滑族退兵的第七日，季寻之仍驻守在玄水关。
案头的军报堆了半尺高，他却盯着手中那支干枯的梨花出神——花瓣边缘已经泛黄，却仍能看出曾被鲜血浸透的痕迹。
“督主。”谢存轻叩门框，“冀州来的加急文书。”
季寻之收敛心神，展开信笺。是程七的笔迹：楚大人踪迹已现，南境‘鬼市’有滑族祭司出没，疑与虎符有关。另，梨花无恙。
指尖在最后四字上摩挲片刻，季寻之突然起身：“备马，去鬼市。”
谢存大惊：“可陛下命您坐镇玄州……”
“就说我去查乔家余孽。”季寻之系上墨色大氅，袖中滑出半块虎符——正是当日从少年手中夺下的那部分。
真正的完整虎符，早已被他调包。
南境鬼市，季寻之戴着青铜面具，随人潮挤进一间挂着蛇骨灯笼的赌坊。
“买定离手——”庄家吆喝声里，他瞥见角落有个戴斗笠的瘦高男子，正用三根手指敲击桌面。——楚家的暗号。
季寻之不动声色靠过去，在相邻的赌桌掷出三枚铜钱。
“这位爷面生啊。”斗笠下传来沙哑的声音，“玩两把？”
“只赌命。”季寻之压低嗓音。
斗笠人突然剧烈咳嗽起来，像是要把肺都咳出来。他拽着季寻之往内间走，低声道：“季大人，您再不来，我家主子真要拆我骨头了……”
掀开布帘的瞬间，浓重的药味扑面而来。
楚唤云赤着上身靠在矮榻上，左肩缠着的绷带渗出血色，右手却还捏着酒壶。见季寻之进来，他挑眉一笑：“哟，季大人亲自来逮人？”
季寻之盯着他肩伤，声音发冷：“箭伤？”
“被狗咬的。”楚唤云满不在乎地摆手，突然闷哼一声——季寻之的手指狠狠按在了他伤口上。
“滑族祭司的箭淬了蛇毒。”季寻之松开手，“你能活到现在，算你命大。”
楚唤云龇牙咧嘴地灌了口酒：“这不是等着季大人来救命嘛。”
程七在一旁小声补充：“世子为了抢祭司的密匣，故意中了埋伏……”
“多嘴。”楚唤云踹他一脚，从枕下摸出个青铜匣子，“看看这个。”
匣内羊皮卷上，画着大周边境布防图，每处关隘旁都标注着奇怪的符号。季寻之瞳孔微缩：“这是……”
“川州私兵的联络暗号。”楚唤云指尖点在一处山隘，“六年前逃散的残部，如今都藏在这些地方——滑族想用虎符召集他们，里应外合破关。”
季寻之忽然抬眸：“你故意放走祭司？”
“不然怎么钓大鱼？”楚唤云笑得狡黠，“那老头现在肯定在……”
“黑水城。”季寻之接口，“三日后是滑族血月祭，他必去主持。”
两人对视一眼，同时勾起嘴角。
当夜，赌坊地窖里，程七往火盆里添着炭，忍不住嘀咕：“主子，您真要跟季大人去黑水城？这伤……”
“死不了。”楚唤云咬着绷带给自己重新包扎，“倒是你，带着真虎符回京，路上……”
地窖门突然被推开。季寻之拎着药包进来，见状皱眉：“自己包扎？”
楚唤云张嘴想说话，却被按着肩膀转过去。微凉的药膏涂在伤口上，激得他肌肉一绷。
“忍忍。”季寻之的声音近在耳畔，“这药能清余毒。”
楚唤云侧头看他。跳跃的烛光里，季寻之的睫毛在眼下投出细密阴影，专注得仿佛在批阅重要公文。
他突然伸手拽住季寻之的衣领：“季大人。”
“嗯？”
“你脸上沾血了。”
唇瓣相贴的瞬间，地窖外传来程七夸张的干咳声。季寻之耳根发烫，正要推开，却被楚唤云扣住后脑加深了这个吻。药香混着血腥气在唇齿间蔓延，像极了他们纠缠七年的命运。
三日后，季寻之扮作商贾，楚唤云易容成随从，随着朝圣的人流混入黑水城中。
“戌时祭司会在神庙主持血祭。”楚唤云压低斗笠，“我们……”
话未说完，前方突然骚动。一队滑族武士押着几个大周装束的俘虏走过，为首的赫然是玄州守军打扮！
季寻之眸光一凛——是失踪的斥候！
楚唤云按住他手腕：“别打草惊蛇。”
夜幕降临，神庙前的广场燃起篝火。青铜面具的祭司高举骨杖，脚下跪着那群大周俘虏。
“今日血月当空，正好用周人的血祭我族战神！”
骨杖挥下的瞬间，一道银光破空而至，“叮”地击碎祭司的面具！
“谁？！”
楚唤云的身影从人群中暴起，长刀如虹直取祭司咽喉：“你爷爷！”
混乱中，季寻之闪身救下俘虏，反手掷出三枚铜钱——
“轰”地一声，预先埋好的火药炸塌了神庙侧墙！
烟尘弥漫间，祭司突然狞笑着举起半块虎符！
“你们要找的是这个吧？”他猛地将虎符掷向火堆，“可惜是假的！”
楚唤云飞身去拦，却见祭司袖中射出无数淬毒银针。千钧一发之际，季寻之的剑鞘横扫，将银针尽数击落。楚唤云趁机一刀劈碎火盆，炭火四溅中，祭司的身影突然消失在一道暗门后。
“追！”
暗门后是曲折的地道。两人追至尽头，却被眼前的景象震住——上百名身着大周军服的士兵静静站立，胸口皆佩戴着川州私兵的铁牌！
祭司站在高台上狂笑：“看到了吗？这才是虎符真正的力量！”
楚唤云突然也笑了。
他慢悠悠从怀中掏出完整的虎符，在祭司骤变的脸色中轻声道，“那你看看，他们听谁的？”
帝都捷报频传。陆昭在朝堂上朗声宣读战报：“……滑族大祭司伏诛，川州残部归降，南境平定！”
百官山呼万岁声中，年轻的帝王悄悄冲阶下两人眨眼。
楚唤云懒洋洋倚着盘龙柱，官服下隐约露出绷带轮廓。季寻之站在三步之外第一排，面色肃穆如常，袖中却藏着一支新摘的梨花。