雨声中，更夫的梆子隐约传来。三更天了。

“备马。”季寻之抓起蓑衣转身，“我亲自去四皇子府。”

四皇子府的暖阁里，陆辰安正在赏画。“季大人来得正好。”他指尖轻点画上题跋，“你瞧这'沧浪之水'四字，笔锋是否太利了些？”

季寻之看着那幅《沧州运河图》，突然单膝跪地，“殿下，天督府查到军械所多出的五千长枪，用的是原本要发给镇北军的铁矿。”

“哦？”陆辰安折扇“唰”地展开，露出扇面背面的血色朱砂，“那督主可知道......”他俯身轻语，“昨夜北堂老将军的巡防营，在运河截了艘粮船？”

季寻之猛地抬头。粮舱里藏的，必然是军械！

与此同时，五皇子府的后花园，陆辰笙正坐在亭下喂锦鲤。

“听说天督府的人去了四哥那儿？”他撒了把鱼食，突然轻笑，“我这池子里的鱼啊，最近总爱往东边游......”

身后假山后转出个戴斗笠的身影，“殿下，北狄使团明日申时入城。”

“好啊。”陆辰笙拍拍手，“记得把二哥去年送的珊瑚树摆出来，让使臣们......”他眯眼。

“好好看看。”

季寻之站在天督府阁楼上，晨光刺破雨云，将昨夜暴雨冲刷过的帝都照得透亮。他指尖摩挲着誊抄的账册副本，忽然停在某一页——永明二十七年五月初九，川州铁矿出精铁六百石，经沧州运河转运，押运官：陆成。

“大人！”谢存疾步上楼，“刑部刚提走了西市铁铺的账房先生，说是涉嫌伪造工部批文。”

季寻之眼神一凝，“谁下的令？”

“四殿下。”

折起的账册在掌心敲出轻响。季寻之忽然明白了什么，转身大步下楼，“备马，去运河码头。”

楚府门口，楚唤云正懒洋洋地倚着门框看热闹。刑部衙役押着个灰衣人经过，那人突然抬头，与他四目相对。

“公子认识？”江让低声问。

楚唤云摇头，袖中手指却捻开一张纸条。上面只有三个字：漕帮卯。“去告诉程七。”他漫不经心地弹走纸条，“今日午时前，我要知道漕帮最近谁在运樟木箱。”

运河码头上，季寻之蹲在潮湿的木板间。指尖抹过缝隙里的褐红色粉末，凑近一闻，是铁锈混着火药的味道。

“大人！”谢存从船舱钻出来，“货舱夹层有发现！”

季寻之弯腰进入昏暗的船舱，只见谢存撬开的夹板下，整整齐齐码着数十个黝黑铁锭，每个都烙着北狄文字。

“果然......”

他刚要伸手，外面突然传来整齐的脚步声，男人透过舱缝望去，一队禁军正走来。带队的是五皇子陆辰笙！

“搜仔细了！”禁军统领厉喝，“有人举报关防文书造假，所有船只一律查封！”

季寻之与谢存对视一眼，迅速从船舱另一侧潜出。

御书房内，永明帝正在批阅奏折。大太监小心翼翼进来，“陛下，四殿下求见。”

“让他等着。”皇帝头也不抬，“老二呢？”

“二殿下刚出宫，说是......去查北狄使团驻地。”

老皇帝手中的朱笔突然一顿，墨汁在“私贩军械”四字上晕开一团血红。

楚唤云推开漕帮仓库的小门时，二十个樟木箱已经撬开一半。程七擦着刀上的木屑，“公子，箱子里全是精铁，但奇怪的是......”

楚唤云踢开一个箱子，里面整整齐齐码着北疆特产的药草，“障眼法。”

男人蹲下身，突然从药草底下抽出一卷牛皮纸。展开是张铁矿图，但走向明显被人为改过。

江禾突然闪到门边，“公子，有人来了！”

楚唤云迅速将图纸塞回原处“走。”

三人刚翻上屋顶，仓库大门就被踹开。只见陆辰翊阴沉着脸走进来，身后太师府的侍卫直接掀翻了药草箱。

“果然在这里......”陆辰翊抓起牛皮纸冷笑，“老五好手段。”

季寻之回到天督府，谭叙正在庭院里修剪一株红梅。

“师父。”季寻之抱拳，“运河码头发现北狄铁锭，但......”

“但禁军突然出现，还是五殿下带人去的？”谭叙剪下一段枯枝，“寻之，你可知昨日北堂老将军为何突然巡河？”

季寻之猛然抬头。

谭叙将枯枝扔进火盆，“因为有人给镇北侯府送了封信，落款是......”火苗窜起，吞没了最后几个字。

远处钟声悠扬，北狄使团的马车正缓缓驶入城门。为首的使臣披着狼裘，腰间弯刀上的宝石在阳光下闪着刺目的光。季寻之站在城门瞭望台上，目光扫过车队——十二辆马车，护卫不过三十人，看似毫无威胁。但他的视线却停留在中间那辆覆盖着青布的货车上。

车辙印太深了，不像是装着贡品的样子。

“大人。”谢存快步走来，压低声音，“那辆车里装的是......”

季寻之打断他，“北狄人不会蠢到直接运军械入帝都。”

季寻之转身下城，黑色飞鱼服掠过石阶时带起一阵风，现在对他来说最要紧的不是使团，而是那份消失的真账册。昨夜刑部提审的铁铺账房，今早竟被发现在狱中自尽了，妈的！死无对证！