爽，没想到她搞这样一齣竟然是和他谈钱，反倒让脑补得太多的自己显得好笑。

冲田挑了挑眉，将她写的数字收进眼底。这种毫不遮掩的贿赂手法，倒很有幕府那些大户的作风，不愧是世家教导出来的大小姐。

不过，让他更在意的是，她为何如此执着于不留档案、不提告。她打从一开始就极力避免留下任何纪录，就像一隻生怕留下踪迹会被猎人追捕的动物。

「要是想让警察先生站在你这边，总该先好好解释原因吧？」

千茶与他对视良久，从他眼中读出不容反驳的坚决，最后轻轻抿唇，认命般垂下头。

「我之所以决定在歌舞伎町，其实都是为了一个男人…要是被家里的亲戚发现我在这里，他们一定会强行把我带回去…」

她说着，摆出刚才在人前那副受害者的姿态，只差几滴眼泪就能让他信而为真。

前提是，冲田没有亲眼目睹刚才街上发生的那一幕。

要是她编一个好一点的故事，他也许会稍微配合一下，但她现在这个藉口显然就是照搬刚才那个大婶的说词，连骗他都懒得费心思。

「你觉得我会相信吗？」冲田叹气道。

「我从来都不撒谎。」

对，她不喜欢撒谎，但作为大家族培养出来的人，她那套话术可比谎言更具迷惑性。

冲田眯起眼睛，仰着头细细打量她的神情，试图从她脸上分析出话语中的真伪。

眼前的人并非容易糊弄的土方十四郎或近藤勋，而是冲田总悟。对此，让千茶感到非常可惜。

「我是因为逃婚才从家裏跑出来的，要是被京都那些人知道我藏在这里，他们一定会立刻把我抓回去。」她的语气很平静，一边说话一边低头整理衣袖。

「房子是朋友签的租约，妹妹们的学校没有太严格的入学资料要求，工作的地方也没要求身份证明文件…」她接着说。

歌舞伎町藏着许多不能见光的人，所以这里的人向来不爱过问别人的私事。

这便就是她选择这里的原因。

这次，冲田能看得出她説的都是真话，但总觉得背后还有更多隐情。不过，既然她愿意坦白到这个地步，暂时也只能接受这个说法了。

毕竟阔别多年，也不能一下子就强求对方无所不谈。

「对方是个很糟糕的人吗？」他随口问道。

她没有正面回答，而是话锋一转「你猜我为什麽会改茶茶这个名字？」

浅井茶茶在父母离世后，被迫嫁给敌对势力的丰臣秀吉，而当时他已年过五十。

「用来提醒自己不要重蹈那位复辙吗。」他像是自言自语般。

她没有回话，只是低头笑了笑。