“我这淘气小孙儿，又要给我变什么戏法？”

瑞王轻拍两下手，四个小太监合力抬上来一块一人高的礼盒，瑞王上前揭开红布，竟是一尊珊瑚观音，此物光彩夺人，衬得月夜染上五色霞彩。

“儿臣闻东海有珊瑚树，乃天地灵气所钟。今不惮风波之险，亲赴瀛洲采得朱柯一株，虽不及瑶池琼枝，然寸心可鉴。伏愿慈寿如珊瑚千年不朽，圣体若沧海万载安泰。”

帝身侧锦贵妃上前跪拜道：“此物长至如此大的规格亦是旷世奇珍，瑞王潜至海中数次才终获一株。有此祥瑞，实乃大晏太平，天生吉象，乃万民之福。恭喜太后得此天生宝物！”

众王孙公子亦跪拜，齐声贺喜。

瑞王向太子看去，眼神得意非常。

太后浅浅一笑：“皇儿有心了，哀家甚是喜欢，哀家书房里挂着一副先帝御笔画作，来人，去摘下，赐与瑞王。”

瑞王更为得意。

锦贵妃略一思忖，脸色马上拉了下来，凤目微动，向身边景帝投去懊恼的眼神。

景帝正襟危坐，目不斜视。

那画作题为《悯农》，是先帝建业初期，亲自去田间观农务，回想起自己幼时在田间耕作，有感而发，以此告诫自己不忘来处，善待百姓，体恤万民。

这珊瑚是瑞王派船工长期潜入深海探查所得，不知有多少船工命葬深海。太后又怎会不知其中劳民伤财的道理。

瑞王得意不过须臾，也忽然忆起那是何画作，顿时明白太后深意。受了一番暗暗敲打，脸上的笑也逐渐挂不住，再看太子，撞见对方射来的冰冷目光，似嘲弄似讥讽，未发一言就让他颜面扫地。

景帝缓缓道：“二皇子赤诚侍孝，尤为难得。赏赐东海船工粮食百石，减秋粮两成。”

瑞王气呼呼，仰脖痛饮一杯，露出颀长的脖颈，这翩然姿态，又引得底下高门贵女低声惊呼。

瑞王早已习惯了，漫不经心饮酒吃果子。

随后，辽王率子女跪拜贺寿，席间突然又一阵低声惊呼，那群贵女窃窃私语，个个面含娇羞，比之刚才瑞王亮相动静还要大。

瑞王好奇，抬头看去，只见一精神奕奕的年轻男子上前跪拜，辽王骄傲地介绍其是义子。

江星阔着修身织金曳撒，衬得宽肩窄腰，身量高大，窄腰之下一双笔直长腿，看得贵女们手帕捂着嘴，眼都发直。

他目光轻轻扫过之处，女子都低下头不敢直视。

“这就是最近莫名其妙深得父皇信任的统御司提督，江星阔？”瑞王问身边的小太监德顺。

德顺躬身道：“正是。听说，他幼年迷失山野时，被老虎养了一年。”

“哼，故弄玄虚！”

前几日瑞王听闻舅父家宅被玄影卫搜查，舅父被请进玄影司问话，至今不能恢复上朝。母妃求情，父皇修道避而不见。

瑞王扬眉一笑，举杯道：“久闻北境战神威名，不如你我比试助兴？”

江星阔躬身揖礼道：“可。”

瑞王剑锋如电，直刺江星阔咽喉，寒光乍现间，众人屏息。江星阔身形微侧，剑刃擦颈而过，他反手一挑，刀背轻拍瑞王手腕，逼其撤招。瑞王冷笑，变招横扫下盘，江星阔却似预判般跃起，凌空旋身，刀光如月弧压下——却在即将触及瑞王肩窝时骤然收势。

二人对视一瞬，同时后退三步，收剑入鞘。瑞王甩袖朗笑：“痛快！”

江星阔抱拳：“承让。”

席间掌声雷动，无人说破那最后一刀本可决胜。

“江提督身手好生了得。”锦贵妃称赞道。

“倒是上一回见瑞王还是八九岁小儿，十年了，武艺精进，气度非凡，是个帅才啊！”辽王妃向锦妃说道。

瑞王挑衅地看向太子，却见案桌无人。

太子不知何时已向太后、圣上以身体欠佳告退。皇家盛事，太子从来都是能不来就不来，不得不来便只露一面，他身体虚弱，又从来低调，因此无人介意。

“又走了，这个病痨子。”

玄月当空，夜色里洒落一束银色月光，太子信步于朱墙下，随侍小太监福安提着一箱食盒紧随其后。

二人走至后宫偏僻角落，停在斑驳木门前。

福顺轻扣殿门：“皇后，太子给您送点心来了。”

殿内有细微脚步声，在门前停下。木门上了锁，只能开出一道窄小的空间，憔悴衰老却不失矜贵气度的妇人露出半边脸。

太子跪在门前，含泪道：“母后，今日是您的生辰，儿亲手为您制的雨花石汤圆。望我们母子早日团圆。”

皇后淡淡一笑：“儿啊，莫哭。为娘有你这番孝心，困死在此处也值了。”

“儿臣早就发誓要替舅父查清冤情，先帝时期的宋琏案都能最终查清，舅父冤案昭雪也不会太久！”

“快走吧，别被人看见，你太子之位被架空多年，若不是太后力保，也危哉！”

福顺将食盒里的汤碗小心翼翼自门缝中递进去，搀扶着太子回东宫。

乌云遮住月华，在东宫西侧，廊道暗处，立着一个颀长的身影，似已等候许久。

太子顿住脚步。

二人隔着夜色相望。

“你，终于回来了。”太子沉声道。