江琬正色道：“前两日我无意间看到她包扎伤口，她里面裹着束胸。若是男子，何必多此一举？我仔细观察过了，她没有男子该有的喉结，身量也远不及成年男子。”

江寒玉道：“为何此时才说？”

江琬支支吾吾，道：“江琬之前不太确定，但，但现在我确定贺天星就是女子，按例当……”

“行了，我知道了，你回去吧。”江寒玉摆手道。

江琬还要再说，但见他已露出不耐之色，只好应“是”，默默转身出去。

江琬走远之后，江寒玉侧目而视，道：“说说吧，是罚？还是不罚？”

他身旁站立的，正是霍歧。

霍歧道：“霍歧不敢左右大人之意。”

江寒玉道：“让你说就说。”

霍歧这才郑重道：“天星虽女扮男装违反了宗规，但她也是为了不违反宗规才做出此举。”

江寒玉：“哦？”

霍歧道：“贺天阳自幼体弱，几乎连剑都提不动，更不用提进入伏妖宗。贺家无其他庶子，更无旁枝，那便只能由天星女扮男装，如此才能不违背世家嫡子入宗之规。”

江寒玉：“所以，你觉得她不该受罚？”

霍歧：“是。”

江寒玉站起身，在屋中徘徊，许久，笑道：“那我偏要罚她！”

霍歧猛地抬眼：“大人？”

江寒玉道：“就罚她三十鞭吧。去，去叫她过来，在离净院领罚。”

霍歧立即撩袍跪下：“霍歧愿代她受罚。”

江寒玉没料到他居然甘愿替贺天星受罚，转念一想，他与贺天星自幼一同长大，感情颇深……感情颇深？

“不要让我说第二遍，”江寒玉竭力压制住暴戾，“你胆敢再说替她，就给她再加二十鞭！”

霍歧不知道江寒玉为何突然变了脸色，但从他冷厉的语气中，听出了他绝不是说说而已，犹豫之间只好慢慢站起，前去带贺天星过来。

与此同时，九间内，江琬迟迟没等到惩罚贺天星的命令，忍不住直接撕破脸皮：“贺天星我问你，你是不是喜欢师兄？”

贺天星擦剑的动作不停，道：“又开始了是吗？”

江琬重重地拍了下石桌，道：“别装了！我知道你是女的！告诉你，我已经把你的身份告知寒玉大人了，你等着被逐出伏妖宗吧！”

话音未落，贺天星猛地起身，剑“铛！”地一声砸在地下，道：“你！我没惹你吧？你这样会连累我们整个贺家的！”

江琬拍桌而起，眼睛里冒着怒火，道：“你女扮男装混进宗内本就不合规矩，我揭发你是尽弟子之责。再者，我就是看不惯你整天缠着师兄！你明知道你什么身份，还恬不知耻，你就是故意的！你敢发誓你不喜欢师兄？”

她真是魔怔了！竟能怀疑到这个份上！贺天星深吸一口气，伸出手指向上，道：“我发誓，我此生……”

“天星。”霍歧叫她。

贺天星转身，霍歧踏进门来，端着极其严肃的神情，他道：“寒玉大人有令，责你去离净院领罚三十鞭，现在就去。”

“只有三十鞭？！”江琬不可置信道，“这不可能！按规矩理应逐她出伏妖宗才是！我不信，我要去听寒玉大人亲口说！”

路过霍歧身畔，霍歧冷冷道：“适才你向大人揭发天星身份，我就在大人身边。若你不信，可去求证。”

他转头看着贺天星，道：“寒玉大人亲自督罚，天星，走吧。”

贺天星随霍歧到离净院，院内已立着两名手持黑鞭的弟子，江寒玉坐在屋门前的一把椅子上，好整以暇地望着她。

贺天星自觉跪下，江寒玉扬手，示意弟子行罚。

鞭子接二连三地重重抽在后背，钻心的疼痛宛若灼烧，贺天星拼命紧咬牙关，却忍不住弓起身子颤抖，实在太疼了。

鞭子接连挥动落在贺天星身上，江寒玉藏在衣袖中的手指几欲掐进掌心。但只要看见她跪在自己面前受罚，额上、脖颈间出的冷汗，嘴角溢出的鲜血，他就心生愉悦。

重鹤果然还是老样子，倔得很，宁可被抽得弯了腰，也硬要撑着大腿再将背挺得拔直，一声不吭。

江寒玉望着她，忽然想起曾经在妖境之时，他被重鹤的左膀右臂抓住关进牢里，他们挥下来的鞭子劈头盖脸地砸在他身上，当真痛苦万分。

如今她跪在眼前经受他受过的行罚，这种感觉……当真奇妙。

谢从礼从谢家回宗，听闻贺天星被罚的消息，赶到离净院时，她已挨了不少鞭子了。

霍歧拦着他不让他进，他只能远远地看着，贺天星后背血肉模糊，血肉和开裂的衣服黏在一起，他顿感双腿发软。

谢从礼抓着霍歧的手臂，惊道：“不能再打了，她受不住！”

霍歧紧锁眉头，沉声道：“只要她受了这三十鞭，一切都翻过，你若再闹，只会给她添麻烦。”

谢从礼焦急道：“可她……”

“天星自幼习武，身子骨没你想得那么弱。”霍歧说完，闭上了眼睛，似乎不忍听到身后鞭子挥动发出的残忍的呼啸声。

鞭刑余十鞭时，江寒玉从椅中起身，走近贺天星，弯腰凑近她耳畔，含笑道：“只要你求我，我就让他们停手。”