永明帝陆景渊五十岁的脸上的皱纹在烛光的映照下如同刀刻，他端坐在御书房的金丝楠木案后，指尖轻叩着一份奏折。
二皇子陆辰翊立在最前，玄色蟒袍衬得身形挺拔如松，只是眼角微微抽动——那是他极力压抑怒意的表现。
四皇子陆辰安垂首站在左侧，素白锦袍纤尘不染，手中象牙骨折扇合拢着，在掌心轻轻敲打。
五皇子陆辰笙靠着蟠龙柱，靛青常服松松垮垮地挂着，指尖转着个鎏金香囊，仿佛对眼前暗流浑然不觉。
“北狄使团下月入京。”永明帝突然开口，“你们谁负责接待？”
陆辰翊立刻上前半步：“儿臣愿……”
“二哥掌着户部，怕是抽不开身。”陆辰安轻笑一声打断，“不如交给儿臣？刑部最近刚结了几桩案子，正好得闲。”
香囊突然落地，陆辰笙弯腰去捡：“四哥说笑了，接待外使历来是礼部的差事......”他抬头时露出个天真笑容，“不如先拟个章程？”
永明帝冷眼看着三个儿子，突然将奏折甩在案上——“砰！”朱砂笔洗震得溅出几滴血般的红墨。
“沧州军械所的折子，谁批的？”
陆辰笙转香囊的手突然僵住。陆辰安折扇"唰"地展开半幅水墨。陆辰翊的蟒袍下摆几不可察地颤了颤。
“老五。”永明帝点名，“工部是你管的。”
陆辰笙立刻跪倒，“父皇明鉴！儿臣批的是修缮河道的铁料，哪敢碰军械啊！”
“那就是有人假传工部文书了？”永明帝目光转向陆辰翊，“北疆去年才裁撤三万边军，沧州突然多出五千柄长枪......翊儿觉得该用在哪儿？”
陆辰翊后颈渗出冷汗，“儿臣…儿臣不知......”
“不知？”永明帝突然抓起案上密报，“赵元敬临死前藏的账册，现在已经在天督府了！”
陆辰安手中折扇突然合拢，窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
此刻宫墙外，季寻之勒马停在角楼阴影处，雨水顺着蓑衣滴落，他盯着宫门方向——谭叙的轿子刚进去半个时辰。
“大人。”谢存冒雨赶来，“北狄使团提前入京了，明日就到！”
季寻之瞳孔骤缩。时间掐得这么准...... 果然有人在推波助澜。
暴雨冲刷着宫墙上的琉璃瓦，檐角铁马在风中发出刺耳的撞击声。谭叙的官轿刚出午门，便被一队侍卫拦住。
“督主留步。”为首的侍卫统领抱拳，“二殿下请您过府一叙。”
轿帘纹丝不动，只传出谭叙沙哑的声音，“告诉殿下，老臣要先去天督府处理要务。”
侍卫统领不退反进，“殿下说......事关沧州。”
轿内沉默片刻，终于传来一声轻叹，“带路。”
御书房内，永明帝指尖摩挲着青玉镇纸，面前跪着瑟瑟发抖的工部侍郎。
“朕再问一次。”皇帝声音很轻，却让殿外候着的太监们齐齐打了个寒颤，“沧州军械所的批文，是谁经手的？”
工部侍郎以头抢地，“回、回陛下，批文印章确实出自工部，但、但文书是......”他突然咬到舌头似的住了口。
永明帝冷笑，“是太师府递来的，对吗？”
一滴汗砸在金砖上。窗外闪电劈过，照亮了皇帝眼底的杀意。
醉仙楼顶层，楚唤云推开雕花窗，任凭雨水打湿衣袖。
江禾无声地出现在身后，“公子，刚收到消息，北狄使团提前入京了。”
“这么快？”楚唤云眯起眼，“看来有人比我们还急。”他转过身，“此番北狄使团入京和谈必没有好事，恐怕他们的目标在我楚家。”从袖口里抽出楚家的令牌，“传话给程七，就说......沧州的运河，该清淤了。”
江禾瞳孔一缩——这是要动用镇北侯府在沧州的暗桩阻止和谈！
“公子，万一皇帝察觉......”
“他现在关心的不是北疆。”楚唤云轻笑，“是哪个儿子把手伸进了军械库。”
怎么这么巧？先是沧州突发瘟疫，紧接着私运铁矿引出军械处，同时贪墨盐税也被牵连出来，这背后一定不简单。更何况沧州的粮和川州的铁都关联着北疆战事，在这种情况下北狄突然要派使团前来和谈，这只能说明要么那些军械和银子本来是要运往北狄的，如今东窗事发，他们没有底气继续作战，要么就是沧州只是阴谋环节的一部分，如今设局的人不再敢轻举妄动，叫停了这一计划。无论阴谋背后如何，沧州都是撬开真相的钥匙。
“看来这事跟老五还真没关系，原本我还以为他想借着镇国公的手起兵呢，这样看来……是有人想借着北狄人的手除了我楚家。”
“主子，那这事儿咱们得通知侯爷啊！”
“老爹怎么可能不知道，问题就是……”楚唤云皱着眉思考着，“真的是老二吗……”
太过明显的证据总是让人觉得不可靠，如今无论是西市的铁铺还是沧州的军械营都指向了二皇子，这太明显了……他不可能这么蠢。任谁都不会这么蠢！
二皇子府的书房里，陆辰翊一把掀翻案几。“谭叙这个老狐狸！”他额头青筋暴起，“明明说好账册已经处理干净......”
太师齐宴抚着玉带扣，“殿下稍安勿躁，天督府未必敢把账册直接呈给陛下。”
“不敢？”陆辰翊猛地转身，“那父皇今日为何突然问起沧州？！”窗外惊雷炸响，照得他面色惨白如鬼。
季寻之推开天督府暗室的门，“师父。”季寻之将蓑衣挂在门口，“二殿下找您了？”
谭叙头也不抬，“把账册誊抄一份，原件送去给四殿下。”
季寻之握刀的手一紧，“四殿下？”
“他不是一直想抓老二把柄吗？”谭叙突然冷笑，“顺便告诉五殿下......北狄使团带着铁矿图来的。”
剑锋映出季寻之骤变的脸色，二皇子若私通外敌，便是死罪！