终于，肯特伯爵夫人起身，姿态优雅地将手递给布索尼神甫，他彬彬有礼地亲吻了一下，然后退出房间。

肯特伯爵夫人满面笑容地转向莱拉：“好啦，孩子，现在，会客室只剩下我们两个人了。”

莱拉向她致意：“是的，伯爵夫人。”

夫人坐下：“我注意到刚才你一直很安静，阿什博恩小姐。我以为能得到艾格尼丝嬷嬷的推荐，你一定对神学很有研究的。”

莱拉：“我知道的不比修道院任何一个学生更多，也不比任何一个学生更少，夫人。”

伯爵夫人看上去对这个回答相当满意：“你是位谦卑的小姐，如今 这种品质在伦敦的姑娘中可不多见了。”

莱拉低头：“伯爵夫人谬赞了。”

莱拉朦胧感觉自己需要谋划什么了——她之前每一次对修女低头，她们都会倒霉。

她垂下去的眼睛看到会客室窗帘垂到地上的穗带，是金黄的，内层窗帘是洁白的轻纱，外层是厚重的红丝绒，很常见的搭配，但是考虑到壁纸……

真是一言难尽，一言难尽。

肯特伯爵夫人：“我曾经随肯特伯爵前往东方，这副墙纸就是我们从东方带回来的。”

莱拉说：“看上去是日本风格。”

肯特伯爵夫人端起茶杯：“哦，我不知道这算不算日本风格，不过这套茶具不是赫德福德郡产的。”

她一脸神秘：“是我亲自挑选，亲自从东方带回来的。”

莱拉不可能无动于衷，她抬起眼睛，紧盯肯特伯爵夫人手中的茶杯，这么说，这个茶杯来自她的家吗？

“你喜欢红茶还是绿茶，阿什博恩小姐？”

肯特伯爵夫人问。

“我个人更喜欢红茶，所以今天泡的是红茶。而且是不加糖不加奶的清茶，也许你会觉得有些苦涩，但是东方人就是这么喝茶的。”

莱拉摸了摸自己面前的茶杯。她想象在大陆的另一头，有一个故乡的匠人，一个故乡的商人，很多个故乡的人，将这套茶具卖出去，卖给高鼻深目的异国来客。

“哦，我不会觉得苦涩的。”

莱拉喝了一口茶，手指不住地摩挲茶杯。高温烧结的过程足以磨灭指纹，而后期的上釉更是把匠人的痕迹掩盖得干干净净。饶是如此，莱拉依然想在瓷器上找到一些家的痕迹。

红茶热气腾腾，熏得莱拉简直要睁不开眼。伦敦的气温比约克郡高，以莱拉的生活经验来说，依然算不上热，但是相较于荒野上的夏天，这里更有几分真正夏天的感觉。

肯特伯爵夫人：“请向我讲述你在圣凯瑟琳修道院的学习经历。”

这是个很平常的问题，只是例行提问，肯特伯爵夫人不以为然地想，莱拉·阿什博恩的回答和艾格尼丝之前推荐的小姐们不会有任何本质上的差别。

在妹妹升任院长后，她每年都要给两三个低级贵族的女孩写推荐信，让她们到伦敦来找自己，大多数时候，她们都受到了良好的教育，通读诗书，能理家政，肯特伯爵夫人于是会带着她们参加舞会出入沙龙，为她们介绍一个好夫婿。

今年，艾格尼丝只给这一个姑娘写了推荐信，肯特伯爵夫人有一点点惊讶，但也就是一点点，毕竟2和1之间也只差了1。

莱拉咽下一口茶，没有糖和牛奶搅和的味道好极了，她开始陈述自己的学习经历。

“在我六岁的时候，父亲母亲将我送进圣凯瑟琳修道院接受教育……”

前半段乏陈可新。

莱拉始终在观察肯特伯爵夫人的神情，她很清楚艾格尼丝嬷嬷推荐自己的真实理由——因为她识别出了柠檬果冻中的砒霜，但是推荐信的具体内容她不知道。

她手上只有肯特伯爵夫人的邀请函，而邀请函没有提及艾格尼丝嬷嬷推荐信的内容。

所以说，艾格尼丝嬷嬷只是常规的推荐，还是说出来了真正的理由，莱拉不知道，也没办法推测出来。

“不久前，我的舍友在宿舍门口暴毙。”

莱拉没有再犹豫，她流利地说出来这句话。

肯特伯爵夫人喝茶时翘起的小指收了回去：“不好意思，请你再重复一遍，阿什博恩小姐。”

莱拉：“不久前，我的舍友在宿舍门前暴毙，经过调查，我发现了给晚餐甜食柠檬果冻染色的巴黎绿含有砷，艾格尼丝嬷嬷认为我应该到伦敦来，于是她向你推荐了我，伯爵夫人。”

莱拉隐瞒了部分真相，即使是非常规的推荐，艾格尼丝嬷嬷最多也只能这样写，吕西安闯进修道院，罗斯玛丽修女下毒这些事情，肯定是不能写也不能说的。

肯特伯爵夫人倒吸了一口冷气：“砷！那是什么？一种让人死亡的毒药吗？”

莱拉解释说：“你可以理解为砒霜，夫人，它有毒。”

肯特伯爵夫人放下茶杯，她不由得低头——鉴于伯爵夫人穿了一条绿色的裙子，而且裙子的绿色还特别鲜艳。

伯爵夫人急忙说：“阿什博恩小姐，我的贴身女仆正在门口等待，她会带你去客房的，感谢你的来访，但是今天我不太舒服，请见谅。”