第五章：

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篝火在酒馆的壁炉中跳动，粗糙的木桌上有不少刀痕，吧台由一块巨大的花岗岩打磨而成，酒保在后面忙碌，酒架上摆满了各式各样的酒瓶。

角落里几个冒险者低声交谈，被酒杯碰撞的清脆声响和醉汉们的哄笑遮盖，空气中弥漫着一种怪异的气息，像腐烂的水果浸泡在烈酒中，带着令人窒息的醉意。

麦芽酒入口微甜，米粒惬意地嚼着干果，小口啜饮着杯中酒。

手册介绍了如何安全处理和提取妄质晶体，夸张的警示语占用了大量篇幅。

小猫人快速浏览完手册，讲给同伴听，“最小颗粒的妄质通常会生长在墙壁内或者一些无人注意的犄角旮旯，这种细碎的晶屑用刮刀就可以采集。四分之一磅的晶屑可以卖出十金币的价格，路德维希描述中他们使用过的那样一枚晶片则可以卖到一百金币，婴儿拳头大小的一磅的晶体块是五百金币，更大的成年人拳头大小的晶体，甚至可以卖出几千金币的好价钱。至于价值万金的晶簇，几乎没有人活着见到，所以……这个不重要。”

米粒四下环顾，“墙皮里如果有妄质，那城里的房子岂不是全都被凿穿了？”

她将柠檬汁挤在烤鱼上，咬了一口滋滋冒油的鱼腹，继续讲，“妄质晶体不怕强酸、冷冻、火焰，不怕雷劈。”她看一眼卢卡斯，“唔，也不怕魔法武器的挥砍，但是，有可能会被魔法武器的钝击摧毁。”

“除非有反魔法力场，否则它一旦被摧毁，就会碎成一堆无用的渣渣，并且，引发灾难。”小猫人抹掉嘴边的黑胡椒粒，喝一口水，“德拉肯海姆频发的天灾很大一部分就是来源于灰飞烟灭的妄质晶体。”

“它既是神圣之火的馈赠，也是诅咒的载体，它是大地的心脏，能净化一切污秽。”

沉思中的卢卡斯突然嗤笑一声，“以太结晶而已，”他优雅地咬下一口牛小排，“不过是在能量富集的过程中产生了一些危险特性。妄质的能量波动与以太位面的共振频率完全一致，所谓的诅咒，只是能量密度过高导致的不稳定。”

卢卡斯目光扫过墙上挂着的骨骼装饰品，“如果能找到一种稳定能量的方法，妄质将成为最强大的魔法媒介。”

他的话吸引了旁边几桌人不太友好的注意，附近的交谈声明显小了下去，圣武士和米粒埋头吃饭，游侠专注地磨着自己的弯刀，小猫人赛弗拨弄着猫薄荷，假装不认识他。

十日的奔波积累出的疲倦像潮水一样涌上来，饭后，米粒揣着一壶酒立刻回到自己的房间。

烬木村的食宿非常昂贵，这家叫做树皮秃鹫的旅店，已经是爱玛推荐的性价比最高的一家了，店主是一对老夫妻，已经营了十多年。

米粒四下环顾这间价值两枚金币一晚的房间，油灯在开裂的橡木桌上投下摇晃的影子，剥落的墙纸如同狗头人皴裂的皮肤，墙角堆着三只空木桶，瘸腿木床的亚麻床单泛着可疑的棕色污渍。

虽说行囊里的二百零三枚金币足够维持一段时间的生活，但在维斯特玛的任何一个大城市，两金币的住宿费用，至少会有侍者踩着天鹅绒地毯将琥珀色精酿酒送至房间。

在这个破村子多住的每一天，都是对金币的绝对亵渎。

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米粒从昨夜残存的醉意里醒来时，卷饼已经从骷髅与剑酒馆回来了，迷茫，谁家正经酒馆大清早营业。

听她叽叽喳喳讲了一刻钟的见闻，米粒只捕捉到一个重点，她遇到了黑杰克梅尔，女王兄弟会的一个副手。

“这群恶棍不是应该在全力街的肮脏小酒馆里嘛？”

卷饼眨眨眼，“什么？”

“南郊有一片劳工的聚居区，人都死光了之后，就被逃犯和无赖们占领了，以前，女王兄弟会的势力一直集中在那里。”