刑部停尸房阴冷潮湿。赵垣的尸体已经发青，脖颈上一道勒痕触目惊心。季寻之掀开白布，仔细检查他的手指——指甲缝里残留着暗红色的血痂。

“自缢的人，指甲不会抠进皮肉里。”身后突然传来一道懒散的声音。

季寻之头也不回：“世子擅闯刑部，不怕被参一本？”

楚唤云从阴影里走出来，一身素服未褪，腰间却佩了剑。他低头瞥了眼赵垣的尸体，冷笑：“这伤口，是被人从背后勒死的。”

季寻之蹙眉：“赵垣下狱后，只有玄甲卫的人接触过他。”

“周勉？”楚唤云挑眉，“老东西的一条好狗。”

季寻之没接话，只是从袖中取出一枚铜钱大小的令牌——黑铁所铸，边缘刻着暗纹。

“从赵垣胃里取出来的。”

楚唤云接过令牌，指腹摩挲过上面的纹路，“川州商会的标记。”

季寻之眸光一凛。川州商会，正是军械库案中那三十万两白银的最终流向。

楚唤云把玩着令牌，“赵垣吞了这东西，是怕有人灭口？”

“或者……”季寻之低声道，“他想告诉别人，川州商会背后还有人。”

两人对视一眼，心照不宣。

深夜，天督府密室烛火摇曳，季寻之将川州商会的账册摊开在案上。楚唤云斜倚在窗边，手里抛接着那枚令牌。

“川州商会明面上的东家是严崇的远亲，但实际上……”季寻之蘸墨圈出一个名字，“资金往来都经过户部侍郎李焕之手。”

季寻之继续翻账册，忽然指尖一顿：“去年腊月，川州商会曾秘密运送一批精铁去北疆。”

楚唤云一滞。——腊月，两个月前。

季寻之抬眼看他，声音极轻：“这批精铁，最后落在了北狄人手里。”

楚唤云缓缓直起身，眼底杀意翻涌：“所以，我爹的死，从头到尾都是一场局？”

季寻之合上账册：“赵垣只是个替死鬼，真正通敌的……”

“是老东西自己。”楚唤云冷笑，“他借北狄的刀杀我爹，再嫁祸给赵垣，一箭双雕。”

季寻之沉默。

皇帝这一手太狠——既除掉了功高震主的镇北侯，又顺势清理了赵家，还能以“平叛”之名继续掌控北疆兵权。

楚唤云忽然问：“李焕现在在哪？”

“前日告病，闭门不出。”

“病？”楚唤云扯了扯嘴角，“是怕自己成为下一个赵垣吧。”

季寻之起身，从暗格中取出一封密信：“楚将军从北疆送来的。”

楚唤云展开信笺，上面是楚唤舟凌厉的字迹——粮道被截，军中存粮仅够半月。

季寻之低声道：“陛下刚下旨，命户部再拨三十万石粮草北上。”

楚唤云冷笑：“然后呢？让这批粮‘意外’落入北狄之手，再断我姐的后路？”

季寻之没否认。皇帝的手段，他们太清楚了。

楚唤云突然将令牌按在桌上，眸光森寒：“李焕不能死。”

季寻之明白他的意思——李焕是现在唯一能证明皇帝与川州商会有关联的人。

“玄甲卫一定在盯着他。”

“那就让他们盯。”楚唤云勾唇，“季大人，敢不敢跟我演场戏？”

三日后的深夜。李焕的府邸突然起火，火势迅猛，顷刻间吞没了半个院落。家仆哭喊着逃窜，玄甲卫的人冲进火场，却只找到一具烧焦的尸体。而与此同时，在天督府的密牢里，李焕被铁链锁在刑架上，满脸惊恐地看着面前的楚唤云。

“世、世子！下官冤枉啊！”

楚唤云慢条斯理地擦拭着匕首，闻言轻笑：“李大人，你贪墨军饷的时候，怎么不喊冤？”

李焕浑身发抖：“都是周勉逼我的！他说、说是陛下的意思……”

季寻之站在阴影里，闻言冷笑：“证据呢？”

李焕哆嗦着从贴身衣物里摸出一封信：“这、这是周勉的亲笔！他让我经手川州商会的银子，再暗中运去北狄……”

楚唤云接过信扫了一眼，忽然笑了。

“季大人，你说……”

“这份供词呈到御前，老东西是会保周勉，还是再丢一条狗？”

季寻之看向他：“你要现在动手？”

楚唤云把玩着匕首，眼底寒意森然：“不，我要等。等我姐打赢这一仗。我要让老东西亲眼看着，他养的狗，是怎么反咬他一口的。”

翌日早朝，御史大夫裴琰当庭弹劾周勉勾结北狄、私吞军饷。证据确凿，满朝哗然。

龙椅上，皇帝盯着那封周勉的亲笔信，指节捏得发白。而殿角，楚唤云一袭素服，垂眸看不出情绪。

周勉下狱那日，紫宸殿的茶盏碎了三套。永明帝面色铁青地盯着阶下跪着的玄甲卫副统领：“谁让你们去李焕府上放火的？！”

副统领额头抵地，颤声道：“周、周大人说……李焕必须死……”

皇帝猛地将镇纸砸在他头上：“蠢货！朕是要他暗中处置，不是让你们在京城纵火！”

鲜血顺着副统领的额角流下，他却不敢擦，只颤声道：“可天督府的人来得太快，我们只能……”

皇帝闭了闭眼，胸口剧烈起伏。——李焕没死，还落在了季寻之手里。这意味着什么，他比谁都清楚。

“传旨。”皇帝冷冷道，“周勉勾结北狄，罪证确凿，三日后……凌迟。”

副统领骇然抬头：“陛下！周大人对您忠心……”

“闭嘴！”皇帝一脚踹翻他，“再敢多言，同罪论处！”

待殿内只剩心腹太监，皇帝才颓然坐回龙椅，帕子掩唇咳出一口血。他忽然笑了。

“好啊……楚家的小狼崽子，倒是比他爹聪明。”